Mah-jongg

Mah-jongg, jogo de origem chinesa, jogado com azulejos, ou pais, que são semelhantes em descrição física aos usados em dominó mas gravados com símbolos e caracteres chineses e divididos em ternos e honras. Uma moda na Inglaterra, Estados Unidos e Austrália em meados dos anos 20, o jogo foi reavivado nos Estados Unidos depois de 1935, mas nunca recuperou sua popularidade inicial. Nos Estados Unidos, o órgão oficial de governo é a National Mah Jongg League, fundada em 1937.

O jogo é provavelmente de origem do século XIX. Antes da Primeira Guerra Mundial, cada província chinesa tinha seu próprio estilo de jogo e nome de dialeto para ele. O nome, que significa “pardal” (maque), tem sido traduzido de várias maneiras como ma tsiang, ma chiang, ma cheuk, e ma ch’iau. O pardal ou “pássaro mítico de 100 inteligências” aparece em um dos azulejos. O nome mah-jongg foi cunhado e protegido por direitos autorais por Joseph P. Babcock, um americano residente em Xangai, a quem é creditado o mérito de introduzir mah-jongg ao Ocidente após a Primeira Guerra Mundial. O jogo como descrito a seguir é predominante nos Estados Unidos; outras formas do jogo podem ser encontradas em outros países ocidentais.

Modern mah-jongg sets são geralmente feitos de plástico ao invés de osso ou marfim. Um conjunto completo contém 136 ou 144 peças, dependendo se as flores ou estações são usadas. Alguns conjuntos incluem 20 flores.

A tabela fornece os nomes e números dos azulejos mah-jongg.

Os bambus são muitas vezes chamados de paus ou barrotes, os círculos são chamados de pontos, e os caracteres são fendas ou rachaduras. O conjunto mah-jongg também inclui um par de dados, uma quantidade de fichas ou fichas usadas para manter a pontuação, e uma prateleira usada para manter as peças na vertical e para manter suas faces escondidas dos outros jogadores.

O jogo é normalmente jogado por quatro indivíduos. O objectivo do jogo, semelhante ao dos jogos de cartas rummy, é obter conjuntos de azulejos. Existem três tipos de conjuntos: chow, um run ou sequência de três do mesmo naipe em ordem numérica; pung, uma sequência de três peças do mesmo naipe e rank, como três dragões da mesma cor ou três ventos idênticos; e kong, um pung mais a quarta peça correspondente. O vencedor é o primeiro jogador a segurar uma mão completa – ou seja, quatro conjuntos e um par de peças semelhantes (um total de 14 peças). A estratégia do mah-jongg, como a do rummy, é tanto ofensiva quanto defensiva: completar uma mão vencedora o mais rápido possível, bloquear outros jogadores não descartando peças úteis para eles, e construir uma mão com pontuação alta.

Jogadores começam desenhando 13 peças; “vento leste” (que recolhe ou paga o dobro de acordo com se ele ou outro jogador ganha) leva 14 e começa a jogar descartando uma. Depois disso, os outros jogadores em rotação anti-horária, cada um sorteia uma telha, que pode ser a última telha descartada ou uma telha solta da “parede” (comparável ao estoque em rummy). Qualquer jogador pode reivindicar o descarte anterior para completar um conjunto. (Se dois ou mais jogadores reclamarem o mesmo descarte, há uma ordem detalhada de precedência). Jogadores perdedores se estabelecem com o vencedor e um com o outro de acordo com uma tabela aceita de valores para os conjuntos ou combinações de conjuntos. Um conjunto oculto mantido na mão tem uma pontuação diferente de um conjunto exposto na mesa. De acordo com certas regras, as mãos excepcionais – imagens chamadas “os três estudiosos”, “quatro pequenas bênçãos”, e assim por diante – são pontuadas de forma diferente.