Mary Anning nasceu na pobreza, mas tornou-se a maior encontradora de fósseis da sua época, influenciando poderosamente a nova ciência da paleontologia. Ela superou a falta de educação formal para emergir como uma das maiores autoridades em fósseis.
Um espécime que ela descobriu juntamente com seu irmão forneceu os dados para o primeiro artigo científico sobre o ictiossauro. Ela descobriu e desenhou o primeiro espécime completo de um plesiossauro; sua descoberta de fezes fossilizadas permitiu a dedução de antigas dietas de animais; e ela descobriu um peixe fóssil que fazia a ponte entre tubarões e arraias. Tudo isto foi conseguido antes do seu trigésimo aniversário.
O seu conselho orientou o trabalho de muitos dos geólogos e paleontólogos mais conceituados da sua época.
As suas descobertas formaram a base do mais antigo retrato popular das espécies pré-históricas.
- Beginnings
- Escola Dominical
- Fósseis
- Lutar contra a pobreza
- A Momentous Discovery Helps
- Salvados da fome
- Trabalho Perigoso
- Os Descobrimentos de Mary Anning
- Os Conhecimentos e Habilidades
- O Nascimento da Paleontologia
- Plesiossauro
- 1828 – Um bom ano para as descobertas
- Inkbag
- Fossilized Poop
- Réptil voador
- 1829 – Grandes Descobertas Continua
- Um Plesiossauro Ainda Melhor
- Esqualoraja – Um Peixe Fóssil
- 1830 – Plesiosiossauro Macrocephalus
- 1830 – Duria Antiquior Hints at Evolution
- Quantos anos tem a Terra?
- alguns detalhes pessoais e o fim
- Cite esta página
Beginnings
Mary Anning nasceu a 21 de Maio de 1799 na pequena cidade resort de Lyme Regis, Inglaterra, Reino Unido.
O seu pai era Richard Anning, um carpinteiro e marceneiro. A mãe dela era Mary Moore. O casal tinha 10 filhos, dos quais apenas dois sobreviveram à infância – Maria e seu irmão mais velho José.
A própria sobrevivência de Maria foi dita pelos seus pais como um milagre. Aos 15 meses de idade, Maria estava sendo cuidada por um dos amigos de seus pais em um show de cavalos. Uma súbita tempestade fez as pessoas correrem para se abrigar. Mary, sua babá, e duas crianças se abrigaram sob um olmeiro. Um relâmpago matou-os a todos, excepto a Mary. Antes do relâmpago, Mary tinha sido uma criança doente; depois do relâmpago, ela gozava de uma saúde robusta.
Como Mary cresceu, seus pais creditaram o relâmpago com sua alta inteligência, energia sem limites, e determinação de coragem.
Escola Dominical
Os pais de Mary pertenciam a uma igreja da Congregação que acreditava em educar a todos. A partir de aproximadamente oito anos, Mary foi ensinada a ler e escrever na escola dominical.
Fósseis
O negócio de carpintaria do pai de Mary não ganhava muito dinheiro. A casa que ele e sua família alugaram estava perto do mar, tão perto que às vezes inundava durante as tempestades. As tempestades, no entanto, não eram inteiramente más notícias – eram na verdade uma fonte de renda extra.
A pequena cidade de Lyme Regis fica no que agora é chamada de Costa Jurássica. A costa está sendo gradualmente corroída pelo mar, e tempestades regularmente causam o colapso de trechos das falésias da costa, liberando fósseis de rochas depositadas cerca de 200 milhões de anos atrás durante a era Jurássica.
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Pedras das Rochas na Costa Jurássica
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Pedras das Rochas na Costa Jurássica
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Pelo início do século XIX, Lyme Regis tinha se tornado uma cidade resort, visitada por pessoas ricas que estavam felizes em comprar souvenirs. O pai de Maria recolheu fósseis libertados pelas tempestades e vendeu-os aos turistas.
A Amonite da Costa Jurássica
Fósseis da Costa Jurássica na rocha
Mary e seu irmão Joseph iam frequentemente à base das falésias locais para ajudar seu pai a procurar fósseis.
Camadas de rochas nas falésias de Lyme Regis. Imagem de Michael Maggs.
