Mole (animal)

Moles
Classificação científica
Reino Unido: Animália Filo: Acordata Classe: Mamíferos Ordem: Soricomorfa Família: Talpidae G. Fischer, 1814
Génera
17 géneros, ver texto

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Em zoologia, uma toupeira é o nome comum para qualquer dos pequenos mamíferos insectívoros da família Talpidae da ordem Soricomorpha. As toupeiras vivem tipicamente no subsolo, escavando buracos, mas algumas espécies são semi-aquáticas. As toupeiras têm olhos e ouvidos pequenos ou vestigiais.

Embora as toupeiras sejam frequentemente consideradas pragas agrícolas e relvadas, elas fornecem uma série de valores ecológicos. As toupeiras podem beneficiar a fertilidade do solo ao arejá-lo e lavrá-lo, e no seu papel nas cadeias alimentares, elas próprias consomem animais considerados pragas. Para os humanos, as toupeiras também contribuem para a diversidade e maravilha da natureza.

A palavra toupeira também é usada em zoologia para membros da família Chrysochloridae, conhecida como toupeira dourada, e para pequenos marsupiais australianos enterrados chamados de toupeiras marsupiais. No entanto, as “toupeiras verdadeiras” são exclusivas da família Talpidae e são o foco deste artigo.

Descrição

As toupeiras verdadeiras têm corpos cilíndricos espessos, com pescoço curto, e estão cobertas de pêlo, que é tipicamente castanho claro a cinzento escuro ou preto claro. A maioria é pequena, com cerca de 15 centímetros de comprimento, sendo a menor toupeira norte-americana a americana (Neurotrichus gibbsii), que tem cerca de dez centímetros de comprimento, incluindo uma cauda de três centímetros de comprimento, que pesa cerca de 10 gramas. Talvez a maior toupeira seja o desman russo (Desmana moschata), que tem um corpo de 18 a 21 cm de comprimento e 17 a 20 cm de comprimento, e peso de 400 a 520 gramas.

Moles têm olhos pequenos ou rudimentares cobertos de pelo ou pele e que têm pouca acuidade visual, mas podem detectar a luz. As toupeiras são funcionalmente cegas neste aspecto e obtêm grande parte do seu input sensorial a partir dos órgãos sensíveis ao tacto do Eimer no final do seu focinho longo e bi-lobado. As orelhas geralmente não são visíveis, mas as toupeiras têm boa audição.

Os membros anteriores das toupeiras são curtos, largos, poderosos e adaptados para cavar, tendo uma estrutura corporal como uma pá e com garras de escavação.

Túnel de Toupeiras abaixo do solo, escavando talvez 15 a 20 metros num único dia. A maioria são bons nadadores e alguns são semi-aquáticos. Por exemplo, a toupeira de nariz estrelado (Condylura cristata), encontrada no leste do Canadá e no nordeste dos Estados Unidos, vive em áreas úmidas de planície e pode forragem ao longo dos fundos de riachos e lagoas. Como outras toupeiras, este animal escava túneis superficiais rasos para forragem; muitas vezes, estes túneis saem debaixo de água. O desman russo, Desmana moschata, é uma pequena toupeira semi-aquática que habita o Volga, [[Don River|Don, e as bacias dos rios Urais na Rússia, Ucrânia, e Cazaquistão. Constrói tocas nas margens de lagoas e riachos de movimento lento, mas prefere lagoas pequenas e cobertas de vegetação, com abundância de insetos e anfíbios. As patas traseiras são teias e a cauda lateralmente achatadas-especializações para o seu habitat aquático.

A maioria das espécies de toupeiras tendem a ser solitárias, mas o desman russo vive frequentemente em pequenos grupos (geralmente não relacionados com a pele) de dois a cinco animais e parece ter um sistema complexo (mas largamente não estudado) de comunicação e social. A toupeira de nariz estrelado também é especulada como sendo colonial.

Moles pode ser encontrada na América do Norte, Europa e Ásia.

