Ideal and representative democracy
Em democracias representativas modernas, as características da democracia ideal, na medida em que existem, são realizadas através de uma variedade de instituições políticas. Estas instituições, que são amplamente semelhantes em diferentes países apesar das diferenças significativas na estrutura constitucional, eram inteiramente novas na história humana na época da sua primeira aparição na Europa e nos Estados Unidos no século XVIII. Entre as mais importantes delas está naturalmente a própria instituição de representação, através da qual todas as decisões e políticas governamentais importantes são tomadas por funcionários eleitos popularmente, que são responsáveis perante o eleitorado pelas suas acções. Outras instituições importantes incluem:
Eleições livres, justas e frequentes. Os cidadãos podem participar de tais eleições tanto como eleitores quanto como candidatos (embora possam ser impostas restrições de idade e residência).
Liberdade de expressão. Os cidadãos podem se expressar publicamente sobre uma ampla gama de assuntos politicamente relevantes sem medo de punição (ver liberdade de expressão).
Fontes de informação independentes. Existem fontes de informação política que não estão sob o controle do governo ou de qualquer grupo único e cujo direito de publicar ou divulgar informações é protegido por lei; além disso, todos os cidadãos têm o direito de procurar e utilizar tais fontes de informação.
Liberdade de associação. Os cidadãos têm o direito de formar e participar de organizações políticas independentes, incluindo partidos e grupos de interesse.
Instituições como estas desenvolvidas na Europa e nos Estados Unidos em várias circunstâncias políticas e históricas, e os impulsos que as fomentavam nem sempre eram, eles próprios, democráticos. No entanto, à medida que se desenvolveram, tornou-se cada vez mais evidente que elas eram necessárias para alcançar um nível satisfatório de democracia em qualquer associação política tão grande como um Estado-nação.
A relação entre estas instituições e as características da democracia ideal que se realizam através delas pode ser resumida da seguinte forma. Em uma associação tão grande quanto um Estado-nação, a representação é necessária para a participação efetiva e para o controle cidadão da agenda; eleições livres, justas e freqüentes são necessárias para a participação efetiva e para a igualdade no voto; e liberdade de expressão, fontes de informação independentes e liberdade de associação são necessárias para a participação efetiva, um eleitorado informado e o controle cidadão da agenda.
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