Uma estrela anã é uma estrela de tamanho relativamente pequeno e de baixa luminosidade. A maioria das estrelas de seqüência principal são estrelas anãs. O termo foi originalmente cunhado em 1906 quando o astrônomo dinamarquês Ejnar Hertzsprung notou que as estrelas mais vermelhas-classificadas como K e M no esquema de Harvard poderiam ser divididas em dois grupos distintos. Ou são muito mais brilhantes do que o Sol, ou muito mais fracas. Para distinguir estes grupos, ele chamou-os de estrelas “gigantes” e “anãs”, sendo as estrelas anãs mais fracas e as gigantes mais brilhantes do que o Sol. A maioria das estrelas são atualmente classificadas sob o Sistema Morgan Keenan usando as letras O, B, A, F, G, K, e M, uma seqüência das mais quentes: O tipo, para a mais fria: M digite. O escopo do termo “anã” foi posteriormente expandido para incluir o seguinte:
- Estrela anã sozinha geralmente se refere a qualquer estrela de seqüência principal, uma estrela de luminosidade classe V: estrelas de seqüência principal (anãs). Exemplo: Achernar (B6Vep)
- Anãs vermelhas são estrelas de sequência principal de baixa massa.
- Anãs amarelas são estrelas de sequência principal (anãs) com massas comparáveis às do Sol.
- As anãs-laranjas são estrelas de seqüência principal do tipo K.
- Uma anã azul é uma classe hipotética de estrelas de massa muito baixa que aumentam de temperatura à medida que se aproximam do final de sua vida útil da seqüência principal.
- A anã branca é uma estrela composta de matéria degenerada por electrões, que se pensa ser a fase final da evolução das estrelas não suficientemente maciça para se transformar numa estrela de neutrões ou buraco negro – estrelas menos maciças do que aproximadamente 9 massas solares.
- A anã negra é uma anã branca que arrefeceu o suficiente para não emitir mais luz visível.
- A anã castanha é um objecto subestelar não suficientemente maciço para fundir hidrogénio em hélio, mas ainda suficientemente maciço para fundir deutério – menos do que cerca de 0,08 massas solares e mais do que cerca de 13 massas de Júpiter.