Instrumento de cordas

A produção do som

O ouvido, devido à sua própria estrutura, adiciona e subtrai do som exterior. É, por exemplo, relativamente insensível à pressão sonora de baixa frequência, mas é extremamente sensível à mudança fina de tom. Ao mesmo tempo, ele pode aceitar um grande número de sistemas de afinação e afinação. A nível mundial, existe um grande e variado número de sistemas tonais, os mais antigos provenientes da China. O mais antigo conhecido no Ocidente é o chamado sistema pitagórico, articulado pelo famoso filósofo e matemático grego do século VII, Pitágoras; outros incluem o temperamento único, apenas entonação, e o sistema de igual temperatura, métodos de cálculo de afinação que variam ligeiramente no tamanho exacto que atribuem aos intervalos dentro de uma oitava. Todos estes sistemas representam conceitos matemáticos teóricos até certo ponto, e as suas origens devem ser procuradas em sistemas numerológicos arcanos e não na prática musical. Assim, “afinar” e “tocar em sintonia” não se referem necessariamente à mesma coisa; jogadores e afinadores fazem ajustes constantes a qualquer estrutura básica determinada matematicamente de acordo com o seu julgamento e experiência. Por outras palavras, mesmo que um determinado sistema de afinação “científico” trace escalas e modos, o instrumentista que toca um instrumento com grande flexibilidade de afinação (o violino, por exemplo) passa muito tempo nos espaços entre as notas atribuídas na escala dada. A cítara japonesa (koto), por exemplo, pode ser afinada de acordo com vários sistemas fixos; no entanto, o seu leitor produz muitas variações microtonais (usando intervalos que diferem dos semitons igualmente espaçados da música ocidental) nestes tons fixos através da manipulação das cordas. A pessoa que toca o monocórdio vietnamita dan bau cria todos os tons e nuances na sua corda metálica, puxando a haste flexível de bambu a que está ligado. Na tradição musical ocidental, além disso, os afinadores de piano não pensariam em afinar completamente de acordo com os ditames de um sistema bem temperado; ao contrário, eles usam a chamada afinação esticada, na qual afinam (levantam) os tons imperceptivelmente à medida que sobem e assim fazem as notas mais altas relativamente mais agudas do que as mais baixas. A investigação revelou que os tocadores de cordas tendem a tocar no pitagórico em vez do sistema bem temperado.

Inconsistências, então, são inerentes a todos os sistemas de afinação; criadores de alaúdes trastes – como o violão e o laouto grego (um tipo de alaúde com trastes móveis), por exemplo – funcionam de acordo com uma combinação de ouvido e regra geral quando inserem ou ajustam trastes (marcadores de posição de notas – por exemplo, de tripa ou fio) na tábua. Tais instrumentos são trastes de acordo com a “regra do décimo oitavo”, na qual o primeiro traste é colocado a um décimo oitavo da distância do topo para a base da corda, o segundo, um décimo oitavo da distância do primeiro traste para a base, e assim por diante. Mesmo que este método produzisse uma escala acusticamente perfeita (o que não acontece), o jogador não seria capaz de reproduzir isso exatamente, pois ao pressionar a corda até o dedo, a corda é esticada e assim é ligeiramente alongada. É por isso que o acto de parar uma corda no seu centro exacto dá uma nota ligeiramente mais nítida do que a oitava esperada acima da corda aberta. Apesar de tudo isto, a busca por um sistema de afinação acusticamente perfeito continua.

