Um raio é simbólico. É um símbolo da perda da ignorância. Também representa o castigo dos humanos distantes dos Deuses. Em sonhos, o relâmpago é um símbolo de um acontecimento terrível e negatividade.
Um raio é uma expressão tradicional para a descarga de um raio ou uma representação simbólica do mesmo. No seu uso original, a palavra também pode ter sido uma descrição de meteoros, embora isso não seja o caso atualmente. Como uma manifestação divina, ela tem sido um símbolo poderoso ao longo da história e tem aparecido em muitas mitologias. Extraído desta poderosa associação, o relâmpago é frequentemente encontrado em simbolismo militar e representações semióticas da eletricidade.
A iluminação desempenha um papel em muitas mitologias, muitas vezes como a arma de um deus do céu e da tempestade. Como tal, é um método insuperável de destruição retributiva instantânea dramática: os relâmpagos como armas divinas podem ser encontrados na maioria das mitologias. A arma de raios mais familiar no Ocidente era a de Zeus ou Júpiter. Seus relâmpagos, fabricados pelas crianças ciclópicas de Gaia, foram usados para derrubar criminosos impiedosos e oponentes divinos.
- Na mitologia hindu, o deus Indra é conhecido como o deus dos relâmpagos. Sua arma principal é o raio (Vajra).
- Na mitologia hindu, um raio triplo era um símbolo de Teshub.
- Na mitologia grega, o raio é uma arma dada a Zeus pelos ciclopes.
- Na mitologia romana, o relâmpago é uma arma dada a Júpiter pelo ciclope.
- Na mitologia maia, Huracan é por vezes representado como três relâmpagos.
- Na mitologia nórdica, a lança de Odin Gungnir é uma encarnação do relâmpago. Além disso, seu filho, Thor é especificamente o deus do trovão e do relâmpago, empunhando Mjolnir.
- Na mitologia indígena americana, o Ani Hyuntikwalaski (“seres trovões”) causa fogo relâmpago em um sicômoro oco.
O relâmpago continua no mundo moderno como um símbolo proeminente; ele entrou na heráldica moderna e na iconografia militar, tipicamente retratada como chamas aladas e que emitem chamas.