How Amtrak Makes Money

Amtrak, que é oficialmente chamada The National Railroad Passenger Corporation, é um fornecedor de transporte ferroviário de passageiros que opera em trens de curta distância (abaixo de 750 milhas) e longa distância entre mais de 500 destinos em 46 estados e em três províncias canadenses. Ela opera mais de 300 trens diariamente em mais de 21.400 milhas de trilhos. A Amtrak possui apenas cerca de 623 milhas desta linha férrea. O resto é propriedade de uma variedade de outras “ferrovias anfitriãs”, empresas privadas que a Amtrak paga para usar seus trilhos.

História da Amtrak

Amtrak foi fundada em 1971 como uma empresa estatal quando o governo federal interveio para salvar uma indústria ferroviária americana que tinha sido empurrada à beira do colapso por uma série de forças macroeconômicas. Nos anos 60, a proliferação das viagens aéreas e rodovias aumentou a competição na indústria de transporte civil para níveis insustentáveis para as empresas ferroviárias. Isso, combinado com o aumento dos custos de mão-de-obra e a regulamentação ultrapassada que dissuadiu a expansão privada resultou na declaração de falência das duas maiores empresas ferroviárias dos EUA, a Pullman Company e a Penn Central, até 1970. A administração Nixon interveio e a Amtrak foi o resultado.

Amtrak recebe subsídios consideráveis tanto de um governo estadual quanto federal, mas é administrada como uma empresa com fins lucrativos. Isto não é raro. Nenhum país do mundo opera um sistema ferroviário de passageiros sem apoio público. Dito isto, o status “com fins lucrativos” da Amtrak é tristemente irônico. A companhia ferroviária nunca foi lucrativa desde a sua fundação há quase cinquenta anos. É somente graças aos seus subsídios, que ao longo dos anos somam mais de 45 bilhões de dólares, que o fornecedor sobreviveu.

Devida a sua história cronicamente não lucrativa, 2019 não foi um mau ano para a Amtrak. A Amtrak ganhou 3,5 bilhões de dólares em receitas no ano passado, o que foi um aumento de cerca de 3,4% em relação ao ano anterior. Mais importante ainda, as perdas do fornecedor ferroviário diminuíram por um impressionante 82,8% YoY.

O Modelo de Negócios

Em 2019, a Amtrak atendeu 32,5 milhões de passageiros, mais de 89.000 todos os dias, empregando mais de 18.000 pessoas. Um estudo recente mostrou que quase dois terços dos passageiros vêm das 10 maiores áreas metropolitanas e 83% dos passageiros viajam em rotas com menos de 400 milhas. De acordo com o relatório anual da empresa, as vendas de bilhetes destes passageiros constituem a maior parte das receitas da Amtrak.A Amtrak também ganha dinheiro alavancando seus ativos infraestruturais.

Vendas de bilhetes

76% das receitas da Amtrak em 2019 vieram da venda de bilhetes e cerca de 80% deles vieram de viagens de curta distância. Isso significa que as vendas de bilhetes de linhas de curta distância são o pão e a manteiga do negócio da Amtrak. Uma dessas linhas em particular, o Corredor Nordeste (NEC), que vai de Washington D.C. a Boston, é de vital importância para a sobrevivência financeira da Amtrak. Em 2019, esta linha representava 38% dos passageiros da Amtrak, 56% das suas receitas totais e quase todos os seus lucros operacionais. 6 das suas 10 estações mais movimentadas estão ao longo da NEC. Para lhe dar uma ideia do quanto a Amtrak depende desta linha, considere que a primeira secção da secção “Principle Business” do relatório anual da empresa é dedicada à NEC.

Relativo à NEC, todas as outras linhas da Amtrak são pequenas batatas. As vendas de bilhetes de todas as outras linhas de curta distância da Amtrak, incluindo a Pacific Surfliner na Califórnia, a Amtrak Cascades no Noroeste Pacífico e as linhas Hiawatha e Lincoln perto de Chicago, representaram apenas 23% da receita total da Amtrak em 2019.

As linhas de longa distância da Amtrak são as menos rentáveis, representando apenas 21% da receita total da empresa em 2019. É também o segmento de crescimento mais lento do negócio da Amtrak. O número de linhas de curta distância aumentou cerca de 4% no ano passado, mas o número de linhas de longa distância subiu apenas 1,7%.

Os preços dos trens Amtrak variam de US$6 a US$1000, dependendo da viagem. No entanto, os preços para as rotas mais populares da Amtrak variam em média em torno de $140.

Subsídios Estaduais e Federais

Amtrak recebe financiamento de 21 agências estaduais e 18 estados para apoiar suas linhas de curta distância (todas exceto a NEC). 47% de todas as viagens da Amtrak no ano passado tiveram lugar em linhas financiadas pelo estado. No total, a Amtrak recebeu US$ 234,2 milhões em subsídios estaduais no ano passado, o que corresponde a 7% de sua receita total.

