Em 1867 o Seminário Batista Augusta foi estabelecido em Augusta, Geórgia, com a ajuda do Instituto Nacional de Teologia, sediado em Washington, D.C. O seminário logo se afiliou à American Baptist Home Mission Society (ABHMS), que forneceu apoio financeiro e moral ao recém-criado empreendimento. A primeira turma de trinta e sete homens e mulheres fez cursos na Igreja Batista de Springfield; a classe tinha três professoras missionárias.
Em 1871 Joseph T. Robert tornou-se o primeiro presidente da instituição. Após sete anos de pressão para mudar o seminário para Atlanta, a ABHMS adquiriu um terreno, e o seminário mudou-se em 1879. Foi rebatizado o Seminário Batista de Atlanta. Acompanhando a mudança houve um aumento da determinação para melhorar a qualidade do ensino no seminário. Dentro de três anos, a instituição só de homens abriu um departamento colegial; os alunos podiam se matricular em um curso científico de quatro anos ou em um curso clássico de seis anos.
Até o final do século XIX, funcionários da escola procuraram emendar a carta, mudando o nome da escola para Atlanta Baptist College em 1897. Nove anos mais tarde, John Hope tornou-se o primeiro presidente afro-americano; ele iria liderar o colégio até 1931. Hope supervisionou a rápida expansão da instituição e foi amplamente responsável por sua excelente reputação, tanto na região como no país. Em 1913, o nome da faculdade foi novamente mudado para homenagear o robusto Henry Lyman Morehouse da ABHMS de longa data. O recém renomeado Morehouse College tinha cerca de sessenta alunos no programa colegial em 1915.
Morehouse oferecia uma educação pesada tanto para o avanço espiritual como acadêmico. Professores como o ex-aluno da Morehouse Benjamin Brawley, que ensinou lá em 1902-1910 e 1912-1920, forneceram estímulo intelectual e serviram como modelos para o corpo estudantil. Durante o mandato de John Hope, o “homem Morehouse” começou a simbolizar um homem afro-americano honesto e inteligente que podia ter sucesso em qualquer coisa. Parcialmente como resultado da disseminação dessa imagem, a escola foi criticada por atender principalmente à elite negra e restringir seus esforços educacionais ao Décimo Talento.
Morehouse College, Spelman College e Atlanta University fundiram algumas de suas operações em 1929 para agilizar as funções administrativas e pacificar filantropos que acreditavam que a fusão simplificaria as doações a qualquer um dos participantes. Os recursos acadêmicos foram reunidos. Atlanta tornou-se apenas uma universidade para estudos de pós-graduação; Spelman atendia mulheres graduadas, e Morehouse atendia homens graduados. Os estudantes podiam fazer cursos nas escolas filiadas. O espaço da sala de aula e algumas responsabilidades do corpo docente também foram compartilhadas.
Embora a afiliação mantivesse a autonomia financeira e administrativa de cada escola, a Grande Depressão causou dificuldades significativas a Morehouse. O sucessor de John Hope, Samuel Archer, entregou grande parte do controle financeiro e orçamentário de Morehouse à Universidade de Atlanta, deixando Morehouse quase sem poder de decisão.
Os alunos e o corpo docente de Morehouse ficaram chateados com os novos arranjos. Quando Benjamin Elijah Mays se tornou presidente da Morehouse em 1940, ele fez da reempoderamento da Morehouse uma prioridade. Mays foi responsável por aumentar drasticamente a dotação do colégio, tirando o controle financeiro da Universidade de Atlanta e instituindo um programa agressivo de construção e expansão. Ele também estava liderando Morehouse quando a criação do Centro Universitário de Atlanta em 1957 consolidou ainda mais as operações entre os três participantes originais e as novas adições do Morris Brown College, Gammon Theological Seminary e Clark University.
Morehouse estava à frente de alguns de seus contemporâneos, instituindo um programa de estudos não-ocidentais no início dos anos 60. Os estudantes de Morehouse também eram participantes ativos do movimento de direitos civis. O mais notável ex-aluno da Morehouse sem dúvida foi o Rev. Dr. Martin Luther King Jr., um graduado de 1948. Julian Bond, estudante da Morehouse no início dos anos 60, deixou a escola para ser um ativista em tempo integral com o Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC).
Maior retirou-se em 1967, passando a tocha para Hugh Gloster, que liderou a Morehouse pelos próximos vinte anos. Gloster tentou expandir a dotação, o que sempre foi um assunto crítico na Morehouse. No final dos anos 70, foi criada a Escola de Medicina de Morehouse (1978), originalmente uma instituição com duração de dois anos, que proporcionou uma base para a medicina primária e preventiva a estudantes que continuariam em instituições com duração de quatro anos. Em 1981 a Faculdade de Medicina, que permaneceu autônoma da faculdade, mudou para um currículo de quatro anos; suas finanças foram reforçadas por milhões de dólares em doações governamentais e privadas.
Leroy Keith Jr. tornou-se presidente da Morehouse em 1987. Ele enfrentou muitos dos mesmos problemas que os seus antecessores tiveram. As dificuldades orçamentárias, a dotação e outras questões continuavam a ser crises prementes. Outros eventos, como as fatalidades causadas pela praxe da fraternidade, trouxeram uma atenção indesejada ao colégio e ameaçaram manchar a imagem dos três mil “homens de Morehouse” ali inscritos. Em setembro de 1994 Keith renunciou sob pressão, após uma auditoria financeira ter revelado que poderia ter recebido mais de 200 mil dólares em benefícios não aprovados. Apesar desses reveses, Morehouse continuou sendo uma das mais prestigiadas faculdades historicamente negras, comprometida com a excelência acadêmica e as necessidades educacionais distintas dos afro-americanos.
Em junho de 1995 o Dr. Walter Massey tornou-se o presidente da Morehouse. Durante seu mandato, a faculdade trabalhou para melhorar sua infra-estrutura e seus programas acadêmicos. No ano seguinte, a faculdade inaugurou uma campanha de capital, A Campanha para um Novo Século, para levantar mais de 100 milhões de dólares. Até 2004, Morehouse havia levantado mais de US$ 80 milhões para essa meta. Nesse mesmo ano, Oprah Winfrey anunciou um segundo presente de $5 milhões para a faculdade, elevando para $12 milhões o total de dinheiro prometido por ela à Morehouse ao longo do tempo.
Veja também Brawley, Benjamin Griffith; Civil Rights Movement, U.S.; Great Depression and the New Deal; Hope, John; Mays, Benjamin E.; Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC)
Bibliografia
Brawley, Benjamin G. History of Morehouse College. 1917. Reprint, College Park, Md.: McGrath, 1970.
Jones, Edward Allen. A Candle in the Dark: A History of Morehouse College. Valley Forge, Pa.: Judson Press, 1967.
john c. stoner (1996)
Atualizado pelo autor 2005