Educação do Cérebro

Demência e Deficiência Cognitiva

Demência é o nome de um grupo de sintomas causados por distúrbios que afetam o cérebro. Não é uma doença específica (MedlinePlus, 2017).

Demência é a perda do funcionamento cognitivo – a capacidade de pensar, lembrar ou raciocinar – de tal forma que interfere com a vida e as atividades diárias de uma pessoa. Essas funções incluem memória, habilidades linguísticas, percepção visual, resolução de problemas, autogestão e a capacidade de focar e prestar atenção.

As pessoas com demência não conseguem controlar as suas emoções, e as suas personalidades podem mudar. A demência varia em gravidade desde o estágio mais leve, quando está apenas começando a afetar o funcionamento de uma pessoa, até o estágio mais severo, quando a pessoa deve depender completamente dos outros para atividades básicas da vida diária (ADLs).

A idade é o principal fator de risco para o desenvolvimento da demência. Por essa razão, o número de pessoas vivendo com demência poderia dobrar nos próximos 40 anos, já que o número de americanos com 65 anos ou mais aumenta dos 48 milhões de hoje para mais de 88 milhões em 2050. Independentemente da forma da demência, as demandas pessoais, econômicas e sociais podem ser devastadoras.

Demência não é o mesmo que a decadência cognitiva relacionada à idade – quando certas áreas de pensamento, memória e processamento de informação são lentas com a idade, mas a inteligência permanece inalterada. Ao contrário da demência, a perda de memória relacionada com a idade não é incapacitante. Ocasionalmente, os lapsos de esquecimento são normais em adultos mais velhos. Embora a demência seja mais comum com a idade avançada (até metade das pessoas com 85 anos ou mais pode ter alguma forma de demência), ela não é uma parte inevitável do envelhecimento. Muitas pessoas vivem até os noventa anos de idade e mais além sem quaisquer sinais de demência.

Demência não é o mesmo que delírio, que geralmente é uma complicação de curto prazo de uma condição médica e na maioria das vezes pode ser tratada com sucesso. Sinais e sintomas de demência resultam quando neurônios uma vez saudáveis (células nervosas) no cérebro param de funcionar, perdem conexões com outras células cerebrais e morrem. Enquanto todos perdem alguns neurônios à medida que envelhecem, as pessoas com demência apresentam uma perda muito maior.

Diminuição cognitiva leve (ICM) é um estágio entre alterações cognitivas normais que podem ocorrer com a idade e sintomas mais graves que indicam demência. Os sintomas de ICM podem incluir problemas de pensamento, julgamento, memória e linguagem, mas a perda não interfere significativamente com a capacidade de lidar com as atividades diárias. Os sintomas de ICM incluem leve perda de memória; dificuldade com planejamento ou organização; dificuldade em encontrar palavras; frequentemente perder ou colocar as coisas no lugar errado; e esquecer nomes, conversas e eventos.

Uma pessoa com ICM pode estar em maior risco de eventualmente desenvolver Alzheimer ou outro tipo de demência, especialmente se o grau de comprometimento da memória for significativo, mas nem sempre a ICM progride para demência. Os sintomas podem permanecer estáveis por vários anos, e até melhorar com o tempo em algumas pessoas.

Os pesquisadores ainda estão tentando entender os processos subjacentes da doença envolvidos na demência. Os cientistas têm algumas teorias sobre mecanismos que podem levar a diferentes formas de demência, mas mais pesquisas são necessárias para entender melhor se e como estes mecanismos estão envolvidos.

Diferenciando Demência de Outras Condições

Os sintomas de uma série de condições médicas imitam os da demência e isto deve ser considerado quando se avalia uma pessoa experienciando mudanças cognitivas. Os especialistas em gerontologia falam dos “Três Ds” – demência, delírio e depressão – porque estas são as razões mais prevalentes para o comprometimento cognitivo em adultos mais velhos. Delírio e depressão podem causar alterações cognitivas que podem ser confundidas com demência, e os profissionais de saúde e cuidadores devem aprender a distinguir entre as três condições.

