Há poucos patinadores na história que possuem tanta beleza etérea e graça como Ekaterina “Katia” Gordeeva. Como uma bailarina tranquila, ela flutua no gelo aparentemente num mundo da sua própria criação, e nós somos os participantes sortudos, afortunados o suficiente para sermos tocados pela sua alma atlética. Foi com seu antigo parceiro e falecido marido, o grande Sergei Grinkov, que Katia seduziu o mundo pela primeira vez com sua elegância. Em seus treze anos juntos, eles vieram para definir a patinação em dupla, elevando o esporte a novas alturas, artística e atlética. Com um estilo próprio, Gordeeva e Grinkov fizeram nome como a equipe de pares mais reconhecida da antiga União Soviética.
Nascido em 28 de Maio de 1971 para Elena e Alexander Gordeev, a vida de Katia parecia abençoada desde o início. O pai dela era dançarino da Companhia de Dança Moiseev, uma trupe de dança folclórica mundialmente famosa. É talvez dele que Katia deriva a sua determinação e graciosidade de espírito único. Alexandre incutiu em sua filha uma notável ética de trabalho que tem servido bem a Katia em sua carreira. Mesmo quando jovem, ela levava seu treinamento muito a sério; de fato, era ela quem muitas vezes teria que criar seus pais às 5 da manhã, determinada a não perder um segundo de tempo de gelo vital. De Elena, Kátia toma emprestada sua beleza e sua alma gentil. É através dos olhos de sua mãe que Kátia vê o mundo, e através do espírito de sua mãe que ela cria seus filhos.
Embora Alexander desejasse que sua filha se tornasse uma bailarina, foi o Central Red Army Club (CSKA) da antiga União Soviética, o corpo de elite que desenvolveu os grandes atletas do país, que determinou o destino de Kátia. Desde os 4 anos de idade, Kátia mostrou um potencial no gelo digno de sua seleção para o clube esportivo de elite e, devido à sua leve estatura, permaneceria para sempre no gelo, nunca realizando os sonhos originais de seu pai.
Katia foi definida tanto pela sua vida doméstica feliz como pela sua determinação em tornar-se uma patinadora de sucesso. Ela cresceu com seus pais e sua irmã mais nova, Maria, em um apartamento em Moscou. Embora seus pais trabalhassem duro, seu pai dançando em terras distantes, sua mãe trabalhando em turnos de doze horas para a agência de notícias soviética Tass, eles passavam férias descansadas no dacha, sua casa de verão no país ao norte de Moscou. Juntamente com eles em suas férias seria a querida babushka e diaka de Katia, sua avó e seu avô, duas pessoas influentes em sua vida.
Não demorou muito para que o CSKA determinasse que Katia era mais adequada às exigências da patinação a pares. Num dia fatídico, aos 11 anos de idade, ela foi acasalada com um rapazinho esbelto e de cabelos dourados chamado Sergei Grinkov, quatro anos mais velho. A partir daí, a menina séria e o talentoso e despreocupado Grinkov formaram uma parceria que definiria tanto suas próprias vidas quanto o mundo da patinação artística.
Três anos depois, após inúmeras horas de treinamento rigoroso dentro e fora do gelo, Gordeeva e Grinkov uniram forças com Marina Zueva, que se tornaria sua coreógrafa de longa data e talvez a força mais influente em suas carreiras de patinação. Logo após esta parceria formada, a dupla venceu o Campeonato Mundial de Juniores em Colorado Springs, em 1984. Dois anos mais tarde, em 1986, em Genebra, eles ganharam o Campeonato Mundial na sua primeira tentativa, derrotando a equipe da dupla campeã de Elena Volova e Oleg Vaesiliev.
Embora os sucessos desta jovem dupla se tenham montado rapidamente, a sua relação fora do gelo prosseguiu a um ritmo mais gradual. Os dois passaram pouco tempo juntos longe do seu treino, e enquanto o brincalhão Grinkov estava constantemente testando a autoridade e explorando a vida com um grande grupo de amigos, a existência de Katia era mais isolada. Os seus olhos voltaram-se não para aqueles que a rodeavam, mas para dentro dela. Devido à sua relativa juventude (em comparação com os outros patinadores) e timidez, Katia encontrou consolo no gelo e em seu treinamento. Embora Sergei se tornasse a força de ancoragem na sua parceria, a determinação firme e a notável ética de trabalho de Katia foi um factor integrante do enorme sucesso da dupla. Ela se concentrou quase exclusivamente em um único objetivo: a conquista do Ouro Olímpico em Calgary.
