Move to Paris, Pierre Curie, and first Nobel Prize
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Em 1891 Skłodowska foi a Paris e, agora usando o nome Marie, começou a seguir as palestras de Paul Appel, Gabriel Lippmann, e Edmond Bouty na Sorbonne. Lá ela conheceu físicos que já eram bem conhecidos – Jean Perrin, Charles Maurain, e Aimé Cotton. Skłodowska trabalhou até tarde da noite em seu sótão de estudantes e praticamente viveu de pão, manteiga e chá. Ela chegou em primeiro lugar na licença de ciências físicas em 1893. Ela começou a trabalhar no laboratório de pesquisa de Lippmann e em 1894 foi colocada em segundo lugar na licença de ciências matemáticas. Foi na primavera daquele ano que ela conheceu Pierre Curie.
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O seu casamento (25 de julho de 1895) marcou o início de uma parceria que logo alcançaria resultados de importância mundial, em particular a descoberta do polónio (assim chamado por Marie em homenagem à sua terra natal) no verão de 1898 e a do rádio alguns meses mais tarde. Após a descoberta por Henri Becquerel (1896) de um novo fenômeno (que ela mais tarde chamou de “radioatividade”), Marie Curie, procurando um assunto para uma tese, decidiu descobrir se o imóvel descoberto em urânio seria encontrado em outra matéria. Ela descobriu que isto era verdade para o tório ao mesmo tempo que G.C. Schmidt fez.
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Voltando sua atenção para os minerais, ela encontrou seu interesse em pitchblende, um mineral cuja atividade, superior à do urânio puro, só poderia ser explicada pela presença no minério de pequenas quantidades de uma substância desconhecida de atividade muito alta. Pierre Curie juntou-se então a ela no trabalho que ela tinha empreendido para resolver este problema e que levou à descoberta dos novos elementos, o polónio e o rádio. Enquanto Pierre Curie se dedicava principalmente ao estudo físico das novas radiações, Marie Curie lutava para obter rádio puro no estado metálico – conseguido com a ajuda do químico André-Louis Debierne, um dos alunos de Pierre Curie. Sobre os resultados desta pesquisa, Marie Curie recebeu o seu doutorado em ciências em junho de 1903 e, com Pierre, recebeu a Medalha Davy da Royal Society. Também em 1903 eles compartilharam com Becquerel o Prêmio Nobel de Física pela descoberta da radioatividade.
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O nascimento de suas duas filhas, Irène e Ève, em 1897 e 1904 não interrompeu o intenso trabalho científico de Marie. Ela foi nomeada professora de física na École Normale Supérieure para meninas em Sèvres (1900) e introduziu aí um método de ensino baseado em demonstrações experimentais. Em Dezembro de 1904 foi nomeada assistente principal no laboratório dirigido por Pierre Curie.
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