Synopsis
Notoriosa por sua imagem carnal e letra sexualmente explícita, Lil’ Kim filmou para a fama na segunda metade dos anos 90. Mas por trás de sua ferocidade “gangsta porno rap”, de salto alto, havia um lado conflituoso e vulnerável de seu caráter. Ela veio de um lar desfeito e, quando adolescente, teve um relacionamento violento com seu pai. Como resultado, ela fugiu e caiu em um mundo exteriormente glamoroso, mas perigoso e explorador de proxenetas e traficantes de drogas. Ela foi descoberta por Christopher Wallace, conhecido como o Notório B.I.G., que a transformou numa estrela e se tornou seu amante antes de ser assassinado em 1997 – um crime que nunca foi resolvido.
Kim foi devastado pela morte de Wallace, mas eventualmente continuou a forjar uma carreira de sucesso. Ela é uma das três únicas rappers femininas a ter três álbuns de platina – as outras são Missy Elliott e Nicki Minaj. E ela é também a única rapper feminina a receber uma cobiçada crítica “5-mics” da revista The Source, por seu aclamado álbum de 2005 The Naked Truth – lançado enquanto ela cumpria uma pena de prisão por perjúrio. Desde que recuperou sua liberdade, Kim continuou ativa musicalmente – e também como uma estrela da TV – e em junho de 2014 tornou-se mãe de uma filha, Royal Reign, cujo pai é o rapper nascido em Honduras Mr. Papers. O casal não estão mais juntos.
Lil’ Kim’s Tough Childhood
Lil’ Kim nasceu Kimberly Denise Jones em 11 de julho de 1974 (algumas fontes dizem 1975), em Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, Nova York. Seus pais, Ruby Mae Jones e Linwood Jones, ambos de Trinidad e Tobago. Ela tem um irmão mais velho, Christopher. Quando criança, Kim foi enviada a uma escola católica bem conceituada – Rainha de Todos os Santos, no Brooklyn – na tentativa de proporcionar um ambiente de aprendizado estável. Mas a estabilidade era pouca depois que o casamento de seus pais desmoronou, quando Kim tinha oito anos de idade. Linwood, um ex-militar, havia se tornado fisicamente abusivo para com sua esposa – Kim disse ao Washington Post em 2000 que lembrava que sua mãe tinha olhos negros, e que “meu pai disse às pessoas que ela havia caído”. (Linwood nunca respondeu publicamente às alegações de Kim)
Kim mudou-se com sua mãe e irmão para New Rochelle, NY, onde algumas das garotas de seu novo bairro, todo branco, provocaram Kim sobre a cor de sua pele. Mas Ruby Mae lutou por dinheiro e, incapaz de sustentar sua família, acabou por conceder a custódia de Linwood aos seus dois filhos. Linwood voltou a se casar, embora seu relacionamento com Kim só tenha piorado irreparavelmente depois que ela começou a namorar garotos aos 13 anos. Segundo Kim, ele tornou-se cada vez mais abusivo verbalmente e a relação deles tomou um rumo violento – Kim uma vez esfaqueou-o com uma tesoura. Kim saiu de casa aos 14 anos. Nos anos seguintes, ela às vezes ficava com os vizinhos, ou com homens mais velhos que a alojavam e alimentavam – em troca de sexo. Ela tinha empregos em lojas de departamento (seguindo os passos da mãe, que trabalhava na Macy’s), e fazia recados para traficantes de drogas. Ela disse que fez “o que fosse preciso” para conseguir pagar as contas durante esse período. Ela também insinuou que foi abusada sexualmente, embora nunca tenha nomeado o seu agressor.
Kim frequentou a Escola Secundária Profissional Sarah J. Hale no Brooklyn, e mais tarde a Brooklyn College Academy – a sua futura rival Foxy Brown também era aluna, embora Brown seja alguns anos mais nova. Quando Kim conheceu Christopher Wallace aos 17 anos de idade, ela havia abandonado completamente a educação. Wallace era um par de anos mais velho aos 19, um pequeno traficante de drogas no caminho do superstardom hip-hop como o Notorious B.I.G. Eles se conheceram por acaso numa esquina, e depois que Kim fez um rap improvisado para Wallace “ele foi vendido”, disse Kim à Newsweek em 2000.
Wallace assinou com a etiqueta de Sean “Puffy” Combs, Bad Boy Entertainment em 1992. Além de sua carreira solo, Wallace também montou um grupo de hip-hop, Junior MAFIA (um acrônimo para Masters at Finding Intelligent Attitudes), cujos membros incluíam vários de seus amigos de infância. Lil’ Kim – assim chamada por causa de sua pequena estatura de 4 pés e 11 polegadas – tornou-se seu único membro feminino.
