Eleição presidencial de 2020
Biden permaneceu envolvido na política e foi um crítico vocal do Pres. Donald Trump. O próprio Biden enfrentou censura quando, em 2019, várias mulheres o acusaram de contato físico inapropriado, notadamente abraçando e beijando. Embora sua resposta tenha sido amplamente ridicularizada – “Desculpe-me por não ter entendido mais…. Não me arrependo de nada do que eu já fiz. Nunca fui desrespeitoso intencionalmente com um homem ou uma mulher” – sua popularidade permaneceu alta. Em meio à crescente especulação de que ele se candidataria à presidência em 2020, Biden anunciou sua candidatura em abril de 2019, juntando-se a um campo democrático lotado.
Biden tornou-se imediatamente um candidato à frente, e ele seguiu uma plataforma considerada moderada, especialmente em comparação com candidatos como Bernie Sanders. Um fraco desempenho no primeiro debate do partido em junho de 2019, no entanto, levantou questões sobre Biden, e seu apoio diminuiu. Após os três primeiros concursos de nomeação no início de 2020, Sanders parecia estar pronto para se tornar o candidato indicado pelo partido. No entanto, as preocupações com a eleibilidade de Sanders nas eleições gerais galvanizaram os eleitores moderados, e no final de fevereiro, na Carolina do Sul, Biden obteve uma vitória estrondosa. Numerosos candidatos desistiram posteriormente e, no início de março, a disputa entre Biden e Sanders havia se tornado uma corrida de dois homens. Como Biden registrou mais vitórias, ele logo assumiu a liderança nos delegados. Após a pandemia do coronavírus, Sanders desistiu em abril, e Biden se tornou o presumível candidato democrata.
Nos meses seguintes, Biden delineou uma plataforma que incluía uma série de políticas que apelavam ao progressivo. Ele apoiou notavelmente a ajuda do governo às comunidades de baixa renda, a legislação ambiciosa sobre mudanças climáticas, o cuidado infantil acessível e a expansão dos planos federais de saúde, como a Lei de Proteção ao Paciente e Cuidados Acessíveis, que havia sido promulgada durante a presidência de Obama. Durante esse período, Biden ganhou uma vantagem considerável sobre Trump nas pesquisas nacionais, devido, em parte, às críticas à resposta do presidente à pandemia, que havia causado uma retração econômica que rivalizava com a Grande Depressão. Em agosto de 2020, Biden escolheu Kamala Harris como seu companheiro de candidatura – ela se tornou a primeira mulher afro-americana a aparecer no bilhete nacional de um grande partido – e mais tarde, naquele mês, ele foi oficialmente nomeado o candidato presidencial democrata. Embora as sondagens pré-eleitorais tivessem mostrado Biden com uma vantagem significativa nos principais estados do campo de batalha, a disputa real provou ser muito mais próxima. No entanto, Biden e Harris conseguiram reconstruir a chamada “Muralha Azul” através dos estados do meio-oeste do Cinturão da Ferrugem, e em 7 de novembro, quatro dias após a eleição, Biden garantiu os 270 votos eleitorais necessários para capturar a presidência. O total de votos eleitorais de Biden foi de 306 a 232; Biden ganhou o voto popular por mais de sete milhões de votos.
Nas semanas seguintes, Trump e vários outros republicanos contestaram os resultados eleitorais, alegando fraude eleitoral. Embora vários processos tenham sido movidos, nenhuma prova foi fornecida para apoiar as alegações, e a grande maioria dos casos foram arquivados. Durante esse período, Biden e Harris iniciaram a transição para uma nova administração, anunciando uma agenda e selecionando funcionários. No início de dezembro todos os estados tinham certificado os resultados eleitorais, e o processo foi então transferido para o Congresso para a certificação final. Em meio aos repetidos apelos de Trump para que os republicanos anulassem as eleições, um grupo de membros do Congresso, que incluía notadamente os senadores Josh Hawley (Missouri) e Ted Cruz (Texas), anunciou que iria desafiar os eleitores de vários estados. Pouco depois do início dos trabalhos, em 6 de janeiro de 2021, uma multidão de apoiadores do Trump invadiu o Capitólio dos Estados Unidos. Levou várias horas para garantir o edifício, mas Biden e Harris acabaram sendo certificados como os vencedores. Duas semanas depois, em meio a uma presença maciça de segurança, Biden foi empossado como presidente.