Overso os séculos, uma sucessão de impérios – grego, persa, romano, bizantino e, finalmente, otomano – dominou a cidade de Éfeso. No entanto, não importa quantas vezes mudou de mãos, a cidade permaneceu uma das metrópoles mais vibrantes do mundo antigo. Localizada na costa ocidental da Turquia, quase 300.000 pessoas viviam lá no seu auge, no século II d.C. O seu movimentado porto marítimo transportava mercadorias da Ásia para a Grécia, Itália e mais além.
A maior reivindicação de Éfeso à fama foi o seu templo à deusa Ártemis. Uma das “sete maravilhas” do mundo antigo, era quase quatro vezes maior que o Pártenon de Atenas. Segundo o Novo Testamento, o Apóstolo Paulo pregou em Éfeso, provocando um motim liderado por ourives que criaram santuários para a deusa e temeram tanto pelo seu sustento quanto pelo futuro do templo.
Hoje, algumas colunas são tudo o que resta do templo. Mas ainda há muito para ver que evoca o antigo esplendor da cidade. Um teatro de três andares, construído na encosta de uma colina, uma vez sentado 25.000. Logo fora da cidade fica a Igreja de São João, construída no século IV sobre o suposto túmulo do evangelista e ampliada em uma basílica cerca de 200 anos depois.
Jodi Magness, um arqueólogo da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill que já visitou Éfeso mais de uma dúzia de vezes, diz que a cidade “é quase como um instantâneo no tempo”. Você tem a sensação de como era andar pela rua de uma cidade romana sem ter que usar sua própria imaginação”
Editor’s note, 7 de maio de 2010: Uma versão anterior desta história incluía uma fotografia incorrecta de Éfeso. A página foi actualizada