Outras vezes, a Amtrak recebeu cerca de US$ 1,8 bilhão em subsídios federais em 2019. Em seu relatório anual, no entanto, a empresa não considera essas receitas de subsídios. Esses fundos fazem parte da soma de US$ 8,1 bilhões que a Lei de Transporte de Superfície (FAST) de 2015 alocou para a Amtrak entre 2016 e 2020.

Alavancagem de ativos de infra-estrutura

Amtrak deriva os 24% restantes de sua receita, $837 milhões, de um sortimento de atividades comerciais relacionadas com a infra-estrutura que possui. A Amtrak possui 623 milhas de via NEC, bem como estruturas de estações, plataformas e estacionamentos próximos a algumas das 526 estações que serve. A Amtrak aproveita esses ativos cobrando das empresas de trens de carga e trens pendulares o uso de sua via, e cobrando o acesso e/ou desenvolvimento de suas estações, plataformas e estacionamentos. As receitas deste segmento de negócio da Amtrak cresceram 4% em 2019.

Planos Futuros

Apesar de sua forte dependência de subsídios estatais e incapacidade de gerar lucro, a Amtrak está crescendo e tem grandes planos para o futuro. Diante das mudanças na economia e no clima, os americanos estão cada vez mais fugindo dos carros e aviões dos meios de transporte mais eficientes e ecológicos. Esta tendência é um bom presságio para empresas como a Amtrak. Para capitalizar essa tendência, a Amtrak deve fazer rápidos progressos em direção ao seu objetivo principal; substituir sua frota envelhecida.

Novos Comboios Acela Express

Os activos mais importantes da Amtrak são os seus comboios, e os comboios mais importantes da Amtrak são os seus Acelas. Esses trens de alta velocidade viajam até 150 mph, tornando-os os trens mais rápidos do hemisfério ocidental, e geraram US$642 milhões em receita para a Amtrak no ano passado. Contudo, como a maioria da frota da Amtrak, os seus Acela estão a envelhecer. A frota de 20 Acelas da empresa está em serviço desde 2000.

Em 2016, a Amtrak anunciou planos para construir uma nova frota de 28 Acelas até 2021. Todos esses trens serão colocados em serviço na linha NEC, sendo suas viagens mais freqüentes entre Boston e Nova York, que provavelmente continuará sendo a rota mais popular da Amtrak.

Contrato Siemens

Em 2018, a Amtrak adjudicou à Siemens Mobility, uma subsidiária do conglomerado alemão que fabrica sistemas de tráfego e tecnologia ferroviária, um contrato de $850 milhões para a construção de 75 novas locomotivas “Tier 4” a diesel de passageiros. Estes comboios viajam até 125 mph e destinam-se a substituir os comboios envelhecidos utilizados para viagens regionais. Muitos dos trens que em breve serão substituídos têm mais de 25 anos de serviço.

Aprimorando a Segurança

Os trens em andamento são um enorme problema para a imagem pública da Amtrak, que sofreu sérios danos devido ao mau histórico de segurança da empresa nos últimos tempos. Houve oito acidentes ou descarrilamentos graves somente nos últimos cinco anos.

Em resposta a essas deficiências, a Amtrak está implementando o que ela chama de Controle Positivo de Trem (PTC). O PTC é uma rede de comunicações que combina GPS, sinais de rádio, centros de dados e despachantes para monitorar de perto o status de cada trem Amtrak, o tempo todo.

Estendendo a Rede

Amtrak está trabalhando para estender seu alcance em algumas das regiões de mais rápido crescimento dos Estados Unidos, ou seja, os Estados do Sul, Sudoeste e Montanhas. Recentemente o fornecedor ferroviário adicionou estações na Virgínia e Carolina do Norte. Seguindo adiante, a Amtrak também estenderá sua NEC mais para o Maine e planeja alongar sua linha de longa distância Southwest Chief para o Colorado.

Desafios-chave

Manter os preços baixos

Para melhorar sua vantagem competitiva sobre ônibus, viagens aéreas e carros particulares, a Amtrak deve manter seus preços baixos. Isto não vai ser fácil, mesmo com subsídios do governo. Na sua forma actual, os bilhetes Amtrak são geralmente mais baratos que os voos, mas ainda assim custam consideravelmente mais do que os autocarros. Por exemplo, custa pelo menos $55 para levar um Amtrak de Boston para Nova York, mas um ônibus começa em $14.

Os altos preços do Amtrak são atribuíveis a uma confluência de fatores que tornam o negócio ferroviário extremamente caro nos Estados Unidos. Os trens da Amtrak são velhos e, portanto, depreciam-se rapidamente, são caros de manter e requerem investimentos significativos para serem substituídos. Os preços voláteis do petróleo aumentaram os gastos da Amtrak com combustível nos últimos anos, e a fraca cobertura e manutenção dos trilhos diminui a confiabilidade da Amtrak, tornando mais difícil para a empresa justificar preços mais altos.