If you’re suddenly sneezing your head off, you’re not alone. Eis porque e o que fazer.
A época das alergias de 2020 será “brutal”, prevêem os meteorologistas AccuWeather, e a miséria está bem encaminhada em grande parte do país. Na verdade, Clifford Bassett, MD, fundador e diretor médico da Allergy and Asthma Care de Nova York, diz que estamos no meio de uma “explosão de alergia”. “Estou a ver cada vez mais pessoas que sofrem pela primeira vez de todas as idades”, diz ele. E, segundo Melanie Carver, vice-presidente de Saúde Comunitária da Fundação para asma e alergia da América (AAFA), que acompanha essas tendências: “Cada estação do pólen tem sido progressivamente pior do que as estações anteriores”
O principal culpado por trás dos espirros é o pólen, que é essencialmente esperma de plantas – e a natureza é promíscua. (Você sabe disso se você já viu o seu carro ficar amarelo da noite para o dia.) Uma planta de tasneira sozinha pode produzir um bilhão de grãos. No início da primavera, árvores como o carvalho e a bétula derramam o material. No final da primavera até o outono, gramíneas e ervas daninhas assumem o papel de grandes fontes, então há o potencial para meses de sofrimento. O vento pode carregar grãos por quilômetros, e eles são pequenos o suficiente para entrar em seus olhos, nariz e pulmões. “As alergias acontecem quando seu sistema imunológico identifica erroneamente o pólen como um invasor ameaçador e exagerado”, diz Bassett, que também é o autor de The New Allergy Solution. Mastócitos, células imunológicas encontradas no tecido conjuntivo da pele, nariz, pulmões e outros lugares, bombeiam histamina, que cria inflamação e causa o nariz escorrendo, olhos irritados e espirros. (Qualquer cheiro pode ser alarmante nestes tempos, mas há maneiras de distinguir os sintomas de alergia dos sintomas de Covid-19)
O que está piorando as alergias?
Por que você desenvolveria de repente alergias sazonais quando você tem convivido pacificamente com a flora local por anos? Muitos alérgicos têm uma predisposição genética subjacente para desenvolver uma variedade de condições alérgicas comuns, incluindo rinite alérgica e asma, eczema, alimentos, medicamentos e alergias de pele, diz Bassett, mas eles podem se desenvolver em qualquer idade. Alguns estímulos para as alergias na idade adulta incluem: Exposição repetida ou avassaladora a um alergénio, mudança para um novo local com espécies vegetais desconhecidas, ou uma mudança na imunidade, como após a gravidez.
Agora há evidências crescentes de que as alterações climáticas estão a produzir um verdadeiro paraíso para o pólen, resultando num aumento dramático nas taxas de alergia e na severidade. Um estudo de 2019 na revista The Lancet Planetetary Health analisou os níveis de pólen transportado pelo ar nas últimas décadas em 17 locais em todo o mundo – inclusive na Europa, Canadá, Islândia e EUA. Mais de dois terços dos locais mostraram um aumento “significativo” nos níveis de pólen durante esse período, bem como estações de pólen mais longas, ligadas ao aumento das temperaturas médias. “Quando a primavera chega mais cedo, as árvores florescem e começam a produzir pólen mais cedo. Isto faz com que as pessoas fiquem expostas ao pólen de árvores alergênicas por um período de tempo maior”, diz Amir Sapkota, PhD, professor de Saúde Ambiental da Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland.
Os pesquisadores estimam que os níveis de pólen transportado pelo ar devem dobrar no futuro.
O estudo de Sapkota de 2019 utilizou dados do National Health Interview Survey de 2001-2013 e encontrou em áreas onde o início da primavera chegou semanas antes da média, medida pelo verde visível da paisagem capturada por imagens de satélite, houve uma prevalência 14% maior de febre do feno. “Surpreendentemente, também encontramos um aumento semelhante no risco de febre dos fenos em áreas onde o início foi muito mais tardio. Hipotecamos que quando o início da Primavera é muito tardio, a concentração de pólen no ambiente pode ser muito elevada durante um curto período de tempo, uma vez que tantas espécies começam a florir e a libertar pólen de uma só vez. Você é atingido por essa exposição mais intensa de pólen”
Mean enquanto isso, nosso crescente uso de combustível fóssil, petróleo, gás e carvão está bombeando mais e mais CO2 para o ar. Como você deve se lembrar da biologia do colegial, o CO2 alimenta a fotossíntese. Níveis mais altos do gás atuam essencialmente como um poderoso fertilizante, de modo que plantas individuais produzem mais pólen. Na verdade, pesquisas na Universidade de Massachusetts, Amherst, expuseram a erva-dos-prados a diferentes níveis de CO2 em um laboratório. As plantas que crescem em ambientes com níveis de CO2 de 800 ppm produzem o dobro de pólen do que aquelas que crescem em 400 ppm. Extrapolando suas descobertas para as tendências do CO2 do mundo real, os pesquisadores estimam que os níveis de pólen transportado pelo ar devem dobrar no futuro.