From Junior M.A.F.I.A. to ‘Hard Core’ Debut
Com Wallace no leme, Junior M.A.F.I.A. lançou uma série de singles e, em 1995, um álbum de estreia, Conspiracy. Com o single “Player’s Anthem”, Lil’ Kim foi apresentado ao mundo. Ela modelou seu fluxo vocal com o do Notorious B.I.G. – com grunhidos e ferocidade adicionais – enquanto sua imagem girava em torno de seu sex appeal. Foi idéia de Wallace para Kimberly Jones criar o alter ego de Lil’ Kim – e ele a encorajou a cultivar um estilo lascivo que seria apelidado de “rap pornô gangsta”
“Quando meu filho estava aqui”, a mãe de Christopher Wallace, Voletta, disse ao Washington Post em 2000, “isso é tudo o que você ouviria”: Kim e Christopher , ‘Sex vende, vende sexo.'”
Lil’ Kim lançou o seu álbum de estreia a solo, Hard Core, em Novembro de 1996 na Undeas Records, uma editora subsidiária da Big Beat, ela própria uma subsidiária da Atlantic Records. Com Wallace como produtor executivo – ele também fez rap em quatro das músicas – o Hard Core mostrou mais do jogo de palavras lírico e lírico que o público já tinha ouvido em Conspiracy. Os críticos adoraram o fluxo cru e sem desculpas de Kim, que era bem mais explícito do que o de rappers femininos estabelecidos como MC Lyte e Queen Latifah. O álbum estreou no nº 11 da Billboard 200 e foi certificado em dupla-platina pela Recording Industry Association of America.
Agora a imagem da Kim estava a causar tanta agitação como a sua música destemidamente promíscua. Ela tinha mudado dramaticamente a sua aparência – com implantes mamários, perucas loiras e lentes de contacto de olhos azuis. O editor geral da Vogue, André Leon Talley, chamou-a de a Madona Negra. Mas, numa inspeção mais detalhada, sua aparência modificada parecia uma tentativa de subverter sentimentos profundos de inadequação: haviam sido garotas louras e de olhos azuis que ridicularizaram Kim quando ela era uma criança. Mesmo depois que ela encontrou o sucesso, as feridas pareciam não ter cicatrizado completamente. Ela levantou a questão: Lil’ Kim é um ícone feminista, ou uma vítima, ou talvez até ambas?
“Pense sobre isso”, disse ela ao escritor Kristal Brent Zook. “As raparigas que namoravam quando eu era mais nova eram de pele clara e altas. Eu sou baixa e de pele castanha”. Sempre me perguntei… como é que eu me encaixo? Acho que ser a Lil’ Kim, a rapper, me ajudou a lidar melhor com isso. Acho que fazer sessões fotográficas e ver todas as pessoas a responderem a mim ajudou. Eu ainda não vejo o que elas vêem.”
Na mesma época da estréia da Kim, o público foi apresentado a outra rapper feminina provocante, chamada Foxy Brown, cujo álbum de estréia, Ill Na Na, foi lançado uma semana depois do Hard Core. A dupla já havia sido amiga, mas o choque das datas de lançamento, e suas capas de álbuns de lingerie bem parecidas, desencadeou uma rivalidade que iria descer para uma disputa amarga.
Relação com Biggie Smalls
Christopher Wallace descobriu Kim e a desenvolveu como artista – eles se tornaram amantes também, embora seu relacionamento estivesse longe de ser exclusivo: O Wallace dormia famoso por aí. Eles continuaram a dormir juntos durante o casamento de Wallace com a cantora R&B Faith Evans.
Em 9 de março de 1997, Wallace foi baleado e morto em Los Angeles; Kim estava se preparando para um show em Nova York, na época. A morte dele atingiu-a com força: ela acreditava que ele era o único homem que alguma vez a amara pelo que ela era. Ela lutou para seguir em frente, revelando à Newsweek três anos após a morte de Wallace que ela ainda guardava algumas das cinzas dele em uma urna em sua casa em Nova Jersey. “Você pensaria que seria mais fácil com o tempo”, disse ela. “Mas não fica.”
‘The Notorious K.I.M.’
O próximo álbum da Kim, The Notorious K.I.M., não foi lançado até 2000 – quase quatro anos após a sua estreia. Ela trabalhou com Puff Daddy no álbum depois de colaborar com ele durante o seu hiato, numa tentativa de se manter ligada ao legado de Biggie. Entre os convidados estavam Grace Jones, Redman, Cee-Lo Green e Mary J. Blige. O álbum estreou no nº 4 da Billboard 200, foi certificado como platina e geralmente bem recebido pelo público e pela crítica.