Moles são chamados de javalis; as fêmeas são chamadas de porcas. Um grupo de toupeiras é chamado de trabalho de parto. Desde pelo menos a era do Inglês Moderno a toupeira também era conhecida no Reino Unido como uma “moldywarp” ou “moldywarpes” (Rackham 2004).

Diet

Moles são insectívoros: um carnívoro com uma dieta que consiste principalmente de pequenas criaturas como os insectos. Para muitas espécies, a dieta de uma toupeira é composta principalmente de minhocas e outros pequenos invertebrados. A toupeira também apanha ocasionalmente pequenos ratos na entrada da sua toca. Assim que o alimento é apanhado, a toupeira irá armazená-lo para mais tarde ou alimentá-lo com as suas crias. A toupeira de nariz estrelado alimenta-se de pequenos invertebrados, insectos aquáticos, minhocas e moluscos. A toupeira de nariz estrelado pode também alimentar-se de pequenos anfíbios.

A toupeira de nariz estrelado pode detectar, apanhar e comer alimentos mais rapidamente do que o olho humano pode seguir (menos de 300 milissegundos) (Salisbury 2005).

Estado de praga

As toupeiras são consideradas uma praga agrícola em alguns países, enquanto em outros, como a Alemanha, são uma espécie protegida mas podem ser mortas se for recebida uma autorização. Os problemas citados como causados por toupeiras incluem: contaminação da ensilagem com partículas do solo (tornando-a intragável para os animais), cobertura de pastagens com solo fresco reduzindo o seu tamanho e rendimento, danos às máquinas agrícolas pela exposição de pedras, danos às plantas jovens pela perturbação do solo, invasão de pastagens com ervas daninhas pela exposição de solo fresco cultivado e danos aos sistemas de drenagem e cursos de água. Outras espécies como as doninhas e os voles podem usar túneis de toupeiras para ter acesso a áreas fechadas ou raízes de plantas.

Molhos que enterram nos relvados dos humanos podem perturbar a terra, levantando moitas e causando problemas estéticos suficientes, e matando o suficiente do relvado, para serem considerados como pragas.

Por outro lado, as toupeiras beneficiam o solo ao arejá-lo e lavrá-lo, aumentando a sua fertilidade, e elas próprias consomem animais considerados pragas. Ao contrário da crença popular, as toupeiras não comem raízes de plantas.

Moles são controladas com armadilhas e venenos, como carboneto de cálcio e estricnina. Historicamente, eles também foram presos e valorizados por seu pêlo (FWS 1914). O termo moleskin originalmente referia-se ao pêlo curto e sedoso de uma toupeira, mas agora é mais geralmente usado para o tecido pesado de algodão, tecido e depois tosquiado para criar uma pilha curta e macia de um lado. A palavra também é usada para roupas feitas deste tecido.

A planta da mamona é conhecida como a “planta da toupeira”, devido à sua reputação como uma planta companheira que repele a toupeira. Ela contém várias substâncias tóxicas ou apenas desagradáveis e pode emitir algumas delas para o solo através das suas raízes. Uma das suas toxinas mais conhecidas é o rícino, no noticiário como um extrato considerado atrativo para os terroristas como veneno. O óleo de rícino, também, é defendido como repelente de toupeiras.

Outros remédios comuns para toupeiras incluem ninhada de gato e farinha de sangue para repelir a toupeira, ou inundar ou fumar a sua toca. Existem também dispositivos vendidos para apanhar a toupeira na sua toca. Quando se vê a “colina de toupeiras” em movimento, eles sabem onde o animal está, e podem então apunhalá-lo. Outras armadilhas “humanas” são usadas para capturar a toupeira para que esta possa ser transportada para outro lado.