Gordeeva e Grinkov defenderam com sucesso seu título mundial em 1987 em Cincinnati. Após o Campeonato Mundial, eles fizeram uma turnê pela América do Norte em Champions on Ice, e depois seguiram em direção às Olimpíadas. Durante o treino, em Novembro de 87, Sergei apanhou uma lâmina no gelo e largou Katia enquanto a segurava no alto. Ela pousou na testa, forçando uma breve estadia no hospital. Sergei visitou Kátia bastante durante esse período. A partir daí, as atenções de Sergei para com seu parceiro tornaram-se mais íntimas, mais carinhosas, e sempre que ele segurava Katia no gelo, era como se ele nunca a deixasse ir.
1988 provou ser um ano difícil para Katia. As coisas mudaram rapidamente, tanto dentro como fora do gelo. A sua viagem a Calgary foi um sucesso, pois ela e Sergei ganharam a Medalha de Ouro nas suas primeiras Olimpíadas. Mas Kátia sentia-se cada vez mais solitária e isolada à medida que o seu desejo por Sergei se desenvolvia sem uma saída. Mais uma vez, ela se concentrou atentamente em seu treinamento; mas uma fratura de estresse em seu tornozelo restringiu até mesmo esse desvio. Katia aproveitou seu tempo livre para aprender inglês, e acabou se tornando a tradutora oficial do seu parceiro de patinação. Então, aparentemente do nada, Gordeeva e Grinkov passaram de parceiros, para bons amigos, para namorados, uma transformação marcada primorosamente pelo seu primeiro beijo na noite de Ano Novo, 1988.
Gordeeva e Grinkov ganharam Mundos novamente em 1989 na cidade romântica de Paris, mas foram tão consumidos pelo amor que a patinação mal parecia importar. Por uma vez, o tempo deles juntos fora do gelo foi mais importante. Depois de defenderem com sucesso o Campeonato Mundial em 1990 (seu quarto título), o casal se profissionalizou em 1991. Naquele ano, porém, marcou uma transição mais proeminente em suas vidas: em 28 de abril de 1991, eles estavam casados.
Os anos seguintes trouxeram mudanças mais dramáticas para Gordeeva e Grinkov, à medida que a vida começou a se mover a um ritmo mais rápido e agitado. Além de um aumento das viagens de patinagem (Champions on Ice pela América do Norte, All-Stars Russos pela África do Sul), chegou uma barragem de responsabilidades novas para o casal: simples questões financeiras e habitacionais anteriormente tratadas pelo antigo regime soviético. E em 11 de Setembro de 1992 chegou a responsabilidade mais preciosa de todas, a sua filha Daria. Embora entusiasmados com a paternidade, o casal precisava de se sustentar, o que significava mais digressão. Durante a temporada 1991-1992, Gordeeva e Grinkov decidiram juntar-se ao Stars on Ice Tour, a mais prestigiada produção mundial de patinagem artística. A sessenta cidade, com três meses de estrada, tornou a viagem praticamente impossível com o recém-nascido, por isso confiaram os cuidados de Daria à mãe de Katia, uma decisão difícil mas necessária para os jovens pais.
Em 1994, Gordeeva e Grinkov aproveitaram uma nova regra que permitia aos patinadores profissionais serem reintegrados às Olimpíadas e dirigirem-se a Lillehammer. Desta vez eles ganharam o ouro um para o outro. O casal retornou aos Estados Unidos, seu significado histórico no esporte da patinação artística para sempre cimentado, e encontrou uma residência permanente em Simsbury, CT, perto de seu novo centro de treinamento. No mesmo ano, Katia foi selecionada como uma das 50 Pessoas Mais Bonitas da People Magazine.
Vida para Katia e Sergei estava completa, tanto pessoal como profissionalmente. Durante sua carreira, eles acumularam duas medalhas olímpicas de ouro, quatro campeonatos mundiais de amadores e três campeonatos mundiais de profissionais, além de vários outros campeonatos de primeiro e segundo lugares. Agora, finalmente instalados em sua nova casa e em seu novo país, eles esperavam ansiosos pelo futuro.
