Adolescência, estes anos da puberdade até a idade adulta, podem ser divididos em três fases: primeira adolescência, geralmente de onze a quatorze anos; segunda adolescência, de quinze a dezessete anos; e terceira adolescência, de dezoito a vinte e um anos. Além do crescimento fisiológico, sete tarefas-chave de desenvolvimento intelectual, psicológico e social são espremidas para esses anos. O propósito fundamental dessas tarefas é formar a própria identidade e se preparar para a vida adulta.
Desenvolvimento Físico
Puberdade é definida como as mudanças biológicas da adolescência. Em meados da adolescência, se não mais cedo, o crescimento fisiológico da maioria dos jovens está completo; eles estão na altura e peso dos adultos ou perto deles, e agora são fisicamente capazes de ter bebês.
Desenvolvimento Intelectual
A maioria dos meninos e meninas entra na adolescência ainda percebendo o mundo ao seu redor em termos concretos: As coisas ou estão certas ou erradas, fantásticas ou terríveis. Raramente eles se fixam além do presente, o que explica a incapacidade dos adolescentes mais jovens de considerar as conseqüências a longo prazo de suas ações.
No final da adolescência, muitos jovens passaram a apreciar sutilezas de situações e idéias, e a se projetar no futuro. A sua capacidade de resolver problemas complexos e de sentir o que os outros estão a pensar aumentou consideravelmente. Mas como eles ainda são relativamente inexperientes na vida, mesmo os adolescentes mais velhos aplicam essas novas habilidades de forma errática e, portanto, podem agir sem pensar.
Desenvolvimento emocional
Se se pode dizer que os adolescentes têm uma razão de ser (além de dormir nos fins de semana e limpar a geladeira), eles teriam que estar afirmando sua independência. Isto exige que eles se distanciem da mamãe e do papai. A marcha em direção à autonomia pode tomar inúmeras formas: menos afeição explícita, mais tempo gasto com os amigos, comportamento polêmico, empurrando os limites – a lista continua e continua. No entanto, os adolescentes frequentemente se sentem em conflito sobre a segurança e a proteção do lar. Eles podem fazer yo-yo para frente e para trás entre a ânsia de chamar sua atenção, apenas para girar para longe novamente.
Desenvolvimento Social
Até agora, a vida de uma criança tem girado principalmente em torno da família. A adolescência tem o efeito de uma pedra caída na água, à medida que o seu círculo social se estende para fora para incluir amizades com membros do mesmo sexo, do sexo oposto, diferentes grupos sociais e étnicos, e outros adultos, como um professor ou treinador favorito. Eventualmente os adolescentes desenvolvem a capacidade de se apaixonar e formar relacionamentos românticos.
Nem todos os adolescentes entram e saem da adolescência com a mesma idade ou exibem esses mesmos comportamentos. Além disso, durante grande parte da adolescência, um jovem pode estar mais avançado em algumas áreas de desenvolvimento do que em outras. Por exemplo, uma menina de quinze anos pode se parecer fisicamente com um jovem adulto, mas ainda pode agir muito como uma criança, já que só no final da adolescência é que o desenvolvimento intelectual, emocional e social começa a alcançar o desenvolvimento físico.
É de admirar que os adolescentes às vezes se sintam confusos e em conflito, especialmente dado o limbo que a sociedade lhes impõe durante seis a dez anos, ou mais? Antes da Segunda Guerra Mundial, apenas cerca de um em cada quatro jovens terminou o ensino médio. Era comum que os jovens ainda na adolescência trabalhassem em tempo integral e casassem com filhos. Hoje, cerca de três em cada quatro jovens recebem diplomas do ensino médio, sendo que dois em cada cinco formados vão para a faculdade. “À medida que mais e mais adolescentes têm ampliado seus estudos”, diz o Dr. Joseph Rauh, especialista em medicina adolescente desde os anos 50, “a faixa etária da adolescência tem se estendido até os anos 20”
Refletir de volta à adolescência, e talvez você se lembre da frustração de querer sair por conta própria – mas ainda estar financeiramente dependente da mãe e do pai. Ou esforçar-se para ser a sua própria pessoa – e ao mesmo tempo querer desesperadamente se encaixar entre os seus pares.
A adolescência também pode ser um momento confuso para os pais. Por um lado, eles devem enfrentar o comportamento muitas vezes paradoxal de seus filhos. Como é que o mesmo filho dado às árias sobre salvar a floresta tropical tem que ser incomodado repetidamente para classificar a reciclagem? Ou que no decorrer de uma hora sua filha possa acusá-lo de tratá-la “como um bebê”, então aja ferido que você esperaria que ela limpasse a mesa depois do jantar?
Mas além de aprender a antecipar as correntes mutáveis das emoções adolescentes, mães e pais podem estar lutando com algumas emoções conflitantes próprias. O orgulho que você sente ao ver seu filho se tornar independente pode ser combatido por uma sensação de deslocamento. Por mais que você aceite intelectualmente que o afastamento dos pais é parte integrante do crescimento, dói quando a criança que costumava mendigar para se juntar a você nos recados agora raramente consente em ser vista em público com você.
É reconfortante saber que sentir uma sensação de perda é uma resposta normal – uma resposta que provavelmente é compartilhada pela metade das mães e dos pais que estão ao seu lado no treino de futebol. Como pediatras, oferecer orientação e conselhos aos pais constitui uma parte considerável e gratificante do nosso dia.