A longa e rica história da Record Plant começou em 1968 com um dos mais famosos projectos inaugurais de sempre: A Ladyland Eléctrica de Jimi Hendrix. A primeira grande sessão de mixagem, pouco depois, foi a trilha sonora do filme Woodstock. Entre elas, essas duas sessões marcantes colocaram em movimento uma seqüência aparentemente interminável de discos de sucesso, do que eventualmente seriam vários estúdios compartilhando o mesmo nome e selo de qualidade.
Sowing The Seeds
A fábrica original da Record Plant, fundada por Gary Kellgren e Chris Stone, era um estúdio de 12 pistas em Nova Iorque. Kellgren e Stone abriram um estúdio de 16 pistas em Los Angeles apenas um ano depois, em 1969, que rapidamente ficou conhecido como Record Plant West. Depois de mais três anos eles expandiram novamente, com a abertura de uma terceira instalação em Sausalito, na área da Baía de São Francisco. Record Plant Los Angeles foi um dos primeiros estúdios a instalar um gravador de 24 faixas, em 1970, muito pouco tempo depois de esta tecnologia se tornar comercialmente disponível. No entanto, este forte investimento só começou a dar frutos alguns anos depois, pois os clientes pareciam precisar de algum tempo para abraçar plenamente as novas possibilidades.
Além de oferecer excelência técnica e inovação, os proprietários foram dos primeiros a transformar os espaços de trabalho então bastante clínicos de um estúdio de gravação típico num ambiente mais confortável, proporcionando uma atmosfera ‘vibrante’ para ajudar a alimentar a criatividade. Chris Stone disse uma vez que eles estavam “mudando os estúdios do que eles eram – luzes fluorescentes, paredes brancas e pisos de madeira dura – para as salas que eles são hoje.”
Os artistas pareciam adorar esta abordagem, já que todos os três locais de estúdio eram frequentados por alguns dos maiores músicos da época. Jimi Hendrix, Frank Zappa e o Velvet Underground trabalharam todos na Record Plant, e nos anos 70, os estúdios produziram uma série de verdadeiros clássicos: o Eagles’ Hotel California; Stevie Wonder’s Talking Book, Innervisions and Songs In The Key Of Life; John Lennon’s Rock & Roll; e Fleetwood Mac’s Rumours, para mencionar apenas alguns. John Lennon e Paul McCartney também tocaram juntos sua última jam session na Record Plant Hollywood em 1974.
Luck nem sempre esteve do lado dos estúdios: o co-fundador e engenheiro Gary Kellgren faleceu em 1977 sob circunstâncias trágicas, e apenas um ano depois, o Estúdio C da Record Plant Los Angeles foi incendiado. Mas mesmo naqueles tempos sombrios, a primavera de sucessos vindos dos numerosos estúdios da Record Plant nunca secou. Em 1977, um jovem artista chamado Prince gravou seu primeiro álbum na Record Plant Sausalito, enquanto Carlos Santana, Chaka Khan, Stephen Stills e Aerosmith estavam entre os outros grandes nomes a passar pelas portas da Record Plant durante esse período.
Na década seguinte, muitas mudanças ajudaram a transformar a Record Plant no estúdio que é hoje. John Lennon passou o último dia de sua vida em uma sessão na Record Plant New York em 8 de dezembro de 1980, e muitos discos de sucesso de artistas como Bruce Springsteen e Tears For Fears saíram dos estúdios nos anos 80. Houve também grandes mudanças: o estúdio Sausalito foi vendido em 1981 (acabou por fechar em 2008), enquanto as instalações de Nova Iorque fecharam as suas portas em 1987, pouco depois da sua aquisição por George Martin, e entre 1985 e 1986, a Fábrica de Gravações LA mudou-se para a antiga Rádio Recorders ‘Annex’ em Hollywood. Um antigo armazém que foi originalmente convertido em estúdio em 1946 – e onde Elvis Presley e Louis Armstrong gravaram na época – a Record Plant LA é assim um dos edifícios mais antigos que ainda servem de estúdio de gravação em Los Angeles.
Out In The Open
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Após um breve período de propriedade de George Martin, a Record Plant foi vendida ao atual proprietário, o veterano da indústria Rick Stevens, em 1991, e teve outra grande remodelação em 1993. Quatro grandes estúdios e algumas suítes menores de edição estão agora agrupados em torno de um átrio com iluminação diurna, com o estúdio oferecendo todas as comodidades associadas a um hotel cinco estrelas: jacuzzi, salão de bilhar e café bar. O layout especial permite que o estúdio funcione de diferentes maneiras. Todos os estúdios podem ser abertos para o átrio, o que pode encorajar a colaboração, mas como seria de esperar num estúdio que serve uma clientela super estrela, ainda é possível trabalhar em reclusão.
Embora roqueiros como os Rolling Stones e os Black Crowes ainda reservem sessões na fábrica da Record Plant, os estúdios tornaram-se um ponto quente R&B e hip-hop nos últimos anos. Como nem sempre são necessárias grandes salas ao vivo nestas sessões, algumas das salas ao vivo agora parecem grandes salas de estar, acrescentando à vibração de ‘hotel de luxo’ dos estúdios. Além da indústria cinematográfica de Hollywood, que tem usado a Record Plant para produzir trilhas sonoras de blockbuster como Mission Impossible, Men In Black e Austin Powers, a atual clientela do estúdio lê como um Who’s Who da música urbana: Kanye West, Nas e Beyoncé, Black Eyed Peas, Nelly e Usher e veteranos como Stevie Wonder e Herbie Hancock têm gravado lá nos últimos anos, entre artistas como Lady Gaga, Justin Timberlake, Christina Aguilera e Madonna. Quando estas fotos foram tiradas, o espaço do estúdio estava sendo compartilhado entre Snoop Dogg e outro gigante do hip-hop, Mos Def.
Sem surpresa para um estúdio deste tamanho e com esta clientela, cada uma das quatro grandes salas hospeda um console SSL: três são mesas 9000 J-series com até 80 entradas, enquanto o Studio 2 tem um console 4080 G-series. Outras características técnicas incluem monitores Augspurger personalizados e uma enorme coleção de outboard. Igualmente impressionante é a coleção de microfones: além das fitas RCA e Royer, a Record Plant possui mais de uma dúzia de microfones Neumann de tubo vintage, incluindo U47s, U67s e três M49s.
Ironically, as salas atuais da Record Plant, com suas formas retangulares e paredes de concreto, parecem mais ‘corporativas’ e menos como salas de estar do que um número de estúdios menores ‘boutique’ que surgiram nos últimos anos. Eles também têm pouco em comum com o estúdio original que levava o nome da Record Plant. Mas talvez isso explique porque todos os estúdios que funcionaram sob o moniker tiveram tanto sucesso: talvez a Record Plant não deva ser vista apenas como um número de salas de gravação, mas sim como uma ideia, uma filosofia mais forte do que um único edifício.