Os métodos de construção variam muito de uma área e instrumento para outra, há um número limitado de problemas básicos a serem superados pelo fabricante de instrumentos de corda. O próprio princípio que torna possível o som dos cordofones é a tensão das cordas; ao mesmo tempo, a tensão é destrutiva para o instrumento, uma vez que tende literalmente a separá-lo. Portanto, o corpo de um instrumento deve ser feito de material forte; deve ser reforçado e, ao mesmo tempo, não deve ser tão rígido que não possa ressoar facilmente – ou seja, produzir uma vibração suplementar que intensifique a da corda. O desafio de conciliar estas necessidades opostas é o central para o construtor de cordofones. O clima também tem um efeito marcado nos instrumentos musicais: a humidade expande um instrumento de madeira e a secura contrai-o. Destes factores, a secura é o mais nocivo, uma vez que a contracção da madeira provoca a desmontagem do instrumento. Muita energia tem sido gasta ao longo dos séculos em investigações de vários vernizes, goma-laca, colas e vedantes. Muitos fabricantes preferem fazer seus instrumentos em condições secas, pois a expansão causada pela umidade dificilmente será tão prejudicial quanto a contração causada pela secura.

Lado de uma família de instrumentos do sudeste asiático conhecidos como alaúdes de barco – que, por definição, são feitos a partir de um único bloco de madeira – e de alguns outros cordofones, incluindo o biwa japonês (um alaúde), porções do koto (uma cítara), e frequentemente o cuatro porto-riquenho (um alaúde) – os corpos da maioria dos instrumentos de madeira são construídos a partir de vários pedaços de madeira. Os instrumentos são construídos a partir de muitas peças de madeira coladas entre si; a moldagem das peças curvas é feita por goivagem e aplainamento (como na barriga do violino) ou por aquecimento e prensagem numa moldura (os lados do violino ou da guitarra). As placas de som, a parte mais importante do sistema de ressonância dos instrumentos de cordas, são cuidadosamente aplainadas de modo a obter tolerâncias apertadas. Os métodos de produção em massa são inadequados para a produção de cordofones de alta qualidade porque não há duas peças de madeira exactamente iguais nas suas qualidades acústicas; cada peça de madeira requer um julgamento e tratamento especial. O ideal, portanto, é que instrumentos de cordas da mais alta qualidade sejam feitos individualmente. A fabricação de piano é uma exceção parcial a esta regra, mas mesmo em uma fábrica de piano, o tratamento individual e o artesanato são permitidos em toda a sua extensão. O piano moderno é um produto de várias fábricas diferentes. As molduras de ferro fundido são fabricadas por fundições especializadas, e as cordas de aço, os teclados e as acções (mecanismos para bater as cordas) são produzidos por empresas especializadas. Cada um destes processos requer um artesão experiente, e o trabalho de montagem, polimento, afinação e regulação de tonalidade exige horas de atenção individual a cada instrumento.

A construção e manutenção de instrumentos de cordas ocidentais tem sido geralmente complicada ao longo dos séculos por um aumento contínuo do passo padrão, exigindo que as cordas sejam apertadas. Instrumentos mais antigos (como um violino Stradivari) têm sido sujeitos a um esforço físico adicional e, portanto, necessitavam de graves mais pesados (suportes debaixo da barriga).

Como já foi dito, os métodos de produção de som num instrumento de cordas incluem depenar, tocar, fazer vénias e soprar. Uma corda vibra de uma forma complexa: a corda inteira vibra num segmento (produzindo o passo fundamental), e vários segmentos ao mesmo tempo vibram independentemente para produzir sobre-tons. O som resultante é realmente fraco, a menos que o instrumento seja dotado de um ressonador para amplificar o som. A forma do ressonador varia muito. Tem sido influenciado pelos materiais, ferramentas e tecnologia disponíveis na sociedade, o significado simbólico da forma, e o som desejado pela cultura. O último factor parece ser governado pelos três primeiros; ou seja, a forma prescrita do ressonador afecta a estrutura do tom do instrumento, produzindo um certo timbre (cor de tonalidade característica), que a sociedade em questão define então como sonoro atractivo.