Lil’ Kim’s celebrity status skyrocketed com seu próximo projeto. Em março de 2001, ela juntou forças com as cantoras Christina Aguilera, Pink e Mya – com Missy Elliott e Rockwilder produzindo – para refazer a “Lady Marmalade” de Patti Labelle para a trilha sonora do Moulin Rouge. Apesar de nunca ter sido lançada oficialmente como single, ela manteve o slot nº 1 na tabela Billboard 100 durante cinco semanas. No ano seguinte ganhou um prêmio Grammy de Melhor Colaboração Pop com Vocals – estabelecendo firmemente Kim como um dos rappers mais procurados do início do século 21.
Debutando no No. 5 na chart Billboard 200 em março de 2003, o terceiro álbum de Lil’ Kim, La Bella Mafia, apresentou colaborações com Missy Elliott e 50 Cent – com Timbaland e Kanye West entre os produtores. Tal como os seus dois antecessores, o álbum também foi certificado como platina. Na época, Missy Elliott era a única outra MC feminina com três álbuns de platina.
Legal Troubles
A 26 de Fevereiro de 2001, foram disparados tiros à porta do estúdio Hot 97 em Manhattan, depois de Lil’ Kim ter sido entrevistada na estação de rádio. Um homem foi baleado e gravemente ferido. De acordo com relatos, os tiros foram disparados após uma altercação entre a comitiva de Kim e um grupo associado com seu rival, Foxy Brown. Quando o caso chegou a julgamento, Kim disse a um grande júri que não tinha conhecimento de que dois de seus integrantes – seu empresário, Damion Butler, e outro homem, Suif Jackson – tinham estado presentes no momento do tiroteio. Mas as fotos de segurança da estação de rádio mostraram Butler abrindo uma porta para Kim, e testemunhas a ligaram aos dois homens – que se declararam culpados de acusações de porte de arma – na noite em questão. Como resultado, Kim acabou sendo condenada por perjúrio e conspiração por mentir a um grande júri federal em março de 2005. “Na época, eu pensava que era a coisa certa a fazer, mas agora eu sei que era errado”, disse Kim, chorando, antes da sentença. Em 6 de julho de 2005, ela foi multada em $50.000 e condenada a um ano e um dia de prisão.
O quarto álbum de Kim, The Naked Truth, foi lançado em setembro de 2005, enquanto ela ainda estava encarcerada. Embora tenha estreado no número 6 da Billboard 200, saiu da tabela após apenas oito semanas. Isso talvez possa ser explicado pelo fato de Kim não ter sido capaz de promover o álbum por trás das grades; mesmo assim, ele caiu bem com os críticos. A revista Source deu-lhe uma crítica “5-mic” – Kim continua a ser a única MC feminina a ter recebido uma. Alguns fãs chamaram o The Naked Truth de o melhor álbum de todos os tempos de uma rapper feminina.
Mixtapes and Feud with Nicki Minaj
Após cumprir sua sentença de 366 dias, Lil’ Kim foi libertada da prisão e inicialmente lutou para retomar sua carreira. Em 2008, ela deixou a Atlantic Records com a intenção de lançar a sua própria música de forma independente. No mesmo ano, ela largou a mixtape Ms. G.O.A.T. – Greatest of All Time, que foi bem recebida criticamente mas não conseguiu atrair muita atenção do público. Kim também se ramificou em reality television, atuando como juíza na série Pussycat Dolls Present: Girlicious (2008) e competindo em Dancing with the Stars (2009) – onde ela foi uma popular concorrente. Houve um aumento audível da audiência quando ela foi eliminada em quinto lugar. Ela lançou sua segunda mixtape, Black Friday, em 2011, que tem como título um aceno para sua briga com a rapper Nicki Minaj, que havia lançado em 2010 o álbum Pink Friday. Desde então, ela lançou mais duas mixtapes – Hard Core 2K14 (2014) e Lil’ Kim Season (2016). Um novo álbum de estúdio deverá cair em 2017.
Reconciliação com Faith Evans
Não todos os bifes de hip-hop duram para sempre – mesmo os mais profundamente pessoais. Nos últimos anos Lil’ Kim reconciliou-se com a sua antiga rival de amor Faith Evans – eles tinham estado em loggerheads por muitos anos após a morte do Notório B.I.G. No entanto, eles fizeram uma turnê juntos em 2016, e no ano seguinte colaboraram em uma faixa, “Lovin’ You for Life”, no álbum póstumo, The King & I, que Evans juntou usando gravações inéditas da Notorious B.I.G.. “No final do dia somos família, quer queiramos quer não”, disse Kim à The Source em maio de 2016. “Acho que somos realmente irmãs, num certo sentido. Eu sou uma parte da propriedade, ela é uma parte da propriedade. Somos uma parte de Big, e ambos temos muito em comum… Percebemos o quanto poderíamos ser fortes juntos”