Leonardo da Vinci (1452-1519) foi pintor, arquiteto, inventor e estudante de todas as coisas científicas. Sua genialidade natural cruzou tantas disciplinas que ele epitomizou o termo “homem renascentista”. Hoje ele permanece mais conhecido por sua arte, incluindo dois quadros que permanecem entre os mais famosos e admirados do mundo, Mona Lisa e The Last Supper. A arte, acreditava da Vinci, estava indiscutivelmente ligada à ciência e à natureza. Com grande autodidacta, encheu dezenas de cadernos secretos com invenções, observações e teorias sobre as actividades desde a aeronáutica até à anatomia. Mas o resto do mundo estava apenas começando a compartilhar conhecimento em livros feitos com tipo móvel, e os conceitos expressos em seus cadernos de anotações eram freqüentemente difíceis de interpretar. Como resultado, embora ele fosse elogiado em seu tempo como grande artista, seus contemporâneos muitas vezes não apreciavam plenamente sua genialidade – a combinação de intelecto e imaginação que lhe permitiu criar, pelo menos no papel, invenções como a bicicleta, o helicóptero e um avião baseado na fisiologia e na capacidade de vôo de um morcego.
Leonardo da Vinci: Vida e Treino Cedo
Leonardo da Vinci (1452-1519) nasceu em Anchiano, Toscana (hoje Itália), perto da cidade de Vinci que forneceu o apelido que hoje associamos a ele. No seu tempo ele era conhecido apenas como Leonardo ou “Il Florentine”, já que vivia perto de Florença – e era famoso como artista, inventor e pensador.
Os pais de Da Vinci não eram casados, e sua mãe, Caterina, uma camponesa, casou-se com outro homem enquanto Da Vinci era muito jovem e começou uma nova família. A partir dos 5 anos, viveu na herdade de Vinci que pertencia à família do seu pai, Ser Peiro, advogado e notário. O tio de Da Vinci, que tinha um particular apreço pela natureza que Da Vinci cresceu para partilhar, também ajudou a criá-lo.
Leonardo da Vinci: Carreira Prévia
Da Vinci não recebeu nenhuma educação formal para além da leitura básica, escrita e matemática, mas o seu pai apreciou o seu talento artístico e aprendeu-o por volta dos 15 anos de idade com a notável escultora e pintora Andrea del Verrocchio, de Florença. Durante cerca de uma década, da Vinci aperfeiçoou as suas técnicas de pintura e escultura e formou-se em artes mecânicas. Aos 20 anos, em 1472, o grémio de pintores de Florença ofereceu-lhe a adesão a Da Vinci, mas ele permaneceu com Verrocchio até se tornar um mestre independente em 1478. Por volta de 1482, começou a pintar a sua primeira obra encomendada, A Adoração dos Magos, para o mosteiro San Donato, de Florença.
No entanto, da Vinci nunca completou essa peça, porque pouco depois se mudou para Milão para trabalhar para o clã governante Sforza, servindo como engenheiro, pintor, arquitecto, designer de festivais da corte e, mais notavelmente, escultor. A família pediu a Da Vinci para criar uma magnífica estátua equestre de 16 pés de altura, em bronze, para honrar o fundador da dinastia Francesco Sforza. Da Vinci trabalhou no projecto durante 12 anos, e em 1493 um modelo em barro estava pronto a ser exposto. A guerra iminente, no entanto, significou a reorientação do bronze destinado à escultura em canhões, e o modelo de argila foi destruído no conflito após o duque Sforza ter caído do poder em 1499.
Leonardo da Vinci: ‘The Last Supper’ e ‘Mona Lisa’
Embora relativamente poucos quadros e esculturas de Da Vinci sobrevivam – em parte porque a sua produção total foi bastante pequena – dois dos seus trabalhos existentes estão entre as pinturas mais conhecidas e admiradas do mundo.
A primeira é “A Última Ceia” de Da Vinci, pintada durante a sua estadia em Milão, de cerca de 1495 a 1498. Um mural de tempera e óleo sobre gesso, “A Última Ceia” foi criado para o refeitório do Mosteiro de Santa Maria delle Grazie, na cidade. Também conhecida como “The Cenacle”, esta obra mede cerca de 15 por 29 pés e é o único afresco sobrevivente do artista. Representa o jantar de Páscoa durante o qual Jesus Cristo se dirige aos Apóstolos e diz: “Um de vós me trairá”. Uma das características estelares do quadro é a expressão emotiva e a linguagem corporal distinta de cada Apóstolo. Sua composição, na qual Jesus está centrado entre os Apóstolos ainda isolados, influenciou gerações de pintores.
