Com exceção dos humanos, o leão de montanha tem a maior variedade de qualquer mamífero terrestre do hemisfério ocidental, do norte da Colômbia Britânica à Argentina. Eles vivem em uma variedade de habitats, em casa em florestas, pradarias, desertos e pântanos – eles são gatos muito adaptáveis! Os leões de montanha são gatos solitários, exceto durante a reprodução ou quando uma mãe está cuidando de seus filhotes (filhotes). Mas isso não significa que eles não tenham contato um com o outro.
Os gatos vivem em áreas domésticas que variam em tamanho de 30 a 125 milhas quadradas (7,770 a 32,375 hectares). Estas gamas sobrepõem-se, por isso os gatos partilham algumas partes. A área de vida dos machos tende a ser a maior e sobrepõe-se às menores áreas de vida de várias fêmeas. Os leões de montanha encontram abrigo para descansar ou para se afastar do mau tempo em matas espessas, fendas rochosas ou cavernas, que podem estar em qualquer parte da sua área de ocorrência.
Os gatos podem realmente ver-se de vez em quando, mas na maioria das vezes deixam “mensagens” com fezes, urina, troncos arranhados, ou marcas que raspam na sujeira ou na neve. Os leões da montanha também podem rosnar, assobiar, miar, miar, guinchar, cuspir, e ronronar para transmitir a sua mensagem a outros gatos, e são conhecidos por um grito curto e agudo e um apito parecido com um assobio.
Os leões da montanha são poderosos, com patas grandes e garras afiadas. As patas traseiras são maiores e mais musculosas do que as dianteiras para lhes dar um grande poder de salto. Os leões de montanha podem saltar 5,5 metros do chão para uma árvore, e são conhecidos por saltar 6,1 metros para cima ou para baixo de uma encosta. Eles também podem correr rápido e ter uma coluna flexível como a de uma chita para ajudá-los a manobrar em torno de obstáculos e mudar de direção rapidamente.
Even, portanto, os leões da montanha são na maioria caçadores de emboscada, lançando-se na presa para desequilibrá-la. Eles têm uma visão especialmente aguçada, e normalmente encontram a presa ao vê-la mover-se. Estes gatos podem estar à espreita durante o dia ou durante a noite, mas são mais activos ao anoitecer e ao amanhecer.
Os leões da montanha caçam numa grande área, e pode levar uma semana para que um deles viaje por toda a sua área de vida. Eles comem uma variedade de presas, dependendo de onde vivem, incluindo veados, porcos, capivaras, guaxinins, tatus, lebres e esquilos. Alguns gatos maiores até trazem presas tão grandes como um alce ou um alce. Mas caçar grandes presas traz riscos, e muitos leões de montanha sofrem ferimentos que ameaçam a vida recebidos de uma caçada, especialmente dos chifres, chifres ou cascos afiados de uma presa. Os leões da montanha frequentemente enterram parte da sua presa para guardar para uma refeição posterior, escondendo a comida com folhas, capim, terra ou mesmo neve, dependendo do habitat e da época do ano.
No Zoológico de San Diego, os leões da montanha são alimentados com uma dieta de carne moída feita para os carnívoros do Zoológico, ossos grandes e, por vezes, partes de carcaças.