O timing não podia ter sido pior. A final da temporada dos Sopranos mais tarde naquele ano começou uma onda de mania “Don’t Stop Belivin’” que continuou nos anos seguintes quando a música apareceu no Rock of Ages, Glee e em todos os bares de karaoke do planeta. O público estava faminto por mais Journey, mas eles eram uma banda com um grande problema de vocalista. Por desespero, eles se voltaram para o YouTube e descobriram Jeremey Hunsicker, o frontman da banda de tributo Journey Frontiers. Eles o levaram para a Califórnia para uma audição e chegaram perto de tê-lo na linha pontilhada, mas acabou desabando. (Confira esta entrevista para a tomada de Hunsicker sobre a situação.)
Direito por volta desta vez, o guitarrista do Journey Neal Schon voltou ao YouTube e descobriu uma série de vídeos ao vivo da banda filipina The Zoo, liderada por Arnel Pineda, de 39 anos. Eles se especializaram em músicas cover dos anos 70 e 80 ícones como Led Zeppelin, Aerosmith, Survivor, Air Supply e Kenny Loggins. Mas a banda realmente brilhou quando tocaram Journey. O inglês pode não ser a língua principal de Pineda, mas quando ele canta Journey ele parece quase possuído pelo espírito de Steve Perry. Um atordoado Neal Schon voou com Pineda para a Califórnia, e logo estava dizendo ao mundo que Journey encontrou seu novo vocalista em Manila.
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O primeiro concerto de Journey com Pineda teve lugar a 21 de Fevereiro de 2008 no Festival de Viña del Mar no Chile. Foi um passo ousado estrear um novo cantor diante de um público tão grande, mas Pineda estava à altura da tarefa. Confira aqui o vídeo de “Don’t Stop Believin’” daquela grande noite. As datas foram logo marcadas em todo o mundo, e a história de um filipino desconhecido na frente de uma grande banda de rock foi uma história irresistível para a mídia. A banda até foi reservada na Oprah e se tornou tema de um documentário, ajudando Journey a vender mais ingressos do que eles tinham desde que Perry partiu. “Se não fosse eu encontrar Arnel, quem sabe onde estaríamos agora”, Schon disse recentemente à Rolling Stone. “Ele traz. Agora que as pessoas o conhecem e já o viram tantas vezes, eles o entendem e acreditam nisso. Eles sabem que há convicção nisso.”
Passar por cima de tudo isso é o mistério de Steve Perry. Ele tem mantido um perfil muito discreto desde que terminou uma pequena turnê solo em 1995, mas em 2014 ele reapareceu para cantar algumas músicas com as enguias. Foi o suficiente para dissipar os rumores de que sua voz está gravada, e agora que Journey está entrando no Rock and Roll Hall of Fame, há uma tremenda oportunidade para ele finalmente voltar ao palco com Journey, mesmo que seja apenas por algumas músicas. “Vamos ter de esperar para ver o que acontece”, disse Schon. “Suponho que vamos ouvir algo sobre isso um dia antes ou no dia de. Quem sabe? Eu ficaria surpreendido se não acontecesse, mas vou lidar com isso de qualquer maneira. Acho que vai ser uma noite interessante.”
Perry está recusando todas as entrevistas e só ofereceu o mais breve dos breves depoimentos: “Estou verdadeiramente grato por a Jornada estar a ser admitida no Hall da Fama do Rock and Roll.” Não está claro se ele pretende sequer aparecer, quanto mais cantar uma ou duas canções com Journey. Schon disse que nem sequer tem o seu número de telefone, por isso o mistério pode durar até à noite do Hall da Fama. Mas aconteça o que acontecer, a própria existência do milagre que é Arnel Pineda significa que Journey pode continuar em turnê por muitos, muitos anos, não importa o que Steve Perry decida fazer.