Lutar contra a pobreza
Em Novembro de 1810, quando Maria tinha 11 anos e José 14, o pai deles morreu de tuberculose. Ele morreu endividado, de modo que a família enfrentou não só a perda do seu ganha-pão, mas a dificuldade adicional de pagar a dívida enquanto tentava ganhar dinheiro suficiente para viver.
Entre 1811 e 1816, a família recebeu assistência dos Overseversers of the Poor; isto geralmente tomava a forma de um pouco de dinheiro, comida ou roupas. Os Annings não eram os únicos a precisar de ajuda financeira; este era um tempo de fome para muitos britânicos. A comida tinha-se tornado invulgarmente cara por causa das guerras de Napoleão Bonaparte para conquistar a Europa. Além disso, a Grã-Bretanha e grande parte da Europa e da América do Norte estavam sofrendo sua década mais fria por mais de cem anos, reduzindo o rendimento das colheitas – o clima frio foi causado por erupções vulcânicas nos trópicos em 1809 e, especialmente, a erupção do Monte Tambora em 1815 – a maior erupção da história registrada.
A família Anning não tinha nenhuma habilidade, exceto a habilidade de encontrar fósseis que Maria e José haviam aprendido com seu pai. Eles viviam de mão em mão, encontrando pequenos fósseis debaixo dos penhascos, enquanto a mãe deles dirigia uma pequena barraca vendendo os fósseis para turistas ricos.
A Momentous Discovery Helps
No final de 1811, José encontrou um crânio de ictiossauro. Alguns meses depois, Maria, que tinha apenas 12 anos de idade, encontrou o resto do esqueleto.
Joseph e Maria descobriram o exemplo mais completo de um ictiossauro encontrado naquela época. O achado deles foi Temnodontossauro platyodon, mostrado acima com um humano adulto para comparação de tamanhos relativos.
Esta foi uma descoberta altamente significativa e eles foram bem pagos por ela, embora não o suficiente para tirá-los de problemas financeiros.
A descoberta de Joseph e Maria foi usada como base para o primeiro artigo científico escrito sobre o ictiossauro, publicado em 1814 pela Everard Home.
Os jovens descobridores de fósseis não receberam nenhum reconhecimento no artigo do Everard Home. A ciência era uma atividade para cavalheiros, mas José, Maria e sua mãe eram negociantes comerciais de classe inferior. Os cavalheiros da ciência acreditavam que o único reconhecimento que os Anuários eram devidos era o pagamento. A maioria das descobertas posteriores de Maria descritas em trabalhos científicos também não lhe foram creditadas.
Por volta de 1819, o ictiossauro descoberto por José e Maria estava em exposição no Museu Britânico em Londres.
Salvados da fome
Joseph começou um aprendizado com um estofador por volta de 1816. Maria então começou a ter um papel mais proeminente no negócio. Era uma existência precária. Se a família secava por alguns meses, passava fome.
Por volta de 1820, Maria não tinha encontrado nada de significativo por quase um ano. A família começou a vender seus móveis para pagar o aluguel. Um naturalista local chamado Thomas Birch ficou horrorizado; ele decidiu ajudar os Annings.
Birch tinha uma excelente coleção de fósseis; os Annings tinham-lhe vendido a maioria dos seus melhores espécimes. Ele leiloou-os em Londres, onde sabia que conseguiria os melhores preços. Ele usou o dinheiro para tornar as finanças da família Anning seguras. Os escândalos de Lyme Regis disseram que ele fez isso porque se sentia atraído por Mary, que agora tinha 21 anos de idade, mas não há evidências para isso; provavelmente foi um ato de generosidade simples.
Trabalho Perigoso
De encontrar os melhores fósseis na Costa Jurássica foi um trabalho perigoso. Maria precisava procurar entre as rochas que tinham acabado de cair dos penhascos. Uma queda de rocha era frequentemente seguida rapidamente por outra.
O cão de estimação de Mary foi morto pela queda de rochas, e ela própria teve várias fugas estreitas de ferimentos graves ou morte. No entanto, ela continuou; ela era física e mentalmente muito forte. Ela escreveu a um amigo:
“Talvez você vai rir quando eu disser que a morte do meu velho e fiel cão me perturbou bastante, o penhasco caiu sobre ele e o matou num momento diante dos meus olhos, e perto dos meus pés, foi apenas um momento entre mim e o mesmo destino.”Os Descobrimentos de Mary Anning
Os Conhecimentos e Habilidades
Além de procurar fósseis, Mary Anning começou a ter uma abordagem mais científica ao seu trabalho, descobrindo sobre anatomia e lendo artigos científicos. A linguagem utilizada nestes trabalhos era difícil para uma jovem com pouca educação de entender. No entanto, ela estudou trabalhos científicos com grande diligência e aprendeu o jargão científico. Ela chegou ao ponto de aprender francês para poder ler obras de Georges Cuvier, o eminente naturalista e paleontólogo.
