Em julho de 2010 a Burt’s Bees, uma empresa de produtos de higiene pessoal, estava passando por uma enorme mudança ao iniciar uma expansão global em 19 novos países. Neste tipo de situação de alta pressão, muitos líderes incomodam os seus delegados com reuniões frequentes ou inundam as suas caixas de entrada com exigências urgentes. Ao fazer isso, os gerentes elevam o nível de ansiedade de todos, o que ativa a parte do cérebro que processa as ameaças – a amígdala – e rouba recursos do córtex pré-frontal, que é responsável pela solução eficaz dos problemas.
Burt’s Bees’s Bees, então-CEO, John Replogle, tomou um rumo diferente. A cada dia, ele enviava um e-mail elogiando um membro da equipe pelo trabalho relacionado com o lançamento global. Ele interrompia suas próprias apresentações no lançamento para lembrar seus gerentes de falar com suas equipes sobre os valores da empresa. Ele me pedia para facilitar uma sessão de três horas com os funcionários sobre felicidade no meio do esforço de expansão. Como um membro da equipe sênior me disse um ano depois, a ênfase da Replogle em promover uma liderança positiva manteve seus gerentes engajados e coesos enquanto faziam com sucesso a transição para uma empresa global.
Esse resultado não deveria nos surpreender. A pesquisa mostra que quando as pessoas trabalham com uma mentalidade positiva, o desempenho em quase todos os níveis – produtividade, criatividade, engajamento – melhora. No entanto, a felicidade é talvez o condutor mais mal compreendido do desempenho. Para alguém, a maioria das pessoas acredita que o sucesso precede a felicidade. “Assim que receber uma promoção, serei feliz”, pensam eles. Ou: “Quando atingir o meu alvo de vendas, vou sentir-me óptimo.” Mas porque o sucesso é um alvo em movimento – assim que você atinge seu alvo, você o eleva novamente – a felicidade que resulta do sucesso é fugaz.
Na verdade, funciona ao contrário: As pessoas que cultivam um conjunto de mentes positivas têm melhor desempenho face ao desafio. Eu chamo isso de “vantagem da felicidade” – todos os resultados de negócios mostram melhorias quando o cérebro é positivo. Observei este efeito no meu papel de pesquisador e conferencista em 48 países sobre a conexão entre felicidade e sucesso dos funcionários. E eu não estou sozinho: Em uma meta-análise de 225 estudos acadêmicos, os pesquisadores Sonja Lyubomirsky, Laura King e Ed Diener encontraram fortes evidências de causalidade direcional entre a satisfação com a vida e resultados comerciais bem sucedidos.
Outro equívoco comum é que nossa genética, nosso ambiente, ou uma combinação dos dois determina o quão felizes estamos. Para ter certeza, ambos os fatores têm um impacto. Mas a sensação geral de bem-estar de uma pessoa é surpreendentemente maleável. Os hábitos que você cultiva, a maneira como você interage com os colegas de trabalho, como você pensa sobre o estresse – tudo isso pode ser conseguido para aumentar sua felicidade e suas chances de sucesso.
Desenvolver novos hábitos
Treinar seu cérebro para ser positivo não é tão diferente de treinar seus músculos no ginásio. Pesquisas recentes sobre neuroplasticidade – a capacidade do cérebro de mudar mesmo na idade adulta – revela que, à medida que você desenvolve novos hábitos, você re-conecta o cérebro.
Anganhando em um breve exercício positivo todos os dias por tão pouco quanto três semanas pode ter um impacto duradouro, minha pesquisa sugere. Por exemplo, em dezembro de 2008, pouco antes da pior temporada de impostos em décadas, trabalhei com gerentes tributários na KPMG em Nova York e Nova Jersey para ver se eu poderia ajudá-los a se tornarem mais felizes. (Sou uma pessoa otimista, claramente.) Pedi-lhes que escolhessem uma das cinco atividades que se relacionam com a mudança positiva:
- Passar três coisas pelas quais estavam gratos.
- Escrever uma mensagem positiva para alguém da sua rede de apoio social.
- Meditar na sua secretária durante dois minutos.
- Exercitar durante 10 minutos.
- Tirar dois minutos para descrever num diário a experiência mais significativa das últimas 24 horas.
Os participantes realizaram a sua actividade todos os dias durante três semanas. Vários dias após a conclusão da formação, avaliamos tanto os participantes como um grupo de controlo para determinar a sua sensação geral de bem-estar. O quão empenhados eles estavam? Estavam deprimidos? Em cada métrica, a pontuação do grupo experimental foi significativamente maior que a do grupo controle. Quando testamos novamente os dois grupos, quatro meses depois, o grupo experimental ainda apresentava pontuações significativamente mais altas em otimismo e satisfação com a vida. Na verdade, a pontuação média dos participantes na escala de satisfação com a vida – uma métrica amplamente aceita como um dos maiores preditores de produtividade e felicidade no trabalho – passou de 22,96 em uma escala de 35 pontos antes do treinamento para 27,23 quatro meses depois, um aumento significativo. Apenas um exercício rápido por dia manteve estes gestores fiscais mais felizes durante meses após o programa de treinamento ter terminado. A felicidade tinha-se tornado habitual. (Veja a barra lateral “Felicidade e Resultado”)
Ajude os seus colegas de trabalho
Das cinco actividades descritas acima, a mais eficaz pode ser o envolvimento positivo com as pessoas da sua rede de apoio social. Um forte apoio social se correlaciona com um número surpreendente de resultados desejáveis. Por exemplo, pesquisas de Julianne Holt-Lunstad, Timothy Smith e Bradley Layton mostram que altos níveis de apoio social prevêem longevidade tão confiável quanto o exercício regular, e baixo apoio social é tão prejudicial quanto alta pressão arterial.
