Lançador de chamas

Lançador de chamas, arma de assalto militar que projecta um fluxo de petróleo em chamas ou gasolina espessa contra posições inimigas. Como usado na Segunda Guerra Mundial e guerras posteriores, consistia basicamente em um ou mais tanques de combustível, um cilindro de gás comprimido para fornecer a força propulsora, uma mangueira flexível conectada aos tanques e um gatilho equipado com alguns meios de acender o combustível à medida que ele era lançado. O tipo portátil, transportado nas costas das tropas terrestres, tinha um alcance de cerca de 45 jardas (41 metros) e combustível suficiente para cerca de 10 segundos de “disparo” contínuo. As unidades maiores e mais pesadas instaladas em torres de tanques podiam alcançar mais de 100 jardas (90 metros) e carregavam combustível suficiente para cerca de 60 segundos de fogo. Para alcançar o máximo de resultados, várias rajadas curtas eram geralmente disparadas em vez de uma longa explosão.

Os lança-chamas modernos apareceram pela primeira vez no início do século XIX, quando o exército alemão testou dois modelos, um grande e um pequeno, submetidos por Richard Fiedler. O menor Flammenwerfer, leve o suficiente para ser transportado por um homem, usou pressão de gás para enviar um fluxo de óleo flamejante por uma distância de cerca de 20 metros (18 metros). O modelo maior, baseado no mesmo princípio, era pesado de transportar, mas tinha um alcance de mais de 40 jardas (36 metros) e combustível suficiente para 40 segundos de queima contínua. O exército alemão adoptou estas armas e utilizou-as com efeito surpresa contra as tropas Aliadas em 1915. Os britânicos e franceses logo contra-atacaram com seus próprios lança-chamas, mas todos os tipos de armas da Primeira Guerra Mundial tinham alcance e duração de fogo limitados. O seu principal efeito parece ter sido o de aterrorizar as tropas contra as quais foram usadas.

Todas as grandes potências empregaram lança-chamas em anos posteriores, tanto do tipo back-pack como da variedade montada em tanques. Baseados no mesmo princípio dos primeiros modelos de Fiedler, eles incorporaram aperfeiçoamentos técnicos que os tornaram mais eficazes. Os lança-chamas britânicos e americanos eram alimentados com napalm, um tipo de gasolina espessa que transportava muito mais do que a gasolina comum, queimada com calor intenso e presa como geléia ao que quer que tocasse. Essas temíveis armas eram valiosas para atacar as tropas inimigas, queimar material de camuflagem e sondar debaixo de arbustos ou os aeroportos de armas das posições inimigas. Elas foram especialmente eficazes na Segunda Guerra Mundial contra a guerra defensiva dos japoneses que defendiam suas cavernas e bunkers de coco nas ilhas do Pacífico. Durante os anos 50, o corpo químico do exército americano desenvolveu um lança-chamas portátil leve, de um tiro, que podia ser usado contra posições fortificadas a curta distância.