O que é evidência empírica?
Definição e explicação
Empírica é a evidência que observamos e obtemos directamente dos nossos sentidos. Isto pode ser contrastado com o raciocínio filosófico ou teórico, que pode ser feito sem qualquer observação direta da ‘vida real’.
A evidência empírica está relacionada à distinção filosófica entre o raciocínio a priori e a posteriori. O raciocínio a priori, ou seja, sem (ou ‘anterior’ à) evidência ou experiência é o tipo de raciocínio comumente usado por lógicos, filósofos e matemáticos. o raciocínio a posteriori é baseado na observação e evidência empírica.
Exemplos de evidência empírica
Em ciência
Vamos dar uma olhada em um exemplo de evidência empírica da indústria da saúde.
Imagine que você é médico e que está interessado em baixar a pressão arterial como uma forma de reduzir a probabilidade de ter um ataque cardíaco.
Você ouve falar de um novo medicamento chamado atenolol que retarda o coração e reduz a pressão arterial.
Você usa um raciocínio a priori para criar uma hipótese de que este medicamento pode reduzir o risco de um ataque cardíaco porque diminui a pressão arterial.
Mas neste cenário você não confia apenas em um raciocínio a priori. Você quer obter evidências empíricas para sua hipótese.
Então você executa um grande ensaio com drogas aleatórias. Você dá um placebo de comprimido de açúcar para algumas pessoas e atenolol para as outras. Acontece que o medicamento realmente reduz a pressão arterial das pessoas que o tomam.
Agora você tem evidências empíricas de que o atenolol reduz a pressão arterial, mas e quanto ao risco de um ataque cardíaco?
Quando você analisa o conjunto de dados, você vê que ele não reduz a mortalidade tanto quanto outros medicamentos que têm um efeito semelhante sobre a pressão arterial.
Então seu raciocínio a priori de que esse fármaco reduziria o risco de um infarto do miocárdio ao baixar a pressão arterial foi invalidado por evidências empíricas a posteriori.
Empíricas vs teóricas
Como o nome sugere, evidências empíricas não são o único tipo de evidência que pode sustentar nossas crenças; enquanto evidências empíricas são ótimas, nós também podemos formar crenças sensatas sobre as coisas através do raciocínio teórico.
Toma, por exemplo, as recentes vacinas COVID que têm estado em desenvolvimento e ensaio em todo o mundo. Embora a realização de ensaios sobre a vacina e a coleta dessa evidência empírica de sua eficácia seja absolutamente crucial, algumas pessoas dizem que antes da conclusão do ensaio não temos “dados” e, portanto, não podemos dizer nada sobre (por exemplo) quão eficaz a vacina pode ser.
Antes de um ensaio de vacina ser conduzido, é verdade que ainda não temos dados empíricos sobre a probabilidade de funcionar, mas ainda podemos formar crenças úteis sobre isso. Por exemplo, podemos usar a ‘previsão de classe de referência’ para olhar a fração de todos os ensaios de vacinas na história que tiveram resultados positivos, e usar isso para informar nossas crenças sobre a probabilidade de a vacina COVID funcionar.
Os cientistas também têm uma compreensão teórica de como a vacina funciona causalmente. Embora não tenhamos “dados” sobre se a vacina ainda funcionará se for administrada por uma pessoa vestida com uma roupa de Papai Noel (não fizemos isso no ensaio!), entendemos o mecanismo causal por trás da vacina e, portanto, podemos assumir com segurança que, se funcionar, também funcionará quando administrada por uma pessoa vestida com uma roupa de Papai Noel.
Há algumas questões importantes pelas quais não podemos esperar para reunir evidências empíricas, como a possibilidade de uma guerra nuclear entre a Rússia e os EUA, ou a probabilidade de estarmos vivendo em uma simulação. Não podemos esperar que haja uma guerra nuclear antes de podermos dizer alguma coisa sobre a sua probabilidade! Para essas questões, temos de reforçar as nossas faculdades empíricas com raciocínio teórico.