Os benefícios do apoio social não são apenas físicos. Em um estudo com 1.648 alunos de Harvard que realizei com Phil Stone e Tal Ben-Shahar, descobrimos que o apoio social era o maior preditor de felicidade durante períodos de alto estresse. Na verdade, a correlação entre a felicidade e a escala de apoio social da Zimet (a medida acadêmica que usamos para avaliar o engajamento positivo dos alunos com suas redes sociais) foi um exagero .71 – para comparação, a correlação entre fumar e câncer é .37,
Esse estudo se concentrou em quanto apoio social os alunos receberam. Mas na pesquisa de acompanhamento que realizei em março de 2011, descobri que ainda mais importante para a felicidade e o engajamento sustentado foi a quantidade de apoio social que os estudantes proporcionaram. Por exemplo, com que frequência um estudante ajuda os outros quando eles estão sobrecarregados com trabalho? Com que frequência ele inicia as interações sociais no trabalho? Os prestadores de apoio social – pessoas que se descuidaram dos outros, convidaram colegas de trabalho para almoçar e organizaram atividades de escritório – não tinham apenas 10 vezes mais probabilidade de estar engajados no trabalho do que aqueles que se mantiveram sozinhos; tinham 40% mais probabilidade de conseguir uma promoção.
Como o apoio social funciona na prática como uma ferramenta para a felicidade dos funcionários? O Ochsner Health System, um grande prestador de cuidados de saúde com quem trabalho, utiliza uma abordagem a que chama “10/5 Way” para aumentar o apoio social entre empregados e pacientes. Nós educamos 11.000 funcionários, líderes e médicos sobre o impacto do apoio social na experiência do paciente, e pedimos a eles que modificassem seu comportamento. Quando os funcionários caminham a menos de 3 metros de outra pessoa no hospital, eles devem fazer contato visual e sorrir. Quando caminham a menos de 1,5 m, devem dizer olá. Desde a introdução do 10/5, Ochsner tem experimentado um aumento nas visitas de pacientes únicos, um aumento de 5% na probabilidade de recomendar a organização, e uma melhoria significativa nos escores dos prestadores de serviços médicos. O apoio social parece levar não só a funcionários mais felizes, mas também a clientes mais satisfeitos.
Mude sua relação com o estresse
Estresse é outro fator central que contribui para a felicidade das pessoas no trabalho. Muitas empresas oferecem treinamento sobre como mitigar o estresse, concentrando-se nos seus efeitos negativos à saúde. O problema é que as pessoas ficam estressadas por estarem estressadas.
É importante lembrar que o estresse tem um lado positivo. Quando eu estava trabalhando com a Pfizer, em fevereiro de 2011, pedi aos gerentes seniores para listar as cinco experiências que mais moldaram quem eles são hoje. Quase todas as experiências que eles escreveram envolveram grande estresse – afinal, poucas pessoas crescem nas férias. Escolha qualquer biografia e você verá a mesma coisa: o estresse não é apenas um obstáculo ao crescimento; ele pode ser o combustível para ele.
Sua atitude em relação ao estresse pode mudar drasticamente a forma como ele te afeta. Em um estudo que Alia Crum, Peter Salovey e eu realizamos no UBS em meio à crise bancária e à reestruturação massiva, pedimos aos gerentes para assistir a um dos dois vídeos, o primeiro retratando o estresse como debilitante ao desempenho e o segundo detalhando as formas como o estresse melhora o cérebro e o corpo humano. Quando avaliamos os funcionários seis semanas depois, descobrimos que os indivíduos que tinham visto o vídeo “melhorando” tiveram uma pontuação mais alta na Escala de Mentes de Stress – ou seja, eles viram o estresse como melhorando, ao invés de diminuir, o seu desempenho. E esses participantes experimentaram uma queda significativa nos problemas de saúde e um aumento significativo na felicidade no trabalho.
Estresse é uma parte inevitável do trabalho. Da próxima vez que se sentirem sobrecarregados, experimentem este exercício: Faça uma lista das tensões sob as quais se sente sobrecarregado. Coloque-os em dois grupos – aqueles que você pode controlar (como um projeto ou sua caixa de entrada) e aqueles que você não pode (o mercado de ações, os preços das casas). Escolha um estresse que você possa controlar e dê um pequeno passo concreto para reduzi-lo. Desta forma, pode voltar a dar um impulso ao seu cérebro para uma mente positiva e produtiva. É claro que aumentar a sua felicidade aumenta as suas chances de sucesso. Desenvolver novos hábitos, nutrir seus colegas de trabalho e pensar positivamente sobre o estresse são boas maneiras de começar.