Ela também aprendeu como naturalistas faziam deduções de suas observações, como os museus preparavam espécimes para exibição, e ela se tornou uma especialista no delicado trabalho de remoção de ossos fossilizados de rochas, depois reconstruindo esqueletos.
O Nascimento da Paleontologia
Em 1821, as coisas começaram a olhar para cima. Anning encontrou três esqueletos fossilizados de ictiossauros, variando de 5 a 20 pés de comprimento. Ela estava agora trabalhando na vanguarda de uma nova ciência que utiliza fósseis para revelar a história natural da Terra. Em 1822, Henri de Blainville deu a este novo campo um nome: paleontologia.
O artista e coleccionador de fósseis George Cumberland descreveu o ictiossauro de 5 pés de Mary em Janeiro de 1823:
“o melhor espécime de um ictiossauro fóssil alguma vez encontrado na Europa… devemos inteiramente à indústria perseverante de uma jovem fóssilista, do nome de Anning… e ao seu perigoso emprego. Aos seus esforços devemos quase todos os bons exemplares de Ichthyosauri das grandes colecções…”Plesiossauro
Em Dezembro de 1823, com 24 anos, Anning fez a primeira descoberta de um esqueleto Plesiossauro completo.
Esta foi uma descoberta verdadeiramente espantosa – tão marcante que muitos cientistas se recusaram a acreditar que tal criatura alguma vez tivesse existido. Georges Cuvier, cujas obras Anning tinha aprendido francês para estudar, declarou-a falsa. A cabeça era muito pequena demais para ter pertencido ao corpo, disse ele.
O próprio desenho de Mary Anning do fóssil Plesiossauro completo que ela descobriu.
O maior público já visto na Sociedade Geológica de Londres reuniu-se para aprender sobre a criatura.
Após Cuvier ter examinado a criatura fossilizada, ele declarou:
“É a criatura mais incrível já descoberta”.
A descoberta de Plesiosiossauro fez o nome de Anning. As pessoas vieram de longe e de longe para Lyme Regis, ansiosas por conhecê-la. Uma visitante rica, Lady Harriet Silvester, escreveu no Outono de 1824:
“ela fez-se tão bem familiarizada com a ciência que no momento em que encontra os ossos que sabe a que tribo eles pertencem. Ela fixa os ossos em uma moldura com cimento e depois faz desenhos e os tem gravados… pela leitura e aplicação ela chegou a esse grau de conhecimento a ponto de ter o hábito de escrever e conversar com professores e outros homens inteligentes sobre o assunto, e todos eles reconhecem que ela entende mais da ciência do que qualquer outra pessoa neste reino.”
Representação moderna do dolichodeirus Plesiosaurus por Dmitry Bogdanov.
1828 – Um bom ano para as descobertas
Em 1828, Anning fez uma série de grandes descobertas.
Inkbag
Primeiro foi o saco de tinta dos fósseis de Belemnoidea. Belemnoidea eram criaturas de 10 braços que podiam ejetar tinta na água, semelhante às modernas lulas ou chocos. O fato de possuírem sacos de tinta e serem capazes de esguichar tinta foi descoberto por Anning.
Comemoravelmente, Anning descobriu que a tinta dos sacos tinha sobrevivido à fossilização e ainda podia ser usada em canetas. Isto impulsionou o número de visitantes a Lyme Regis, com pessoas aparecendo para ver esta antiga maravilha natural. Artistas da cidade começaram a usar tinta Belemnoidea para fazer desenhos de fósseis encontrados na área.
Fossilized Poop
Anning encontrou exemplos de fezes de animais fossilizados em 1824, embora ela não tivesse certeza do que havia encontrado.
