Aviso: Este post contém spoilers para o Jogo dos Tronos.
Como a saga do Jogo dos Tronos se desvanece, o aço Valyrian nunca foi tão importante. É uma das poucas substâncias conhecidas para matar os White Walkers, mas apenas cerca de meia dúzia de personagens conhecidos atualmente empunham armas feitas do material mágico – e não é possível fazer mais. Isso porque, de acordo com a lenda do show e os livros A Song of Ice and Fire, o segredo para forjar o metal foi perdido muito antes da história do Game of Thrones começar.
Aço Valyrian é também mais uma forma na qual o Game of Thrones, por mais fantástico que seja, tem ligações com a história real. O próprio George R.R. Martin disse aos fãs que o “análogo mais próximo da vida real do aço valiriano é o aço de Damasco”, que é igualmente conhecido pela sua agudeza e força. O aço valiriano também tem um padrão de assinatura que Martin descreve como parecendo “ondular e dançar pelo metal escuro”. Escritores antigos da vida real descreveram as “marcas onduladas do aço de Damasco, como as pegadas de formigas”
E, como o segredo do aço valiriano, a arte e a ciência de fazer aço de Damasco foi perdida por centenas de anos.
Então, em 1981, o New York Times relatou na primeira página da seção de ciência que pesquisadores da Universidade de Stanford pareciam ter “tropeçado no segredo do aço de Damasco” depois que a “fórmula tinha sido perdida por gerações”. Esses pesquisadores eram Oleg D. Sherby e Jeffrey Wadsworth.
“Ninguém sabia como eles eram feitos e era um segredo bem guardado”, diz Wadsworth, que agora se aposentou como CEO da empresa privada de desenvolvimento científico Battelle, à TIME. “Acreditamos que fomos bem sucedidos.” (Sherby morreu em 2015.)
Então o que é exatamente o aço Damasco?
“Os aços muitas vezes vieram da Índia e foram forjados no Oriente Médio e depois vendidos em Damasco”, explica Wadsworth. “Isto já durava há séculos. Os aços eram famosos porque eram duros e afiados e fortes e melhores que as espadas de aço concorrentes – eles os venceriam em uma competição, os quebrariam, eles mesmos não seriam fraturados – e eles tinham esse padrão de superfície incomum. O padrão de superfície tem muitos descritores; eles são muito elegantes, alguns deles, como areias se movendo através do deserto ou como ondas na superfície da água”
Guerreiros europeus aprenderam amplamente sobre o aço de Damasco através do contato com combatentes do Oriente Médio durante as Cruzadas no século XI, e ficaram impressionados com sua agudeza, elasticidade e dureza, bem como com o aspecto modelado das lâminas, que não podiam ser danificadas mesmo pelo pior desgaste. Em seu romance As Cruzadas de 1825, O Talismã, Sir Walter Scott descreve um encontro entre Saladino e o rei Ricardo, no qual o sultão impressiona o rei inglês mostrando a ponta afiada de sua cimitarra, que foi “marcada com dez milhões de linhas serpenteantes”. (Este mesmo momento é arrancado numa cena de sedução em The Bodyguard, Wadsworth notes.)
Como as lâminas ficaram assim foi um segredo comercial bem guardado. Lendas rodeavam a questão – desde a idéia de que o metal era primeiro alimentado às galinhas e depois essencialmente colhido de seus excrementos, até a idéia de que ele era resfriado após o aquecimento com urina de cabra ou “mergulhando-o através do corpo de um escravo ativo e muscular, para que a força do escravo fosse infundida no metal”, como diz The Encyclopedia of the Sword.
Mas como as espadas se tornaram cada vez menos importantes para a guerra, o Times relatou em 1981, os métodos de fazer este aço especial foram perdidos. Durante séculos, cientistas e ferreiros tentaram descobrir como o original tinha sido feito, mas o segredo do aço parecia ser impossível de ser quebrado.
Adicionando à confusão foi o fato de que era possível replicar uma espécie de padrão de ondulação usando um método diferente: laminação ou soldagem de padrão. Nessa técnica, diferentes tipos de aço são dobrados e estratificados para criar o produto acabado. Esta técnica também tem origens antigas – e uma conexão de Jogo de Tronos, com uma espada de aço valiriano descrita como portadora de ondulações que são “a marca do aço que foi dobrado sobre si mesmo milhares de vezes” em Uma Tempestade de Espadas. Ao longo dos anos, o produto dessa técnica veio também a ser chamado por muitos de aço de Damasco. No entanto, embora as ondulações estivessem lá, isso não era o mesmo que o aço de Damasco original, no qual o padrão veio de dentro, resultado da disposição dos cristais no material, um tipo especial de metal que era conhecido como wootz, diz Wadsworth.
