Embora ainda possa ser encontrado nas florestas da Europa, o lince eurasiático não é visto no Reino Unido há mais de 1.000 anos. Este gato selvagem de tamanho médio com as suas orelhas pontiagudas foi levado à extinção durante o período medieval, graças ao baixo número das suas presas preferidas, veados, assim como um habitat em extinção e caça excessiva. Mas recentemente o Lynx UK Trust defendeu fortemente a sua reintrodução.
Scotland é o lar da maioria das florestas do Reino Unido, tem uma população relativamente baixa e uma abundância de ovas de veado. Esta combinação de habitat e presa torna-o o local mais realista para considerar a reintrodução desta espécie.
Os argumentos para trazer de volta o lince de volta são numerosos, desde a restauração de processos ecológicos, controlo do número de veados em espiral e benefícios económicos do aumento do turismo. Mas estes argumentos enfrentam uma oposição considerável dos agricultores preocupados com o risco para o gado e questões sobre o impacto a longo prazo da espécie e a adequação da paisagem para acomodá-los.
Controversos e complexos
Resolver estas questões é muito dificultado pela falta de provas claras de quão adequada é a Escócia, se a reintrodução é algo que as pessoas querem ver acontecer – e como é provável que seja bem sucedida. Sem evidências sólidas, decisões eficazes e informadas não podem ser tomadas.
Reintroduzir grandes carnívoros em qualquer lugar do mundo é muitas vezes controverso, complexo, caro e desafiador. Para uma espécie como o lince, pode levar até 100 anos para se saber se uma reintrodução foi um sucesso ou não. Assim, é essencial acertar as coisas à primeira é essencial.
O nosso trabalho usa ferramentas de modelação por computador de ponta para trazer clareza e fornecer provas robustas sobre um aspecto chave deste debate na Escócia: existe habitat adequado suficiente para apoiar uma reintrodução bem sucedida do lince – e, em caso afirmativo, onde se devem concentrar os esforços?
A modelação informática proporciona um espaço seguro e barato para testar a eficácia das propostas antes de as implementar no terreno. Assim, quaisquer avanços na modelação que reflictam com precisão os desenvolvimentos da teoria ecológica e tenham em conta as características específicas de uma determinada espécie em relação a paisagens complexas, são extremamente valiosos.
A nossa investigação utilizou um modelo informático, não só para contribuir com evidências fiáveis para o debate actual sobre linces na Escócia, mas para fornecer um estudo de caso que demonstra como a nossa abordagem poderia ser utilizada para reintroduções animais noutros locais do mundo.
Localização, localização, localização
A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) tem directrizes muito claras ao considerar se uma reintrodução é adequada. A classificação de alto é estabelecer que as causas históricas de extinção não estão mais presentes ou representam uma ameaça às populações futuras. É essencial, portanto, que a disponibilidade de habitat e presas e o risco de perseguição já não sejam barreiras para estabelecer uma população de linces saudável e viável.
A abundância de ovas de veado na Escócia cobre presas adequadas, mas o risco de perseguição está ligado à existência ou não de apetite público para ver o regresso dos linces. Do mesmo modo, o conhecimento da localização, do seu tamanho e da facilidade com que o lince se pode mover entre os habitats da floresta é essencial. Até há pouco tempo, todas estas eram quantidades relativamente desconhecidas, mas a nossa investigação tem dado muita luz ao último destes pontos.
Parte de tomar decisões informadas significa ter a informação mais recente e as melhores ferramentas para o trabalho. Enquanto um estudo anterior investigou a adequação da Escócia para a reintrodução do lince, alguns dos dados paisagísticos utilizados têm agora mais de 30 anos.
Mas os avanços tecnológicos melhoraram drasticamente o poder das nossas previsões. Assim, para actualizar este trabalho original, gerámos mapas de alta resolução usando a informação disponível para todos os diferentes habitats em toda a Escócia, focando particularmente em áreas florestais adequadas. Depois reunimos informação detalhada sobre a ecologia do lince eurasiático a partir de outros estudos. Finalmente, introduzimos tudo isto num modelo recentemente desenvolvido chamado “RangeShifter”, concebido para capturar padrões realistas de movimento animal através de paisagens complexas.
Após todas estas peças estarem no lugar, fomos capazes de executar simulações de 100 anos para testar que áreas da Escócia previamente identificadas como potenciais locais de soltura poderiam ser mais adequadas para uma reintrodução em termos da actual disponibilidade de habitat.
Um vencedor claro
Os três locais que consideramos foram Aberdeenshire no nordeste da Escócia, a Península Kintyre na costa oeste, e a porção escocesa de Kielder Forest nas Fronteiras, todos locais que tinham sido propostos no passado. Independentemente de como escolhemos medir o sucesso – e independentemente das mudanças que fizemos nos parâmetros do modelo (tais como quantos gatinhos o lince teria ou quanto tempo viveriam) – a Península Kintyre sempre saiu no topo.
Partes da floresta Kielder têm sido o foco de grande parte do recente debate. Mas os nossos resultados descobriram que a secção escocesa desta floresta foi sempre o local menos adequado. A Península Kintyre oferece até 83% de chances de que 100 anos após o lançamento de 10 linces, uma boa população ainda estaria por perto. Em contraste, Aberdeenshire deu uma chance de 35% de sucesso, mas em Kielder Forest havia apenas 21% de chance de uma população ainda existir após um século.
Crucialmente, mostramos como as Highlands of Scotland, a região na qual a Península Kintyre e a maioria do habitat adequado existe, está completamente isolada do habitat ao sul do “Cinturão Central” Glasgow-Edinburgh, incluindo Kielder Forest. Isto levanta preocupações sobre a viabilidade a longo prazo da área para uma população de linces, uma vez que esta não seria capaz de alcançar e colonizar as Terras Altas.
O nosso trabalho não investiga a vontade política ou a opinião pública em torno da reintrodução do lince – ambas são considerações essenciais de qualquer planeamento de reintrodução – mas oferece um passo encorajador, demonstrando a adequação da paisagem escocesa para apoiar e sustentar o lince no futuro. E, criticamente, isto depende da localização.
A nova aplicação deste modelo ao planeamento da reintrodução é uma grande promessa, não só para informar o debate sobre o lince na Escócia, mas também para a conservação de grandes carnívoros e outras espécies em todo o mundo.