Existem outras condições que podem causar sintomas semelhantes aos da demência; muitas destas condições podem ser interrompidas e podem ser reversíveis com tratamento apropriado:

• A hidrocefalia de pressão normal é um acúmulo anormal de líquido cefalorraquidiano no cérebro. Os idosos com esta condição normalmente têm dificuldade em caminhar e em controlar a bexiga antes do início da demência. A hidrocefalia de pressão normal pode ser tratada ou mesmo revertida implantando um sistema de shunt para desviar o líquido do cérebro.
• As deficiências nutricionais de vitamina B1 (tiamina), causadas pelo alcoolismo crônico, e de vitamina B12, podem ser revertidas com o tratamento. Pessoas que abusaram de substâncias como álcool e drogas recreativas às vezes apresentam sinais de demência mesmo depois que o abuso de substâncias parou.
• Efeitos colaterais de medicamentos ou combinações de medicamentos podem causar comprometimento cognitivo que parece ser uma demência degenerativa ou vascular, mas que pode se reverter com a interrupção desses medicamentos.
• Vasculite, uma inflamação dos vasos sanguíneos do cérebro, pode causar demência após vários AVCs e pode ser tratada com medicamentos imunossupressores.
• Hematoma subdural, ou hemorragia entre a superfície do cérebro e sua cobertura externa (a dura-máter), é comum após uma queda. Os hematomas sub-durais podem causar sintomas semelhantes aos da demência e alterações na função mental. Com o tratamento, alguns sintomas podem ser revertidos.
• Alguns tumores cerebrais não malignos podem causar sintomas parecidos com demência e a recuperação ocorre após sua remoção por neurocirurgia.
• Algumas infecções crônicas ao redor do cérebro, chamadas meningite crônica, podem causar demência e podem ser tratadas por drogas que matam o agente infeccioso.

Rastreio/Diagnóstico de demência

Para diagnosticar demência, os médicos primeiro avaliam se um indivíduo tem uma condição tratável subjacente, como função tireoidiana anormal, deficiência de vitaminas ou hidrocefalia de pressão normal que pode estar relacionada a dificuldades cognitivas. A detecção precoce dos sintomas é importante, uma vez que algumas causas podem ser tratadas. Em muitos casos, o tipo específico de demência pode não ser confirmado até que a pessoa tenha morrido e o cérebro seja examinado. Uma avaliação geralmente inclui:

• História médica e exame físico. Avaliar o histórico médico e familiar de uma pessoa, sintomas e medicação atuais e sinais vitais podem ajudar o médico a detectar condições que podem causar ou ocorrer com demência. Algumas condições podem ser tratáveis.
• Avaliações neurológicas. A avaliação do equilíbrio, resposta sensorial, reflexos e outras funções ajudam o médico a identificar sinais de condições que podem afetar o diagnóstico ou que são tratáveis com medicamentos. Os médicos também podem usar um eletroencefalograma, um teste que registra padrões de atividade elétrica no cérebro, para verificar se há atividade elétrica anormal no cérebro.
• Exames do cérebro. A tomografia computadorizada (TC) e a ressonância magnética (RM) podem detectar anormalidades estruturais e descartar outras causas de demência. A tomografia por emissão de pósitrons (PET) pode procurar por padrões de atividade cerebral alterados que são comuns na demência. Avanços recentes na PET pode detectar placas amilóides e emaranhados de tau em AD.
• Testes cognitivos e neuropsicológicos. Estes testes são usados para avaliar a memória, habilidades linguísticas, habilidades matemáticas, resolução de problemas e outras habilidades relacionadas ao funcionamento mental.
• Testes laboratoriais. Testar o sangue e outros fluidos de uma pessoa, bem como verificar os níveis de vários produtos químicos, hormônios e níveis de vitaminas, pode identificar ou excluir condições que possam contribuir para a demência.
• Testes pré-sintomáticos. Os testes genéticos podem ajudar algumas pessoas que têm um forte histórico familiar de demência a identificar o risco de demência com um defeito genético conhecido.
• Avaliação psiquiátrica. Esta avaliação ajudará a determinar se a depressão ou outra condição de saúde mental está causando ou contribuindo para os sintomas de uma pessoa.

