O uso mais comum da engenharia civil dos gabiões foi refinado e patenteado por Gaetano Maccaferri no final do século XIX em Sacerno, Emilia Romagna e usado para estabilizar linhas costeiras, margens de riachos ou declives contra a erosão. Outros usos incluem muros de contenção, barreiras acústicas, paredes de inundação temporárias, filtragem de sedimentos de escoamento, para pequenas barragens ou barragens temporárias/permanentes, formação de rios ou revestimento de canais. Eles podem ser usados para direcionar a força de um fluxo de água de cheia em torno de uma estrutura vulnerável.
Gabiões também são usados como telas de peixes em pequenos riachos. Os açudes escalonados de gabiões são comumente usados para treinamento do rio e controle de cheias; o projeto escalonado aumenta a taxa de dissipação de energia no canal, e é particularmente bem adequado para a construção de açudes escalonados de gabiões.
Um muro de gabiões é uma parede de contenção feita de gabiões empilhados e cheios de pedras amarrados com arame. As paredes de gabiões são normalmente maltratadas (inclinadas para trás em direcção à encosta), ou recuadas com a encosta, em vez de empilhadas verticalmente.
A esperança de vida dos gabiões depende da vida útil do arame, não do conteúdo do cesto. A estrutura irá falhar quando o arame falhar. O arame de aço galvanizado é o mais comum, mas também são utilizados arames revestidos com PVC e aço inoxidável. Estima-se que os gabiões galvanizados revestidos de PVC sobrevivam durante 60 anos. Alguns fabricantes de gabiões garantem uma consistência estrutural de 50 anos.
Nos Estados Unidos, o uso de gabiões dentro de córregos começou com projetos concluídos de 1957 a 1965 em North River, Virginia e Zealand River, New Hampshire. Mais de 150 estruturas de controle de grau, revestimento de margens e defletores de canal foram construídos nos dois locais do U.S. Forest Service. Eventualmente, uma grande parte das estruturas de fluxo falhou devido à minagem e falta de integridade estrutural das cestas. Em particular, a corrosão e a abrasão dos fios pelo movimento da carga do leito comprometeram as estruturas, que depois se arquearam e colapsaram nos canais. Outros gabiões foram derrubados em canais à medida que as árvores cresciam e aumentavam em cima dos revestimentos dos gabiões, alavancando-os em direção aos canais do rio.
Gabiões também foram usados na construção, como na Dominus Winery no Napa Valley, Califórnia, pelos arquitetos Herzog & de Meuron, construídos entre 1995 e 1997. O exterior é formado por gabiões modulares de malha de arame contendo pedra extraída localmente; esta construção permite o movimento do ar através do edifício e cria um ambiente de temperaturas moderadas no interior.