Embora Sergei tenha sofrido uma lesão nas costas, 1995 estava destinado a ser um ano maravilhoso. Mais uma vez, eles decidiram juntar-se ao Stars on Ice, e embora isso significasse mais três longos meses na estrada, pelo menos este ano eles foram capazes de trazer sua filha Daria junto com eles para as longas sessões de treinamento do Stars em Lake Placid. Mas, infelizmente, o destino interveio. Na segunda-feira, 20 de novembro de 1995, enquanto ensaiava um número com sua coreógrafa Marina Zueva, Sergei sofreu um ataque cardíaco fatal. O mundo perdeu um de seus maiores artistas, e Katia perdeu seu marido, parceiro, e melhor amigo.
Embora o ano seguinte tenha sido extraordinariamente difícil para Katia, ela novamente encontrou seu consolo e inspiração no gelo. Em fevereiro de 1996, ela começou sua carreira solo com uma sincera homenagem ao seu falecido marido em A Celebration of a Life, que foi ao ar na CBS. Em novembro de 1996, Katia relatou sua vida e seu caso de amor em seu livro My Sergei, A Love Story (Warner Books), que se tornou um best-seller nacional. Nesse mesmo ano, ela estrelou em seu primeiro especial de televisão Disney’s Beauty and the Beast junto com o amigo e colega patinador Scott Hamilton.
Desde então, Katia surgiu como um dos rostos mais familiares do mundo. Ela assinou uma parceria de vários anos com a Target Stores que inclui comerciais e endossos de produtos. O primeiro projeto de Katia com a Target foi um papel de protagonista, junto com sua filha Daria, no musical de férias Snowden on Ice, que foi ao ar em novembro de 1997 na CBS. Em fevereiro de 1998, a CBS transmitiu o docudrama de televisão My Sergei (baseado no livro), e em abril de 1998 Little Brown publicou o segundo livro de Katia A Letter for Daria. A sequência de Snowden on Ice, The Snowden Raggedy Ann e Andy Holiday Show foi igualmente bem sucedida.
Target introduziu uma fragrância e uma linha de banho e corpo, simplesmente chamada “Katia”, em março de 1998. Katia é apenas o segundo atleta (Michael Jordan sendo o primeiro), a ter uma fragrância com o nome deles. “Katia” foi distinguida com uma nomeação ao prêmio Fifi, o prestigioso prêmio da indústria de perfumes para fragrâncias. Uma segunda fragrância, chamada “Katia Sport”, foi lançada exclusivamente nas Lojas Alvo em Abril de 1999. A Target também demonstrou o seu apoio a Katia, dedicando um memorial a Sergei chamado “Sergei Garden” dentro da Target House, um complexo de apartamentos de 50 unidades e um home-away-from-home para pacientes a longo prazo e suas famílias enquanto recebiam tratamento no St. Jude Children’s Research Hospital em Memphis, Tennessee.
Durante este período, Katia também assinou um acordo plurianual com a Rolex. Ela apareceu em uma campanha publicitária impressa solo e com a lenda da patinação feminina Peggy Fleming. Ela também apareceu na popular campanha publicitária “Bigode de Leite” com a sua filha Daria.
Esta marca a décima segunda temporada de Katia como patinadora solo no Stars on Ice Tour. Katia continua a actuar em exposições de patinagem artística em todo o mundo. Ela voltou brevemente a patinar a pares durante a temporada 2008-09 quando participou do reality show russo Ice Age 2, uma versão em patinação artística de Dancing with the Stars. Ela e seu parceiro, o ator russo Egor Beroev, ganharam o programa. Em novembro de 2010, Katia e sua parceira, Valeri Bure, ganharam a segunda temporada do reality show do CBC, Battle of the Blades.
Currentemente, Katia reside na área de Los Angeles, onde ela e seu marido Ilia Kulik criam duas filhas, Daria e Elizaveta. Kátia é uma mãe dedicada que prioriza a importância de estar com seus filhos em casa enquanto equilibra sua própria carreira. No outono passado, Kátia e Ilia abriram seu próprio ringue no Lago Forest, CA, uma cidade no Condado de Orange. Elas descrevem “Kulik’s Skating” (www.kuliksskating.com) como uma instalação projetada, construída e operada por patinadores, para patinadores.