Em 1828, ela encontrou mais desses objetos nos abdômens de ictiossauros. Partindo alguns abertos, ela encontrou espinhas e escamas de peixe. Ela deduziu que ela estava manipulando fezes fossilizadas. O estudo do conteúdo de fezes fossilizadas deu aos cientistas uma janela nas dietas dos animais há centenas de milhões de anos atrás.
Uma amostra de fezes fossilizadas de dinossauros.
Réptil voador
A próxima descoberta de Anning aumentou ainda mais a sua fama, e trouxe ainda mais visitantes para vê-la em Lyme Regis.
Representação moderna de Dimorphodon macronyx por Dmitry Bogdanov.
Em 1828, ela descobriu o primeiro pterossauro – réptil voador – encontrado fora da Alemanha.
A sua descoberta foi a primeira descoberta do gênero Dimorphodon.
A espécie que ela descobriu foi Dimorphodon macronyx, mostrada na imagem.
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1829 – Grandes Descobertas Continua
Um Plesiossauro Ainda Melhor
Anning encontrou um segundo fóssil de plesiossauro em 1829, ainda mais completo do que a sua descoberta fulcral de 1823.
Esqualoraja – Um Peixe Fóssil
A descoberta da Esqualoraja – um peixe extinto que parecia ser parte tubarão, parte arraia provou ser muito interessante. A teoria de Charles Darwin e Alfred Russel Wallace sobre a evolução por selecção natural estava quase 30 anos no futuro e os cientistas ainda estavam a tentar dar sentido ao que os fósseis lhes estavam a contar sobre a história natural.
1830 – Plesiosiossauro Macrocephalus
Em 1830, Anning descobriu uma das suas mais completas e belas criaturas fossilizadas – Plesiossauro macrocephalus. Um elenco deste fóssil está em exposição no Museu de História Natural em Paris, França.
Plesiosiossauro macrocefálico. Imagem de FunkMonk.
1830 – Duria Antiquior Hints at Evolution
Em 1830, o geólogo Henry De la Beche pintou o primeiro retrato popular da vida pré-histórica, baseando-o nas descobertas de Anning. Os lucros das gravuras do quadro foram doados aos Annings. A pintura de De la Beche captou a imaginação do público, permitindo às pessoas comuns imaginar como era a vida num passado distante.
A pintura mostrou um mundo cujos animais eram muito diferentes dos animais familiares do mundo moderno; encorajou mais pessoas do que nunca a especular sobre processos que poderiam fazer desaparecer espécies que outrora povoaram a Terra e ser substituídas por novas espécies.
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A cena acima da água em Duria Antiquior.
A cena abaixo da água em Duria Antiquior.
Quantos anos tem a Terra?
Anning era um cristão devoto. Ela viveu numa época em que muitas pessoas acreditavam na interpretação literal da Bíblia de James Ussher, da qual ele deduziu que a Terra foi feita em 4004 AC. Muitas pessoas também acreditavam que tudo no universo tinha sido feito em uma semana.
Em 1833, Anning disse ao Reverendo Henry Rawlins e ao seu filho Frank que os fósseis que tinha encontrado em diferentes camadas mostravam que os animais tinham sido criados e tinham existido durante diferentes épocas. Mais tarde, um reverendo Rawlins desaprovador recusou-se a discutir o assunto com Frank.
A sua educação numa igreja dissidente possivelmente ajudou Anning a ter uma visão flexível da história da Terra.
Embora ela não acreditasse na interpretação literal da Bíblia de Ussher, Anning permaneceu comprometida com a igreja durante toda a sua vida – primeiro a igreja da Congregação, depois a Igreja da Inglaterra – ela doou dinheiro a ambos. O livro que ela leu com mais freqüência foi a Bíblia.
alguns detalhes pessoais e o fim
Anning nunca casou e não teve filhos. Sua vida foi difícil.
Em 1815, quando tinha 14 anos e procurava fósseis na praia, encontrou o corpo de uma jovem mulher, uma das mais de 100 pessoas que tinham morrido quando o navio em que navegavam se afundou. O corpo foi levado para a igreja. A descoberta de Anning afetou-a profundamente; ela visitava a igreja todos os dias, colocando uma camada fresca de flores no corpo a cada visita, até que parentes a reclamaram.
