O Jacob é uma ovelha pequena, de chifres múltiplos, que se assemelha a uma cabra na sua conformação. No entanto, não é a única raça que pode produzir descendentes policlorados ou piebaldados. Outras raças policloradas incluem a Hebridean, Islandesa, Manx Loaghtan e Navajo-Churro, e outras raças piebald incluem a Finnsheep, Shetland Sheep e a West African Dwarf.
Os carneiros maduros (machos) pesam cerca de 54 a 82 kg (120 a 180 lb), enquanto as ovelhas (fêmeas) pesam cerca de 36 a 54 kg (80 a 120 lb). A estrutura do corpo é longa, com dorso reto e uma alcatra que se inclina para a base da cauda. Os carneiros têm os escrotos curtos livres de lã que seguram os testículos mais próximos do corpo do que os das raças modernas, enquanto as ovelhas têm os pequenos úberes livres de lã que também são segurados mais próximos do corpo do que os das raças modernas. A cabeça é esguia e triangular, e livre de lã para a frente dos chifres e nas bochechas. A cauda é longa e lanosa, estendendo-se quase até ao jarrete se não tiver sido ancorada. Os jacobeus não costumam atracar a cauda completamente, mesmo para ovelhas de mercado, mas sim deixar várias polegadas (vários centímetros) para cobrir o ânus e a vulva. As patas são de comprimento médio, delgadas, sem lã abaixo dos joelhos, e de preferência brancas com ou sem manchas de cor. Os cascos são pretos ou listrados. Não é raro que os Jacobs sejam agarrados à vaca. Eles fornecem uma carcaça magra com pouca gordura externa, com um alto rendimento de carne em comparação com raças mais melhoradas.
HornsEdit
As características mais distintivas do Jacob são os seus quatro chifres, embora possam ter apenas dois ou até seis. Ambos os sexos são sempre chifrados, e os carneiros tendem a ter chifres maiores e mais impressionantes. Os carneiros de dois chifres têm tipicamente chifres horizontais de dupla corneta. Os carneiros de quatro chifres têm dois chifres centrais verticais que podem ter 61 cm ou mais de comprimento, e dois chifres laterais mais pequenos, que crescem para baixo ao longo dos lados da cabeça. Os cornos da ovelha são de menor diâmetro, menor comprimento e parecem mais delicados do que os do carneiro. Os Jacobs britânicos têm mais frequentemente dois chifres, enquanto que os Jacobs americanos são mais frequentemente policlerados. As ovelhas polinizadas (sem chifres) não são registadas, uma vez que esta característica é considerada uma indicação de cruzamento passado, e como tal não existe um Jacob polinizado de raça pura.
Os chifres são normalmente pretos, mas podem ser pretos e brancos listrados; os chifres brancos são indesejáveis. Idealmente, os chifres são suaves e equilibrados, fortemente presos ao crânio, e crescem de uma forma que não impede a visão do animal ou as suas capacidades de pastoreio. Os carneiros têm chifres maiores do que as ovelhas. Os chifres das ovelhas de dois chifres e os chifres inferiores dos animais de quatro chifres crescem em forma de espiral. O conjunto rostral de chifres geralmente estende-se para cima e para fora, enquanto o conjunto caudal de chifres se enrola para baixo ao longo do lado da cabeça e do pescoço. Nos animais policlerados é preferível que haja um espaço carnoso entre os dois pares de chifres. Os chifres parciais ou deformados que não estão firmemente presos ao crânio, muitas vezes referidos como “scurs”, não são incomuns mas são considerados indesejáveis.
MarkingsEdit
Cada Jacob tem marcas distintivas que permitem ao pastor identificar ovelhas específicas à distância. Características de cor desejáveis incluem um animal que é aproximadamente 60% branco, sendo os restantes 40% constituídos por um padrão aleatório de manchas ou manchas pretas ou “lilás” (cinza acastanhado). A pele por baixo do velo branco é rosa, enquanto a pele por baixo das manchas coloridas é pigmentada de forma escura. Ambos carneiros e ovelhas exibem marcas pretas, algumas das quais são específicas da raça e algumas são aleatórias.
As marcas específicas da raça incluem manchas escuras grandes e simétricas incorporando as orelhas, olhos e bochechas, e uma capa escura sobre a parte dorsal do pescoço e ombros. O rosto deve ter um brilho branco que se estende desde a sondagem até ao focinho. O açaime em si deve ser escuro. O clássico rosto de Jacob é frequentemente referido como “cara de texugo”, consistindo de bochechas pretas e focinho com um brilho branco correndo pela parte da frente do rosto. Além destas marcas, podem ocorrer manchas aleatórias no resto do corpo e nas pernas (incluindo os carpos, jarretes e pastilhas). Algumas marcas são comuns em linhas particulares: grandes marcas no focinho, falta de marcas nas pernas, falta de marcas no focinho, etc.
DoençasEditar
As doenças graves raras ou incomuns foram identificadas em ovelhas Jacob.
A condição conhecida como pálpebra dividida é um defeito congênito comum a várias raças britânicas policloradas, e está geneticamente ligada ao traço de chifres múltiplos. Em casos leves, a pálpebra mostra um “pico” mas não prejudica a visão nem causa desconforto. Casos extremos (grau 3 ou superior) resultam em uma separação completa da pálpebra superior no meio.
Em 1994, uma forma incomum de displasia ciliar occipital assimétrica foi encontrada em dois cordeiros Jacob; uma possível ligação com o traço multi-chifre foi sugerida.
Em 2008, pesquisadores no Texas identificaram a deficiência de hexosaminidase A conhecida em humanos como doença de Tay-Sachs em quatro cordeiros Jacob. Testes subsequentes encontraram cerca de cinquenta portadores do defeito genético entre Jacobs, nos Estados Unidos. A descoberta oferece esperança de um possível caminho para o tratamento eficaz em humanos.