3LWEdit
Em 1999, aos 15 anos, Naughton juntou-se a Adrienne Bailon e Kiely Williams para formar o grupo 3LW. O primeiro single deles, “No More (Baby I’ma Do Right)”, foi lançado no outono de 2000. “No More” foi um sucesso e foi seguido pelo segundo single, “Playas Gon’ Play”, no início de 2001. O álbum de estréia do grupo, 3LW, foi lançado no dia 5 de dezembro de 2000. O álbum foi platina, vendendo 1,3 milhões de cópias nos EUA. No verão de 2001, o grupo fez a turnê MTV TRL junto com Destiny’s Child, Dream, Nelly, Eve, e Jessica Simpson.
3LW passou o primeiro semestre de 2002 no estúdio, gravando um álbum provisoriamente intitulado Same Game, Different Rules. O álbum e o single pretendido “Uh Oh” foram apresentados à editora, que sentiu que não tinha apelo suficiente para a rádio urbana. As faixas de Same Game, Different Rules foram vazadas para a Internet em formato MP3, e Epic considerou abandonar a banda. Seguiu-se uma campanha de apoio aos fãs do 3LW chamada ‘Never Let Go of 3LW’, e o número foi mantido. Gravando um novo conjunto de faixas, 3LW retornou no verão de 2002 com o single “I Do (Wanna Get Close To You)” produzido pelo P. Diddy, com Loon.
Até agosto de 2002, o grupo estava pronto para lançar seu mais novo LP, A Girl Can Mack, quando Naughton anunciou que ela não era mais um membro do grupo. Naughton diz que as outras duas garotas e sua gerência a forçaram a sair. Os problemas chegaram a um ponto de ruptura após uma discussão acalorada com Williams, Bailon e sua gerente, que supostamente terminou com Williams jogando um prato quente cheio de comida KFC na Naughton. A Epic Records acabou então com a relação deles com a 3LW e a Naughton. Apesar da saída de Naughton, tanto Bailon quanto Williams recomeçaram como duo por um curto período de tempo e mais tarde Jessica Benson tornou-se a substituta de Naughton. Desde então, o grupo se dissolveu. Em maio de 2017, ela se reuniu com o ex-companheiro de grupo Bailon no programa The Real, que promoveu a estréia da temporada do Power.
Solo workEdit
Naughton gravou cinco faixas para a trilha sonora do Fame, que foi lançada em 25 de agosto de 2009. No mês seguinte, Naughton marcou sua primeira entrada solo na chart com sua capa de Fame no No. 33 na UK Singles Chart. O single também alcançou o Top 20 na Finlândia, Portugal e Noruega. Em 2010 foi lançada uma longa peça intitulada Fame Presents Naturi Naughton como Denise: Didn’t I Tell You. O EP incluiu faixas já ouvidas antes, bem como faixas inéditas.
Em fevereiro de 2010, quando apareceu no talk show BET The Mo’Nique Show, Naughton expressou interesse em gravar um álbum solo-debut. No entanto, Naughton revelou que está concentrada na sua carreira de actriz, mas não excluiu a hipótese de um álbum. Um conjunto de demos vazou para a internet, incluindo um dueto com Lil’ Kim. Entretanto, não se sabe se elas serão ou não lançadas em seu álbum de estréia. Acreditava-se que ela estava trabalhando com o produtor musical Full Force na época.
ActingEdit
De 2005 a 2008, Naughton estrelou no musical Tony Hairspray da Broadway como Little Inez. Em março de 2008, Naughton foi elenco para retratar a artista de rap Lil’ Kim, vencedora do prêmio Grammy em Notorious, um filme biográfico sobre The Notorious B.I.G. O filme foi lançado em janeiro de 2009 para críticas mistas e ganhou mais de 43 milhões de dólares em todo o mundo. Lil’ Kim declarou que não estava zangada com Naughton que a retratou e que estava zangada com a forma como a retrataram.
Naughton foi elenco como Denise, uma aspirante a cantora, no remake de Lionsgate do filme de 1980 com o mesmo nome Fame. As filmagens tiveram lugar em Nova Iorque e Los Angeles em Novembro e Dezembro de 2008. O filme foi lançado em setembro de 2009 e abriu o No. 3 na bilheteria dos Estados Unidos em seu fim de semana de abertura, apesar das críticas negativas dos críticos. O filme ganhou 77 milhões de dólares no mundo inteiro.
Em agosto de 2010, Naughton foi anunciado para aparecer em um episódio da série dramática de televisão AMC Mad Men. Naughton retrata o papel de Toni Charles, uma amante do Coelhinho da Playboy, para a personagem Lane Pryce. O episódio, “Hands and Knees”, foi ao ar no dia 26 de setembro de 2010. O papel marcou a segunda vez que Naughton retratou um coelhinho fictício da Playboy. Nesse mesmo mês, Naughton apareceu no filme de comédia da Warner Bros. Pictures Lottery Ticket.
Em março de 2011, Naughton apareceu no episódio piloto da série dramática de televisão The Playboy Club, que se centra na vida dos funcionários do Playboy Club original que operava em Chicago. A série foi captada pela NBC em maio de 2011. Naughton retratou o papel de Brenda, uma coelhinha da Playboy que sonha em ser o primeiro centro da Playboy afro-americana. A série estreou em 19 de setembro de 2011 e foi cancelada após três episódios devido à baixa audiência.
Em outubro de 2011, Naughton apareceu em um episódio da série It’s Always Sunny in Philadelphia. Naughton retrata o papel de uma cantora de jazz dos anos 70 chamada Shadynasty.
Em dezembro de 2011, Naughton foi anunciado para ser elenco da série de TV The Lifetime The Client List em frente a Jennifer Love Hewitt. A série é uma reimaginação do filme de 2010 com o mesmo nome, The Client List. Naughton retrata o papel de Kendra, uma massagista trabalhadora em uma sala de estar. A série estreou em 8 de abril de 2012 para 2,79 milhões de espectadores e críticas mistas de críticos. Em maio de 2012, Lifetime renovou a série para uma segunda temporada de 15 episódios.
Em setembro de 2012, Naughton estrelou o filme original BET Let The Church Say Amen, que é adaptado do romance mais vendido do mesmo nome do escritor ReShonda Tate Billingsley em 2005. O filme foi a estreia na direção da atriz Regina King.
Naughton estrelou no drama Starz Power como Tasha St. Patrick, a esposa de James “Ghost” St. Patrick interpretada por Omari Hardwick, um dono de uma boate de Nova York que vive uma vida dupla como um chefe da droga. Ela ganhou um prêmio NAACP Image Award por Atriz Coadjuvante de Destaque em uma Série Dramática, pela terceira temporada. Ela vai retomar seu papel como Tasha na série Power Book II: Ghost, que começará a ser exibida em setembro de 2020.