Quando Milão foi invadida pelos franceses em 1499 e a família Sforza fugiu, da Vinci também escapou, possivelmente primeiro para Veneza e depois para Florença. Lá, ele pintou uma série de retratos que incluíam “La Gioconda”, uma obra de 21 por 31 polegadas que é mais conhecida hoje como “Mona Lisa”. Pintada entre aproximadamente 1503 e 1506, a mulher retratada – especialmente por causa de seu misterioso sorriso leve – tem sido objeto de especulação durante séculos. No passado, pensava-se muitas vezes que ela era Mona Lisa Gherardini, uma cortesã, mas a bolsa de estudos atual indica que ela era Lisa del Giocondo, esposa do comerciante florentino Francisco del Giocondo. Hoje, o retrato – único retrato da Vinci deste período que sobrevive – está alojado no Museu do Louvre em Paris, França, onde atrai milhões de visitantes a cada ano.
Tudo o ano 1506, da Vinci regressou a Milão, juntamente com um grupo dos seus estudantes e discípulos, incluindo o jovem aristocrata Francesco Melzi, que seria o companheiro mais próximo de Leonardo até à morte da artista. Ironicamente, o vitorioso sobre o Duque Ludovico Sforza, Gian Giacomo Trivulzio, encarregou da Vinci de esculpir o seu grande túmulo equestre-estatal. Também ela nunca foi concluída (desta vez, porque Trivulzio reescalonou o seu plano). Da Vinci passou sete anos em Milão, seguidos de mais três em Roma depois de Milão se tornar novamente inóspito por causa de conflitos políticos.
Leonardo da Vinci: Filosofia da Interconectividade
Os interesses de Da Vinci iam muito além da arte nobre. Ele estudou natureza, mecânica, anatomia, física, arquitetura, armamento e mais, muitas vezes criando desenhos precisos e funcionais para máquinas como a bicicleta, helicóptero, submarino e tanque militar que não se concretizariam por séculos. Ele era, escreveu Sigmund Freud, “como um homem que acordou muito cedo na escuridão, enquanto os outros ainda estavam todos a dormir”
Temas universais poderiam ser ditos para unir os interesses ecléticos de Da Vinci. Mais notavelmente, ele acreditava que a visão era o sentido mais importante da humanidade e que “saper vedere” (“saber ver”) era crucial para viver plenamente todos os aspectos da vida. Ele via a ciência e a arte como disciplinas complementares em vez de distintas, e pensava que as ideias formuladas num domínio podiam – e deviam – informar o outro.
Provavelmente devido à sua abundância de interesses diversos, Da Vinci falhou em completar um número significativo das suas pinturas e projectos. Ele passou muito tempo mergulhando na natureza, testando leis científicas, dissecando corpos (humanos e animais) e pensando e escrevendo sobre suas observações. Em algum momento no início da década de 1490, Da Vinci começou a preencher cadernos relacionados a quatro grandes temas – pintura, arquitetura, mecânica e anatomia humana – criando milhares de páginas de ilustrações bem desenhadas e comentários densamente escritos, alguns dos quais (graças ao “roteiro espelhado” canhoto) eram indecifráveis a outros.
Os cadernos – muitas vezes chamados de manuscritos e “códices” de Da Vinci – estão hoje alojados em coleções de museus depois de terem sido dispersos após a sua morte. O Codex Atlanticus, por exemplo, inclui um plano para um morcego mecânico de 65 pés, essencialmente uma máquina voadora baseada na fisiologia do morcego e nos princípios da aeronáutica e da física. Outros cadernos de notas continham os estudos anatómicos do esqueleto humano, músculos, cérebro e sistemas digestivos e reprodutivos da Da Vinci, o que trouxe uma nova compreensão do corpo humano para um público mais vasto. Entretanto, por não terem sido publicados nos anos 1500, os cadernos de notas da Vinci tiveram pouca influência no avanço científico no período da Renascença.
Leonardo da Vinci: Anos posteriores
Da Vinci deixou definitivamente a Itália em 1516, quando o governante francês Francisco I lhe ofereceu generosamente o título de “Premier Painter and Engineer and Architect to the King”, que lhe deu a oportunidade de pintar e desenhar à sua vontade enquanto vivia numa casa senhorial, o Castelo de Cloux, perto de Amboise, em França. Embora acompanhado por Melzi, a quem deixaria sua propriedade, o tom amargo em rascunhos de algumas de suas correspondências desse período indica que os últimos anos de Da Vinci podem não ter sido muito felizes. (Melzi casaria e teria um filho, cujos herdeiros, ao morrer, venderam a propriedade de Da Vinci)
Da Vinci morreu em Cloux (agora Clos-Lucé) em 1519, aos 67 anos de idade. Foi enterrado nas proximidades da igreja do palácio de Saint-Florentin. A Revolução Francesa quase destruiu a igreja, e seus restos mortais foram completamente demolidos no início do século XIX, tornando impossível identificar o túmulo exato de Da Vinci.