Haile Selassie é uma das figuras mais bizarras e mal compreendidas da história do século XX, alternadamente adorada e ridicularizada, idolatrada e marginalizada. Esta magnífica biografia do historiador germano-tiopiano Asfa-Wossen Asserate (uma relação distante de Selassie), e traduzida por Peter Lewis, é diligentemente pesquisada e justa; a ele é finalmente concedida uma dignidade adequada. O livro é manifestamente uma riposta ao livro O Imperador de Ryszard Kapuscinski: A queda de um Autocrata, que retratou o imperador, e de facto toda a elite amária de Adis Abeba, como uma banda desenhada de banda desenhada.
Selassie chegou ao poder como regente da Abissínia, mais tarde Etiópia, em 1916, mas muitos dos mitos à sua volta tiveram origem na invasão do país por Mussolini em 1935. Selassie e seus exércitos resistiram, mas ele acabou sendo forçado ao exílio. Em 1941, após seis anos de ocupação brutal, os italianos foram derrotados por forças britânicas e sul-africanas e Selassie foi autorizado a regressar ao seu trono em Adis Abeba, onde permaneceu no poder até 1974.
Um efeito secundário inesperado da pilhagem do estado subsaariano de Selassie por um poder fascista foi dar um impulso e uma causa ao movimento Rastafari da Jamaica. A invasão tornou-se um acontecimento dominante na narrativa rastafariana do martírio negro. Selassie foi visto como uma manifestação do único Deus verdadeiro e um baluarte contra a “Babilónia” (sociedade colonial opressiva). O movimento tomou seu nome do título pré-coronação de Selassie, Ras Tafari Makonnen.
O movimento Rastafarian não foi a única corrente radical na Jamaica a co-optar Selassie. Marcus Garvey, o apóstolo jamaicano da libertação negra, tinha condenado o governante como um “grande covarde” por ter fugido das tropas de Mussolini em 1935, mas passou a chamá-lo de “o Cristo negro” do seu movimento de Volta à África. Inspirado por Garvey, e acreditando na Etiópia como a verdadeira “Sião”, durante os anos 50 e 60 cerca de 2.500 índios ocidentais e afro-americanos foram viver nas proximidades de Adis Abeba, no que é hoje a aldeia de Shashamane. Acredita-se que apenas 300 do seu número permanecem hoje.
Há aqui um capítulo maravilhoso sobre a Jamaica, no qual Asserate recria a visita histórica de Selassie a Kingston em Abril de 1966. Uma grande multidão de Rastafarianos invadiu o aeroporto e banners mostrando o Leão Etíope de Judá ondulado em meio a nuvens de fumaça ganja. Convergindo em torno do avião etíope mesmo quando as hélices estavam girando, eles cantaram louvores ao seu deus em forma humana, que eles acreditavam ter vindo para redimir seus irmãos jamaicanos. O impacto da visita de estado de quatro dias de Selassie durou muitos anos, inspirando poemas e canções – uma das quais, “Rasta Shook Them Up”, de Peter Tosh, continha palavras introdutórias em amárico, a língua etíope. Bob Marley, como Tosh, seu companheiro Wailer, acreditava que Selassie era um messias renascido. A ironia era que a ênfase colocada por Rastafari nas leis alimentares e no “raciocínio” inspirado no ganja-inspirado nas escrituras do Antigo Testamento era bastante estranha ao conservador Selassie, que se esforçava em negar seu status como o Papa Rastafari Todo-Poderoso.
Meanwhile, a família real etíope promoveu mitos próprios, particularmente sua abominável descendência do Rei Salomão, o lendário terceiro rei de Israel. Selassie proclamou-se descendente colateral da esposa de Salomão, a Rainha de Sabá (que pode ou não ter vindo do Iêmen atual). No entanto, para todas as vertiginosas ligações semíticas, Asserate nos lembra que a Etiópia se converteu ao cristianismo no século IV dC, quando a Arca da Aliança foi supostamente transferida do sul do Egito para lá. O caixão do Antigo Testamento, forrado com ouro para acomodar as duas tábuas dos Dez Mandamentos, é dito que reside hoje na igreja de Santa Maria de Sião, perto da fronteira com a Eritreia. A evidência do passado semítico da Etiópia está longe de ser estanque (o cavaleiro Haggard fez muito disso em seu hokum de estudante, King Solomon’s Mines). Mas alguns acreditavam que Selassie era o salvador cuja vinda tinha sido predita no Antigo Testamento. A crença foi auxiliada, notas Asserate, pelas características “semíticas puras” e “dignidade semelhante à esfinge” do imperador.
Selassie projetou uma imagem de si mesmo como um governante paternalista. A sua ambição era fundar uma dinastia e “modernizar” o sistema feudal do seu país através de uma monarquia virada para o futuro (se bem que paradoxalmente absoluta). Sua coroação em 1930 – assistida por Evelyn Waugh, que Asserate descreve como um “escarnecedor notório” – foi ridicularizada por sua exibição de uniformes sumptuosamente amassados e trançados com ouro e outras regalias. No entanto, em Lampooning Selassie como um César de lata, Waugh e outros críticos não entenderam o ponto. Os chapéus e batas napoleônicas faziam parte da visão de Selassie de um mundo paralelo igual ao do homem branco. Porque é que os poderes europeus deveriam ter toda a pompa e cerimónia?
Mais controversa era a tolerância de Selassie para com a escravatura. A maioria dos traficantes de pessoas sob o seu regime eram muçulmanos, que converteram os seus cativos ao islamismo. Como uma condição para a entrada da Etiópia na Liga das Nações, Selassie foi obrigado a erradicar o comércio. Ele fez o que pôde, e a Etiópia foi admitida em 1923. No entanto, a servidão de chattel não foi totalmente erradicada. Os homens de obrigações empregados no palácio de Adis-Abeba estavam muitas vezes “orgulhosos” da sua posição, escreve Asserate. A escravidão fazia parte há muito tempo de estados nacionais africanos como Dahomey, Oyo e as cidades-estado do Níger.
Com a sua antipatia inflexível a qualquer tipo de reforma social, a partir dos anos 50, Selassie ficou fora de contato e indiferente ao sofrimento do seu povo. Quando terminou o seu governo de 60 anos, o subsequente “Terror Vermelho” do Presidente Mengistu, combinado com a disputa fronteiriça da Etiópia com a Eritreia, deixou o estado nacional africano esgotado e corrupto.
– O Jardim dos Mortos de Ian Thomson: Tales of Modern Jamaica é publicado por Faber. Para encomendar Rei dos Reis por £16 (RRP £20) vá à livraria.theguardian.com ou ligue para 0330 333 6846. Grátis no Reino Unido p&p mais de £10, apenas encomendas online. Encomendas por telefone p&p de £1.99.
- Share no Facebook
- Share no Twitter
- Share via e-mail
- Share no LinkedIn
- Share no Pinterest
- Share no WhatsApp
- Share no Messenger