Embora você possa associar alergias sazonais com subúrbios folhosos e terras agrícolas onduladas, na verdade elas podem atingir mais duramente os habitantes da cidade, diz Aaron Bernstein, MD, diretor do Centro para o Clima, Saúde e Meio Ambiente Global da Escola de Saúde Pública T.H. Chan de Harvard. “Nas cidades, os níveis de CO2 podem ser até 30% mais altos e as temperaturas podem ser 3 graus mais quentes”. Pavimentos e telhados escuros podem criar ilhas de calor urbanas”, explica. Níveis mais altos de poluição podem tornar os alérgenos mais potentes também: “Há algumas evidências de que partículas que são criadas através do escapamento de diesel podem servir como veículos para levar o pólen mais fundo em nossos pulmões”, diz Bernstein. Bassett também aponta para o “sexismo botânico” (termo cunhado pelo horticultor Thomas Ogren): Os planejadores urbanos favorecem cada vez mais as árvores masculinas produtoras de pólen que, ao contrário das femininas, não derramam vagens ou bagas sujas.
Se você se encontrar entre as legiões que farejam este ano, os alergista oferecem dicas para o autocuidado. Apps como My Pollen Forecast podem lhe dar contagens diárias para que você possa estrategizar atividades como exercícios ao ar livre ou abrir janelas. Tome medidas para reduzir a sua carga pessoal de pólen. “Quando chegar em casa, lave o cabelo, tome banho e atire a roupa para a máquina de lavar. Especialmente na hora de dormir, você não quer trazer pólen para a cama com você a noite toda”, diz Purvi Parikh, MD, alergologista e imunologista da NYU Langone Health. (O pólen irá esfregar-se nos seus lençóis e você irá essencialmente dormir a noite toda num prado). Quando sair, coloque um chapéu para evitar que o pólen se agarre ao cabelo e use óculos de sol de tamanho exagerado para bloquear o pólen de pousar nos olhos e tampas, onde poderia causar olhos vermelhos e lacrimejantes. As máscaras que todos usamos para evitar a propagação do Covid-19 podem ser na verdade “uma bênção disfarçada para quem sofre de alergia”, diz Parikh. Eles fazem o duplo dever de bloquear não só as partículas de vírus, mas também o pólen, diz Parikh. Basta lavar as máscaras reutilizáveis após cada uso ou descartar as descartáveis. Se você compartilha sua casa com ímãs de pólen peludo, toque-os antes de entrarem, sugere a AAFA.
OTC produtos podem tratar os sintomas e deixá-lo mais confortável, diz Parikh, que recomenda sprays corticosteróides nasais como Flonase e anti-histamínicos de longa ação como Allegra e Zyrtec. “Se você sentir tosse, especialmente à noite, sibilo, falta de ar ou aperto no peito, procure ajuda médica imediatamente, pois estes podem ser sinais de asma. Ainda temos 10 mortes por dia devido à asma alérgica neste país”. (Muitos sintomas da asma se sobrepõem ao Covid-19 – outra razão para verificar sintomas tão preocupantes). A única forma de reduzir ou eliminar a sua reacção alérgica em primeiro lugar é através da dessensibilização. Um alergologista pode testá-lo para identificar os seus estímulos específicos e administrar uma série de injecções (ou, em alguns casos, comprimidos) que funcionam para treinar o seu sistema imunitário a ser menos reactivo à substância ofensiva. (Dependendo de onde você mora, este tratamento no escritório pode precisar esperar até que as diretrizes de distanciamento social relaxem e os médicos estejam tratando de não-emergências.)
Ocorre que o maior remédio para quem sofre, presente e futuro, pode ser reduzir a causa raiz da própria explosão do pólen. “A percepção é que a mudança climática é um problema para o futuro distante, um problema para outra pessoa, em outro lugar”, diz Bernstein. “Mas o aumento das alergias sugere que os efeitos das alterações climáticas na nossa saúde estão connosco neste momento.” Consertar este enorme problema pode começar com a mudança de atitudes, diz ele: “Pense na vontade das pessoas de ficar em casa, trabalhar em casa e renunciar a encontros sociais durante o Covid-19 para proteger sua saúde e suas famílias”. Quando se trata de mudanças climáticas, também precisamos deste tipo de mudança cultural. Quando você anda de bicicleta para o trabalho ao invés de dirigir, ou substitui a carne por uma refeição à base de plantas, isso ajuda a mudar a mensagem para todos – isso é o que fazemos”