A filha mais nova do professor de história John Grey e sua esposa Elaine, Jean Grey tinha 10 anos quando seus poderes telepáticos mutantes se manifestaram pela primeira vez depois de experimentar as emoções de um amigo moribundo. Seus pais a levaram para ser tratada pelo professor Charles Xavier. Enquanto Xavier tratava Jean, ele também a usava para afinar a sua máquina Cerebro. Quando Xavier introduziu a jovem Jean no plano astral, uma parte de sua mente manifestou-se como uma Raptor Fênix e tocou a mente de Scott Summers no orfanato. Mais tarde, Xavier ergueu escudos psíquicos na mente de Jean para impedi-la de usar seus poderes telepáticos até que ela estivesse madura o suficiente para controlá-los. Eventualmente, usando seus poderes telecinéticos, Jean foi um membro fundador da equipe de estagiários mutantes de Xavier, os X-Men como Marvel Girl. Em uma missão no espaço exterior, Jean foi notada pela Força Fênix, que tomou nota do seu potencial ilimitado. Neste momento Jean teve a visão de se tornar a Fênix, mas a visão desvaneceu-se da sua memória quando terminou. Ela logo se apaixonou pelo colega Scott Summers, e mais tarde desenvolveria uma forte atração por um dos novos recrutas da equipe, o selvagem Wolverine.
Depois de Jean e o cientista derrotado Stephen Lang e seus Sentinelas robóticos em sua estação espacial, os heróis escaparam de volta à Terra em uma nave auxiliar através de uma tempestade letal de radiação solar. Morrendo de envenenamento por radiação, Jean foi salvo pela entidade cósmica conhecida como a Força Fénix que criou um corpo duplicado completo com memórias e personalidade, absorveu uma porção de sua consciência e a lançou em animação suspensa em um estranho casulo no fundo da Baía da Jamaica.
Durante meses a Fénix acreditou ser a verdadeira Jean e salvou o universo curando o Cristal M’Kraan. A manipulação mental por Mastermind fez com que a Fênix ficasse louca e se tornasse a Fênix das Trevas. Finalmente, a porção da consciência de Jean dentro da Fênix Escura ressurgiu, fazendo-a cometer suicídio. Esta porção da consciência de Jean Grey então viajou para o além para encontrar uma manifestação da Morte. A Morte explicou a Força Fênix a Jean, que agora usava uma roupa Fênix Branca, antes desta porção de sua consciência e energia Fênix residual foi enviada para o corpo original de Jean no casulo, onde foi rejeitada, e depois para seu clone, Madelyne Pryor. Eventualmente, Jean foi resgatada de sua estase e, com os outros X-Men originais, formou uma nova equipe, o X-Factor. Madelyne Pryor morreu mais tarde num confronto com Jean Grey, no qual Jean absorveu as personalidades e memórias de Madelyne e Phoenix e uma centelha da energia Phoenix. Enquanto em batalha com um Celestial em um mundo alienígena, Jean expulsou essa centelha de energia e as personalidades que ela havia absorvido, mas manteve fracas impressões de suas memórias.
Ultimamente se juntando aos X-Men, Jean e Scott eventualmente se casaram e foram temporariamente teleportados para um futuro possível para ajudar a criar Nathan Summers. Mais tarde, Scott aparentemente se sacrificou para impedir o Apocalipse de ganhar o poder dos Doze. O Apocalipse usou o corpo de Scott como hospedeiro até que sua essência foi removida de seu corpo por Jean. Entretanto, a corrupção de Scott pelo Apocalipse pressionou muito a sua relação e a de Jean. Enquanto numa missão para impedir o Estranho de tentar destruir o universo, Jean usou a Força Fénix para obter conselhos do ser cósmico conhecido como Eternidade. Mais tarde, Jean assumiu a posição de diretor de atuação do Instituto Xavier e foi revisitado pela Força Fénix. Após um ataque aos X-Men por um Magneto mutante que se fazia passar por Xorn (que tinha sido professor no instituto), Jean e Wolverine ficaram presos numa estação espacial que se estava a precipitar para o sol. Não vendo nenhuma esperança de sobrevivência e querendo poupar mais sofrimento ao seu colega de equipe, Wolverine aparentemente matou Jean, libertando a Consciência Fênix dentro dela e ressuscitando-a. Voltando à Terra, Jean, com o poder da Fênix, opôs-se ao falso Magneto e foi morto por um derrame massivo induzido por um pulso electromagnético letal.
Após ser morto pelo falso Magneto, Jean chocou a partir de um Ovo Fênix no futuro. Sublime procurou usar o poder da Fênix de Jean para controlar toda a criação. No entanto, Jean lembrou-se da sua missão e destruiu a realidade futura. Jean ascendeu à Sala Quente Branca como uma Fênix Branca da Coroa e criou um novo futuro empurrando Scott para ficar com Emma Frost e continuar o Instituto Xavier.
Later, uma banda de Shi’ar usou sua tecnologia avançada para forçar a Força Fénix a sair da Sala Quente Branca e a despedaçou com um ‘Horizonte de Eventos’. Confusos e levados à loucura, os Phoenix voaram para a Terra e ressuscitaram à força Jean Grey. Jean acabou se fundindo com a Força Fénix, mais uma vez se tornando a Fênix Branca, e retornou à Sala Branca para encontrar suas peças em falta.
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