O abacate cultivado (Persea americana) tem as suas origens no que é conhecido hoje como Puebla, México, onde a existência desta fruta cremosa pode ser rastreada ao longo de 10.000 anos, crescendo selvagem na natureza. Acredita-se que se tornou uma cultura domesticada pelos nativos há mais de 5.000 anos, mas foi somente no século XVI, quando os conquistadores espanhóis souberam da fruta dos astecas, que a cultura se tornou conhecida em outras partes do mundo, viajando para a Europa durante este mesmo século.
Usado pelos astecas como uma iguaria e um afrodisíaco, o fruto tem o seu nome a partir da palavra nahuatl ahuacatl, que significa “testículo”. Para os astecas, os abacates, que crescem aos pares, eram símbolos de amor e fertilidade.
Da pêra jacaré ao abacate
Um catálogo 1696 de plantas jamaicanas mencionava o abacateiro, referindo-se a ele como uma pereira jacaré. Henry Perrine, um horticultor, plantou abacate na Florida em 1833. Mas eles não se tornaram uma cultura comercial até muito mais tarde.
No início dos anos 1900, os agricultores da Califórnia começaram a cultivar peras de jacaré comercialmente. Mas mesmo que o nome comum em inglês correspondesse à pele verde seixos desta fruta invulgarmente pouco doce, a associação de produtores recém-formados não acreditava que eles pudessem comercializá-la como tal com sucesso. Eles voltaram-se para o moniker nativo, ahuacatl, que tinha se tornado aguacate para os falantes de espanhol e abacate na língua inglesa.
Crescimento lento para Widespread Appeal
Fora da Califórnia, Flórida e Havaí, os três estados com produtores comerciais, o abacate pegou lentamente. Só no final do século 20 é que os consumidores de todo o país começaram a procurar os frutos apetitosos, que na verdade são bagas de uma única semente. A redução das restrições à importação contra os abacates mexicanos nos anos 90 ajudou a alimentar a demanda, fornecendo oferta suficiente para abastecer mercearias fora da Califórnia.
Apreciação generalizada do abacate realmente chegou com o século 21, no entanto. De acordo com o Hass Avocado Board, em 15 anos o número de abacates vendidos nos Estados Unidos quadruplicou para mais de 2 bilhões de libras em 2015. O Super Bowl Sunday 2016 viu os americanos consumirem quase 140 milhões de libras de abacate em apenas um dia, na sua maioria sob a forma de guacamole. Em 2019, estimava-se que os americanos gastaram cerca de US$ 58 milhões comprando abacates e a fruta que antes tinha problemas para ganhar fãs nas décadas anteriores agora se tornou um super-alimento do qual todos falam e que está chegando às mãos.
O Caso dos Abacates
Os abacates Hass de pele grossa, cultivados no sul da Califórnia e importados do México, são os mais comuns nos mercados americanos, seguidos pelo Fuerte, uma versão de pele mais fina, de cor mais clara. Alto em potássio e a chamada “boa gordura”, os abacates se tornaram o querido dos nutricionistas. Eles podem até ser um melhor porta-padrão do que a maçã para a sabedoria de um por dia para manter o médico longe. Livres de colesterol, eles próprios ajudam a baixar o colesterol ruim e contêm 20 vitaminas e minerais essenciais, tudo em uma embalagem de 160 calorias para uma porção de 100 gramas. Eles também contêm uma quantidade notável de proteína, incomum para qualquer fruta, com 2 gramas por porção de 100 gramas,
Além dos usos óbvios em guacamole e fatiados em saladas ou sanduíches, os abacates podem servir de base para maionese, substituir a manteiga em produtos cozidos, e até se tornar a base cremosa para sorvetes ou smoothies. Você pode grelhá-los, recheá-los, bater e fritá-los, ou transformá-los em cobertura de bolo. Ou simplesmente cortá-las em fatias num prato, regar um pouco de suco de limão fresco por cima e adicionar uma dispersão de flocos de pimenta seca.