Algumas mulheres, após o parto, optam por preservar a placenta do seu filho – o órgão que liga o feto à parede do útero – e comê-lo. Elas comem esta placenta crua em smoothies, ou cozida em lasanha, ou liofilizada e colocada em cápsulas ingeríveis.
Advocados do consumo da placenta dizem que ela combate a depressão pós-parto, aumenta o fornecimento de leite, e restaura os níveis de ferro – todos os benefícios atualmente não apoiados por evidências científicas. Parece uma prática que deveria ter raízes profundas na história humana, originada numa época em que a sabedoria matriarcal prevalecia. Porque outros – cuja ideia foi esta?
De tudo o que é fascinante na placentofagia pós-parto, o mais fascinante talvez seja o quão relativamente nova é uma prática. A maioria dos mamíferos não humanos comem as suas placentas após o parto. Mas os humanos, historicamente, não o fizeram. A medicina tradicional chinesa usa há séculos a placenta humana para tratar doenças renais e hepáticas ou de baixa energia, embora não nas mães pós-parto. Estudiosos têm rastreado discussões teóricas sobre a placenta como medicina pós-parto em revistas médicas desde 1902.
Mas na verdade o consumo de placentas pós-parto parece ter começado apenas nos EUA no final dos anos 60 ou início dos anos 70, juntamente com um renascimento dos nascimentos em casa assistidos por parteiras. O primeiro registro do fenômeno na literatura médica, segundo um estudo de 2013, é um relato em terceira mão que menciona uma carta de 1973 na revista Obstetrics and Gynecology. Uma equipe de pesquisa da Universidade de Nevada-Las Vegas buscando a origem da prática realizou um levantamento antropológico de 179 sociedades; nenhuma revelou uma história de mães consumindo suas próprias placentas.
“Não está realmente claro porque é que saltamos de,’ ok, os animais comem a sua placenta, há algum uso da placenta para o tratamento de doenças noutras culturas’…para ‘as mães devem comer a sua placenta pós-parto por complicações pós-parto, tais como depressão pós-parto ou anemia pós-parto'”, disse a professora da Northwestern University, Crystal Clark, em 2015.
Placentofagia hoje é praticada principalmente por mulheres em países industrializados, particularmente nos EUA, Austrália e na UE, diz o professor de antropologia da UNLV Daniel Benyshek. Uma pesquisa de 2013 com 189 mulheres que se dedicavam à prática constatou que a maioria das entrevistadas era branca, casada e educada.
“A verdadeira razão pela qual comi foi para provar que faço parte dessa nova tribo de mulheres que não temem seus corpos”, disse uma nova mãe à Newsweek em 2015. “Elas abraçam processos naturais e são mais saudáveis para isso.”
Existem atualmente 742 praticantes de encapsulação de placenta em países dos EUA à Coréia do Sul listados no diretório Find Placenta Encapsulation. A Placenta Remedies Network lista cerca de mais 100 no Reino Unido, Austrália, Hong Kong, e em outros lugares. A prática tem florescido na ausência de evidências científicas de que funciona.
O Royal College of Obstetricians and Gynaecologists do Reino Unido tem repetidamente dito que nenhuma evidência científica apoia quaisquer benefícios de comer placenta. Uma revisão da literatura sobre o assunto na Northwestern University de 2015 não encontrou nenhuma evidência de que as placentas melhorem a saúde mental ou física. O primeiro estudo sobre placentofagia controlado por placebo, publicado em novembro de 2016, descobriu que as cápsulas de placenta não tiveram impacto nos níveis de ferro pós-parto. Isso foi parte de um estudo mais amplo sobre o assunto que Benyshek espera publicar no final deste ano.
Apesar da ausência de evidências científicas, muitas mulheres relatam sentir-se melhor depois de consumir placenta. Muitos médicos têm olhado para ela como uma questão bastante inofensiva de escolha do paciente. Mas na semana passada, o Centro de Controlo de Doenças dos EUA publicou um relatório de uma criança norte-americana que contraiu uma infecção que se seguiu a uma placenta placentária com cápsulas com bactérias que a mãe comprou a um fornecedor. Não há evidência da eficácia da placentofagia. Neste caso específico, há evidência de seu risco.