“Se você assistir Forjado em Fogo, quando eles falam sobre padrões de Damasco, eles estão invariavelmente falando de metais em camadas”, diz ele. “Mas na verdade os famosos cimitarras e espadas da Pérsia foram feitos do outro modo, o que é muito mais difícil de fazer”, diz Wadsworth. Na época, os cientistas estavam correndo para fazer avanços em algo chamado “superplasticidade” – ou seja, tentando fazer ligas de metal que se tornavam estranhamente elásticas a altas temperaturas. Para o aço, que é essencialmente uma liga de ferro e carbono, isto era difícil. Os metalúrgicos sabiam que precisavam diminuir os grãos no aço para conseguir a superplasticidade, mas isso significava ter mais carbono do que o normal na mistura. No entanto, uma vez que o aço fica acima de 1% de carbono, é mais frágil à temperatura ambiente e, portanto, não é tão útil. No entanto, verificou-se que, ao processar o aço com o objectivo de o fazer ter aquela qualidade elástica (portanto, concentrando-se no tamanho do grão minúsculo), Sherby e Wadsworth acabaram por ficar com um aço que não era frágil apesar de ter um elevado teor de carbono.
“Foi numa conferência em que estivemos que alguém se aproximou de nós e disse: ‘Ei, acho que aquelas composições de aço que estão a usar são idênticas às dos famosos aços de Damasco'”, recorda Wadsworth. “Eu tinha ouvido falar deles, mas não fazia ideia da ligação. Então começamos a investigar os aços de Damasco”
Depois de comparar seu trabalho com os antigos braços, Sherby e Wadsworth começaram a trabalhar para conseguir os padrões de ondulação de assinatura em seus aços, e perceberam que tinham feito uma importante descoberta de Damasco: Embora ainda não soubessem exactamente como os antigos espadachins tinham feito o seu trabalho, pareciam ter descoberto, a nível químico e físico, parte do que tornava o aço de Damasco especial. Nos anos que se seguiram, Sherby e Wadsworth encontraram algum empurrão de outros que tinham outras teorias sobre a busca secular do aço de Damasco – pesquisa que continuou – mas Wadsworth acredita que seu aço corresponde ao da lenda antiga, resolvendo assim um mistério que se perdeu por séculos.
E, ao que parece, a razão pela qual a técnica se perdeu também tem ecos no Jogo dos Tronos.
Para conseguir o aço de Damasco, os artesãos que trabalhavam no metal teriam que ser muito específicos quanto à forja, aquecimento, têmpera (resfriamento) e revenimento (reaquecimento) do aço. Mas, sem instrumentos modernos, eles não poderiam saber muito sobre a composição química do aço e as temperaturas precisas para seu processamento.
“Quando você tem um produto que é realmente bom e você não sabe o que você está fazendo ou como você o fez, um monte de rituais se apega a ele. Pelo ritual, você repete o que você fez”, explica Wadsworth. “Isso leva a muitas teorias sobre estas espadas serem extinguidas em escravos, para transferir a força dos escravos para a espada”. Todos esses mitos surgem quando você realmente não sabe o que está acontecendo, mas você precisa se lembrar da época em que funcionou”
Helmut Nickel, então o curador de Armas e Armaduras do Metropolitan Museum of Art, disse ao Times em 1981 que “a lenda dizia que as melhores lâminas eram extinguidas em ‘sangue de dragão'”
Essa lenda tem seus próprios ecos do Game of Thrones: Lightbringer, a espada de Azor Ahai, o herói lendário cuja reencarnação como o Príncipe que foi prometido continua a ser a chave principal para o futuro da história dos Tronos. Embora Lightbringer não esteja entre as conhecidas lâminas valirianas, Azor Ahai lutou com espadas demasiado frágeis antes de conseguir forjar aquela espada, mergulhando o aço ainda quente no coração da sua amada esposa, Nissa Nissa, para que, por A Clash of Kings, “o seu sangue, a sua alma, a sua força e a sua coragem entrassem todos no aço”.”
Wadsworth diz que não faz nenhum sentido acreditar que o verdadeiro aço de Damasco foi realmente extinto por matar. Embora algumas vezes tenha especulado que o corpo humano poderia ter sido uma fonte de carbono para o metal, ele diz que faltam evidências de que isso realmente aconteceu, e além disso, “um corpo humano seria um meio de resfriamento muito pobre comparado com o petróleo”
Esse fato pode ser um pequeno consolo para aqueles fãs que se preocupam que a história da origem sangrenta de Lightbringer possa levar um Jon ou Daenerys a tentar recapturar a magia, já que o reino da fantasia nem sempre tira suas pistas da vida real. Afinal, enquanto o aço real de Damasco pode não ser mais um mistério metalúrgico, a criação do aço valiriano permanece um segredo perdido para aqueles que forjam as espadas de Westeros.
Escreva para Lily Rothman em [email protected].