Tipos de Demência

Vários distúrbios e fatores contribuem para a demência, resultando em uma perda progressiva e irreversível de neurônios e funções cerebrais. Atualmente, não existem curas para estes distúrbios neurodegenerativos.

O Mal de Alzheimer (DA) é a causa mais comum de demência em adultos idosos. Até 5 milhões de americanos com 65 anos ou mais podem ter a doença. Na maioria das doenças neurodegenerativas, certas proteínas se aglomeram anormalmente e se pensa que prejudicam os neurônios saudáveis, fazendo com que eles parem de funcionar e morram. No Alzheimer, fragmentos de uma proteína chamada amilóide formam clusters anormais chamados placas entre células cerebrais, e uma proteína chamada tau forma emaranhados dentro das células nervosas.

Parece provável que os danos ao cérebro comecem uma década ou mais antes da memória e outros problemas cognitivos aparecerem. Os danos aparecem frequentemente inicialmente no hipocampo, a parte do cérebro essencial na formação de memórias. Por fim, as placas e emaranhados anormais espalham-se pelo cérebro, e o tecido cerebral encolhe significativamente.

À medida que a doença de Alzheimer progride, as pessoas experimentam uma maior perda de memória e outras dificuldades cognitivas. Os problemas podem incluir vaguear e perder-se, dificuldade em lidar com dinheiro e pagar contas, repetir perguntas, levar mais tempo para completar as tarefas diárias normais e mudanças de personalidade e comportamento.

As pessoas são frequentemente diagnosticadas nesta fase. A perda de memória e a confusão pioram, e as pessoas começam a ter problemas para reconhecer a família e os amigos. Elas podem ser incapazes de aprender coisas novas, realizar tarefas de múltiplos passos, como vestir-se, ou lidar com novas situações. Além disso, as pessoas nesta fase podem experimentar alucinações, delírios e paranóia e podem se comportar impulsivamente.

Pessoas com Alzheimer grave não conseguem se comunicar e são completamente dependentes de outros para seus cuidados. Perto do fim, a pessoa pode estar na cama a maior parte do tempo ou o tempo todo enquanto as funções corporais se desligam. Alguns medicamentos podem retardar temporariamente alguns sintomas de Alzheimer de piorar, mas atualmente não há tratamentos que interrompam a progressão da doença.

Pesquisadores não encontraram um único gene exclusivamente responsável pelo Mal de Alzheimer; ao contrário, vários genes provavelmente estão envolvidos.

Neste momento, 5,8 milhões de americanos têm o Mal de Alzheimer (5,2 milhões têm mais de 65 anos de idade) e cerca de dois terços deles são mulheres. Até 2050, até 14 milhões de pessoas terão AD. Em 2019 o Alzheimer e outras demências custarão à nação $290 bilhões, com Medicare e Medicaid pagando 67% disso. Afro-Americanos mais velhos têm o dobro da probabilidade de ter Alzheimer ou outras demências (Alzheimer’s Association, 2019).

Desordens frontotemporais

Desordens frontotemporais (FTD) são formas de demência causadas por uma família de doenças neurodegenerativas do cérebro coletivamente chamadas de degeneração lobar frontotemporal. Elas afetam primariamente os lobos frontal e temporal do cérebro, ao invés do encolhimento e desperdício generalizado (atrofia) do tecido cerebral visto na doença de Alzheimer. Nesses distúrbios, mudanças nas células nervosas dos lobos frontais do cérebro afetam a capacidade de raciocinar e tomar decisões, priorizar e multitarefa, agir adequadamente e controlar o movimento.