Uma das ilustrações mais claras da importância básica da forma do ressonador para um instrumento musical é o arco de boca africano (um arco musical que o tocador insere parcialmente na sua boca). Ao variar o tamanho e a forma da cavidade oral enquanto toca ou depena a corda única, sem dedos, o tocador produz uma melodia claramente perceptível, se calada, que só existe porque as mudanças na boca enfatizam vários tons de sobrancelha. Em instrumentos de corda com ressonadores permanentemente fixos, o tamanho, dimensões, forma das aberturas, espessura e contraventamento das superfícies ressonantes determinam, em grande parte, quais os tons que serão enfatizados e, portanto, como o instrumento soará. Em um violino bem feito, por exemplo, as ressonâncias do corpo de ar encerrado no corpo do instrumento e da barriga devem estar próximas em tom às duas cordas A e D, amplificando e colorindo assim esses tons e seus sobre-tons. A qualidade sonora de um instrumento de cordas é também influenciada pela espessura e material das cordas; no entanto, é principalmente o tamanho e forma do corpo ressonante e especialmente o material, densidade e espessura da mesa de som que determinam o som de um instrumento. Um conhecido guitarrista espanhol, numa tentativa bem sucedida de provar a importância da barriga do violão, uma vez construiu um instrumento – um excelente instrumento de papel machê (um material acusticamente morto), exceto por uma mesa de som de madeira cuidadosamente escolhida e forjada. Os fabricantes, então, dedicam grande parte de sua habilidade e conhecimento à escolha do material para a mesa de som; o fabricante de instrumentos de barriga de madeira prefere a madeira velha porque é seca e bem temperada. Assim, alguns fabricantes de violões acham as placas de som de pianos descartados invulgarmente adequadas aos seus propósitos; os fabricantes da cítara clássica chinesa, ou qin, preferem caixões velhos ou madeira bem temperada de árvores velhas.

O timbre de um instrumento de corda tocado ou depenado também é afetado pela maneira de colocar a corda em movimento. Uma corda arrancada com uma ponta afiada (a unha do tocador ou uma haste de plástico) enfatiza os tons superiores, criando assim uma qualidade de tom “brilhante”. Em contraste, uma almofada macia, como a de um martelo de piano, enfatiza o tom fundamental. A dureza relativa do martelo no piano é, portanto, de importância crítica para o som do instrumento e desempenha um papel central no processo final de fabricação do piano: a voz. Para dar voz a um piano, um trabalhador qualificado ajusta o timbre do instrumento pelo simples expediente de picar os martelos de feltro com agulhas até se obter uma qualidade unificada em toda a gama do instrumento. O tom de um instrumento é também marcadamente afectado pelo local onde a corda é tocada. O lugar de golpe fixo permanentemente nos instrumentos de teclado tem que ser escolhido com preocupação tanto para o timbre como para os requisitos mecânicos do instrumento. Em quase todos os outros instrumentos de cordas o tocador varia a qualidade do tom ao escolher arrancar, bater, ou arco em vários lugares ao longo do comprimento da corda. A exceção aqui é a harpa eólica, que não tem tocador; suas cordas são colocadas em vibração pelo vento.

Uma outra forma pela qual músicos e fabricantes de instrumentos musicais influenciam o som dos seus instrumentos é através do uso de cordas simpaticamente vibrantes. No piano, por exemplo, quando o chamado pedal amortecedor é levantado, deixando assim todas as cordas livres para vibrar, o acto de tocar uma nota faz com que todos os tons intimamente relacionados vibrem em simpatia, modificando assim a sonoridade e o tom da nota tocada. Este efeito (que se encontra também na cítara e na harpa) não é uma característica central destes instrumentos, mas existem numerosos cordofones eurasiáticos nos quais o princípio é de fundamental importância. Os instrumentos depenados da música hindustânica, o sarod e a cítara, possuem numerosas cordas simpáticas afinadas de acordo com as notas do modo que está sendo tocado. O violino do sul da Ásia, o sarangi, tem cerca de duas a três dúzias de cordas simpáticas; o violino norueguês Hardanger (Hardingfele) tem quatro ou cinco cordas simpáticas; e a viola d’amore tem tipicamente sete. As cordas simpáticas são geralmente feitas de latão fino ou aço, e a sua vibração reforça os harmónicos superiores, produzindo assim um som brilhante e prateado.