Línguas chinesas, também chamadas línguas Siniticas, Chinês Han, principal grupo linguístico da Ásia Oriental, pertencentes à família linguística Sino-Tibetana. O chinês existe em várias variedades que são popularmente chamadas de dialetos, mas que são geralmente classificadas como línguas separadas pelos estudiosos. Mais pessoas falam uma variedade de chinês como língua nativa do que qualquer outra língua do mundo, e o chinês moderno padrão é uma das seis línguas oficiais das Nações Unidas.
As variedades faladas de chinês são mutuamente ininteligíveis para seus respectivos falantes. Elas diferem umas das outras mais ou menos na mesma medida que as modernas línguas românicas. A maioria das diferenças entre elas ocorre na pronúncia e no vocabulário; há poucas diferenças gramaticais. Estas línguas incluem o mandarim nas partes norte, central e ocidental da China; Wu; Northern and Southern Min; Gan (Kan); Hakka (Kejia); e Xiang; e Cantonese (Yue) na parte sudeste do país.
Todas as línguas chinesas partilham uma língua literária comum (wenyan), escrita em caracteres e baseada num corpo comum de literatura. Esta língua literária não tem um único padrão de pronúncia; um falante de uma língua lê textos de acordo com as regras de pronúncia da sua própria língua. Antes de 1917 o wenyan era usado para quase toda a escrita; desde essa data tornou-se cada vez mais aceitável escrever no estilo vernáculo (baihua), e a velha língua literária está a morrer na vida quotidiana da China moderna. (Seu uso continua em certos círculos literários e acadêmicos.)
No início dos anos 1900 foi lançado um programa para a unificação da língua nacional, que é baseado no mandarim; isto resultou no Chinês Padrão Moderno. Em 1956 um novo sistema de romanização chamado Pinyin, baseado na pronúncia dos caracteres do dialeto de Pequim, foi adotado como um instrumento educacional para ajudar na difusão da língua padrão moderna. Modificado em 1958, o sistema foi formalmente prescrito (1979) para uso em todos os documentos diplomáticos e publicações em língua estrangeira nos países de língua inglesa.
Alguns estudiosos dividem a história dos idiomas chineses em Proto-Sinitic (Proto-Chinês; até 500 bc), Arcaico (Antigo) Chinês (do 8º ao 3º século bc), Antigo (Médio) Chinês (até ad 907), e Chinês Moderno (do século 10 aos tempos modernos). O período Proto-Sinitico é o período das inscrições e poesias mais antigas; a maioria das palavras de empréstimo em chinês foram emprestadas após esse período. As obras de Confúcio e Mencius marcam o início do período chinês arcaico. O conhecimento moderno dos sons do chinês durante o período chinês antigo deriva de um dicionário de pronúncia da língua do período antigo, publicado em ad 601 pelo estudioso Lu Fayan e também das obras do erudito Sima Guang, publicado no século XI.
O sistema sonoro do chinês é marcado pelo uso de tons para indicar diferenças de significado entre palavras ou sílabas que de outra forma são idênticas no som (ou seja, têm as mesmas consoantes e vogais). O Chinês Padrão Moderno tem quatro tons, enquanto o idioma cantonês mais arcaico usa pelo menos seis tons, assim como o Chinês Antigo. As palavras chinesas muitas vezes têm apenas uma sílaba, embora o chinês moderno faça um maior uso de compostos do que a língua anterior. Nas palavras chinesas compostas, poucos prefixos ou infixos ocorrem, mas há um grande número de sufixos. Poucas palavras terminam numa consoante, excepto em dialectos tão arcaicos como o cantonês. Uma palavra chinesa é invariável na forma (ou seja, não tem marcadores infleccionais ou marcadores para indicar partes da fala) e, dentro do intervalo permitido pelo seu significado intrínseco, pode servir como qualquer parte da fala. Como não há inflexão de palavras no idioma, há uma ordem fixa de palavras. A pessoa e o número são expressos no pronome e não no verbo. O chinês não tem artigo definido (ou seja, nenhuma palavra que signifique “o”), embora a palavra que significa “um” e o adjetivo demonstrativo sejam às vezes usados como artigos na língua hoje em dia. Os adjetivos, que provavelmente são de origem verbal, não são inflectidos para grau de comparação e podem ser usados como advérbios sem qualquer mudança de forma.