Classificação

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A família é dividida em 3 subfamílias, 7 tribos, e 17 gêneros:

• Subfamília Scalopinae
  • Tribo Condylurini
    • Génus Condylura

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  • Tribo Scalopini
    • Genus Parascalops
    • Genus Scalopus
    • Genus Scapanulus
    • Genus Scapanus
• Subfamília Talpinae
  • Tribo Desmanini
    • Génus Desmana
    • Génus Galemys
• Tribo Neurotrichini
  • Genus Neurotrichus

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• Tribo Scaptonychini
  • Genus Scaptonyx

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• Tribo Talpini
  • Génus Euroscaptor
  • Génus Mogera
  • Génus Parascaptor
  • Génus Scaptochirus
  • Genus Talpa
• Tribo Urotrichini
  • Genus Dymecodon
  • Genus Urotrichus

Subfamília Uropsilinae

• Génus Uropsilus

Golden Moles e Marsupial Moles

Os animais semelhantes às toupeiras verdadeiras são encontrados na família Chrysochloridae (as toupeiras douradas) e na família Notoryctidae (as toupeiras marsupiais). Nenhuma delas está intimamente relacionada com as toupeiras verdadeiras.

Moles de ouro

Moles de ouro são mamíferos pequenos, insectívoros e escavadores nativos da África Austral. Pertencem à família Chrysochloridae, e por isso são taxonomicamente distintos das toupeiras verdadeiras. As toupeiras douradas têm uma semelhança notável com as toupeiras marsupiais da Austrália, tanto que, apesar da divisão marsupial/placentária, em tempos pensou-se que estavam relacionadas.

As toupeiras douradas vivem quase exclusivamente no subsolo. Como vários outros mamíferos escavadores com hábitos semelhantes, elas têm pernas curtas com garras poderosas de escavação, pêlo muito denso que repele a sujeira e a umidade, e pele endurecida, particularmente na cabeça. Eles retêm os olhos, mas não funcionam e estão cobertos de pele e pêlo; as orelhas são apenas pequenas aberturas; e, como as toupeiras marsupiais, eles têm uma almofada de couro ampliada para proteger as narinas.

As toupeiras douradas variam em tamanho de cerca de oito a cerca de 20 centímetros. Possuem ombros musculosos e uma terceira garra aumentada para auxiliar na escavação dos membros anteriores, sem quinto dígito e vestigial primeiro e quarto; as patas posteriores retêm os cinco dedos dos pés e são cintadas para permitir uma eficiente escavação para trás do solo afrouxada com as garras anteriores. Alimenta-se de pequenos insectos.

Marsupial Moles

As toupeiras marsupiais da família Notoryctidae são raras e mal compreendidas, os mamíferos escavadores dos desertos do oeste da Austrália. As toupeiras marsupiais passam a maior parte do seu tempo no subsolo, vindo à superfície apenas ocasionalmente, provavelmente principalmente depois das chuvas. Eles são cegos, seus olhos ficaram reduzidos a lentes vestigiais sob a pele, e não têm orelhas externas, apenas um par de minúsculos buracos escondidos sob pêlos grossos.

A cabeça é em forma de cone com um escudo de couro sobre o focinho, o corpo tubular, e a cauda um toco careca curto. Têm entre 12 e 16 centímetros de comprimento, pesam de 40 a 60 gramas e estão uniformemente cobertos de creme pálido bastante curto e muito fino até cabelos brancos com um brilho dourado iridescente. A sua bolsa evoluiu para o rosto para trás de modo a não se encher de areia.

Marsupial moles fornecem um exemplo notável de evolução convergente, com verdadeiras toupeiras em geral, e com as toupeiras douradas de África em particular.

Existem duas espécies: a toupeira marsupial do sul (Notoryctes typhlops) e a toupeira marsupial do norte (Notoryctes caurinus), tão semelhantes uma à outra que não podem ser separadas de forma confiável no campo.

• Rackham, O. 2003. A História Ilustrada do Campo. Londres: Weidenfield & Nicolson. ISBN 0297843354.

• Salisbury, D. F. 2005. Marsh-Dwelling Mole dá um novo significado ao termo “Fast Food”. Alerta Eureka. 2 de fevereiro de 2005. Recuperado em 13 de agosto de 2007.

• United States Fish and Wildlife Service (FWS). 1914. Encorajamento na Criação de Animais Portadores de Peles. Primeiro Comunicado à Imprensa. 13 de dezembro de 1914. Recuperado em 13 de agosto de 2007.