Em 1837, o naturalista e explorador alemão Ludwig Leichhardt conheceu Anning e registou os seus pensamentos:
“Tivemos o prazer de conhecer a Princesa da paleontologia, Miss Anning. Ela é uma solteirona forte e enérgica de cerca de 28 anos de idade, bronzeada e masculina em expressão. Todas as manhãs, e depois de cada mar tempestuoso, ela caminha e se agita nas encostas da Lias para ver se os fósseis foram trazidos à luz por quedas de rochas ou ondas.Leichhardt estava errada sobre a idade de Anning por uma década. Ela tinha 38 anos quando ele a visitou.
Um ano depois, a Associação Britânica para o Progresso da Ciência começou a pagar a Anning uma pequena renda de uma anuidade. Embora ela fosse uma comerciante de fósseis que nunca tinha publicado nenhum artigo científico, o seu trabalho tinha sido de tal importância que a Associação sentiu que era apropriado proporcionar-lhe uma renda.
Apesar das suas descobertas e da sua fama, no entanto, Anning continuou pobre. Uma amiga rica, Anna Maria Pinney, que às vezes procurava fósseis com ela debaixo das falésias, escreveu:
“ela é muito gentil e boa para todos os seus próprios parentes, e o dinheiro que ela recebe coletando fósseis, vai para eles ou para qualquer outra pessoa que o queira.”
Anna Maria Pinney também escreveu sobre a frustração de sua amiga que suas contribuições para a ciência não foram totalmente creditadas:
“Ela diz que o mundo usou sua doença e ela não se importa com isso, de acordo com seu relato esses homens de aprendizagem sugaram seus cérebros, e fizeram muito com a publicação de obras das quais ela forneceu o conteúdo, enquanto ela não obteve nenhuma das vantagens.”
Nos últimos anos da sua vida, Anning ficou cada vez mais doente, sofrendo de câncer de mama, que foi diagnosticado em 1845. Quando os membros da Sociedade Geológica souberam da sua situação, iniciaram um fundo que pagou pelo seu tratamento.
Anning recebeu um medicamento à base de opiáceos, o laudano, como analgésico. Caracteristicamente, ela se recusou a reclamar de sua doença, então os habitantes da cidade de Lyme Regis confundiram os efeitos da droga com a embriaguez. Eles não perceberam que Anning estava desesperadamente doente.
Mary Anning morreu, aos 47 anos, de câncer de mama em Lyme Regis, no dia 9 de março de 1847. Ela foi enterrada no adro da igreja paroquial de Lyme Regis. Três anos depois, a Sociedade Geológica pagou um grande vitral dedicado a ela, retratando atos religiosos de caridade, para ser colocado na igreja.
O nome de Mary Anning nunca foi esquecido. Ela foi vista como uma pioneira para meninas e pessoas de origens humildes que desejavam se tornar cientistas.
Mary Anning retratada em uma enciclopédia infantil em 1925.
Durante a vida de Anning, o paleontólogo suíço Louis Agassiz nomeou duas espécies de peixes em sua homenagem: Acrodus anningiae em 1841, e Belenostomus anningiae em 1844. Ao fazer isso, ele reconheceu seu agradecimento pela ajuda que ela lhe deu quando ele visitou Lyme Regis em 1834.
Nomeações posteriores para Anning foram: o gênero réptil terapeuta Anningia, o gênero molusco bivalve Anningella, o gênero plesiossauro Anningasaura, e a espécie Ichthyosaurus anningae.
Em 2010, a Royal Society reconheceu Mary Anning como uma das dez mulheres britânicas que mais influenciaram o desenvolvimento da ciência.
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"Mary Anning." Famous Scientists. famousscientists.org. 26 Oct. 2016. Web. <www.famousscientists.org/mary-anning/>.
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Outras Leituras
H. S. Torrens
Mary Anning (1799-1847) of Lyme; ‘the greatest fossilist the world ever knew’
British Journal for the History of Science, Vol. 28, Issue 3, pp. 257-284, 1995
Thomas W. Goodhue
The Faith of a Fossilist: Mary Anning
Anglican and Episcopal History, Vol. 70, No. 1, pp. 80-100, Março 2001
Shelley Emling
The Fossil Hunter: Dinosaurs, Evolution, and the Woman Whose Discoveries Changed the World
Macmillan, 2009
Larry E. Davis
Mary Anning of Lyme Regis: 19th Century Pioneer in British Palaeontology
Headwaters: The Faculty Journal of the College of Saint Benedict and Saint John’s University, Vol. 26, 22 de Maio de 2012