A MelodyVR anunciou em 21 de agosto que estava adquirindo a empresa de streaming de música Napster por $70 milhões. Sim, essa Napster. A mesma que, se você é de certa idade, você pode ter usado para baixar músicas ilegalmente na virada do milênio. O seu modelo de negócio foi-se modificando ao longo dos anos, mas a marca Napster nunca morreu de facto. Hoje, é um serviço de streaming de música com 3 milhões de usuários.
A versão original de Napster queimou brilhantemente e brevemente. Foi criada em junho de 1999 pelos irmãos Shawn e John Fanning, e fundada como um negócio por Shawn e seu amigo Sean Parker, mais tarde o primeiro presidente do Facebook. Na época, compartilhar arquivos MP3 era um desafio; os irmãos achavam que poderiam tornar o compartilhamento muito mais fácil, dando às pessoas acesso aos discos rígidos de outros usuários através de um software de compartilhamento de arquivos peer-to-peer.
O software do Napster funcionou e o aplicativo tornou-se uma sensação global. Nunca antes as pessoas tinham acesso a tanta música livre. Embora muito menos pessoas estivessem online em 2000, no seu zénite, Napster ainda tinha cerca de 70 milhões de utilizadores a nível global (em comparação, Spotify tem hoje cerca de 290 milhões, depois de 14 anos de funcionamento). Napster deu aos usuários acesso a mais de 4 milhões de músicas; em algumas universidades, o tráfego de Napster representava cerca de metade da largura de banda total.
Em 2001, a Associação da Indústria Fonográfica da América, o grupo comercial da indústria musical americana, processou Napster por facilitar a transferência ilegal de músicas protegidas por direitos autorais. Um tribunal americano declarou a Napster culpada e disse à empresa que, a menos que ela fosse capaz de parar essa atividade em seu site, ela teria que fechar. Napster não conseguiu cumprir. Em junho do mesmo ano, a empresa fechou. Embora o Napster original já não fosse mais, o software revolucionou a indústria musical, levando os consumidores a acreditar que deveriam ter acesso a qualquer música que quisessem quando quisessem, o que acabou levando ao surgimento de aplicativos de streaming de assinaturas como Spotify.
Tem sido uma grande aventura para a marca Napster desde então. Após o encerramento, a marca e o logotipo da Napster foram adquiridos pelo fabricante de software Roxio no processo de falência, em 2002. A Roxio usou o nome Napster para seu próprio serviço de streaming, que mais tarde foi vendido para a empresa de eletrônicos Best Buy, que depois vendeu o serviço para a empresa de streaming Rhapsody International. A Rhapsody transformou a Napster em uma empresa de streaming viável, com US$106 milhões em receitas em 2019.
MelodyVR’s CEO disse à Rolling Stone que a compra da versão atual da Napster dará à empresa uma chance de competir contra a Spotify e a Apple Music no espaço de streaming de música. Fundada em 2018, a MelodyVR trabalha com músicos e promotora de concertos Live Nation para transmitir concertos que podem ser vistos em fones de ouvido de realidade virtual em telefones. O startup britânico perdeu mais de US$ 21 milhões em 2019, mas os downloads de seu aplicativo são 10 vezes maiores este ano do que no ano passado, de acordo com a empresa. Ao combinar os serviços de streaming de música Napster com seu conteúdo original, a MelodyVR pode ser capaz de oferecer um produto diferente do que os gigantes do streaming de música. No mínimo, o nome Napster conectará seu serviço com a história da música digital.