Alterações nos lobos temporais afetam a memória e como as pessoas entendem palavras, reconhecem objetos, e reconhecem e respondem às emoções. Algumas pessoas declinam rapidamente durante 2 a 3 anos, enquanto outras mostram apenas mudanças mínimas durante muitos anos. As pessoas podem viver com desordens frontotemporais por 2 a 10 anos, às vezes mais tempo, mas é difícil prever o curso do tempo para um indivíduo afetado. Os sinais e sintomas podem variar muito de indivíduo para indivíduo, já que diferentes partes do cérebro são afetadas. Nenhum tratamento que possa curar ou reverter distúrbios frontotemporais está atualmente disponível.

Demência corporal leve

Demência corporal leve (DBT) é uma das causas mais comuns de demência após a doença de Alzheimer e doença vascular. Normalmente começa após os 50 anos de idade, mas pode ocorrer mais cedo. Envolve depósitos anormais de proteínas chamados corpos de Lewy, que são estruturas semelhantes a balões que se formam dentro das células nervosas. O acúmulo anormal da proteína alfa-sinucleína e outras proteínas faz com que os neurônios trabalhem de forma menos eficaz e morram. Os sintomas iniciais podem variar, mas com o tempo as pessoas com esses distúrbios desenvolvem sintomas cognitivos, comportamentais, físicos e relacionados ao sono semelhantes.

Demência de corpo leve inclui duas condições relacionadas – demência com corpos de Lewy (DLB) e demência com doença de Parkinson (PDD). Na demência com corpos moles, os sintomas cognitivos são observados dentro de um ano de sintomas de movimento chamados de parkinson (incluindo tremor, dificuldade em andar e postura, e músculos rígidos). Na demência com doença de Parkinson, os sintomas cognitivos se desenvolvem mais de um ano após o início dos problemas de movimento.

Contribuições Vasculares para a Deficiência Cognitiva e Demência

Contribuições Vasculares para a Deficiência Cognitiva e Demência (VCID) causam mudanças significativas na memória, pensamento e comportamento. Cognição e função cerebral podem ser significativamente afetadas pelo tamanho, localização e número de lesões cerebrais.

Demência vascular e comprometimento cognitivo vascular surgem como resultado de fatores de risco que aumentam de forma similar o risco de doença cerebrovascular (AVC), incluindo fibrilação atrial, hipertensão arterial, diabetes e colesterol alto. Os sintomas de VCID podem começar repentinamente e progredir ou diminuir durante a vida. VCID pode ocorrer junto com a doença de Alzheimer.

As pessoas com VCID quase sempre têm anormalidades no cérebro por ressonância magnética (RM). Estas incluem evidência de derrames anteriores, freqüentemente pequenos e assintomáticos, assim como mudanças difusas na “matéria branca” do cérebro – os “fios” de conexão do cérebro que são críticos para transmitir mensagens entre regiões do cérebro. O exame microscópico do cérebro mostra espessamento das paredes dos vasos sanguíneos chamado arteriosclerose e afinamento ou perda de componentes da matéria branca.

Outras doenças e condições neurodegenerativas

Doctors identificaram muitas outras condições que podem causar demência ou sintomas semelhantes à demência. As doenças têm diferentes sintomas que envolvem as funções do corpo e do cérebro, e afetam a saúde mental e a cognição.

Argyrophilic grain disease is a common, late-onset degenerative disease that affects brain regions involved in memory and emotion. Causa declínio cognitivo e alterações na memória e no comportamento, com dificuldade em encontrar palavras. Os sinais e sintomas da doença são indistinguíveis do AD tardio. A confirmação do diagnóstico só pode ser feita na autópsia.

Creutzfeldt-Jakob é uma doença cerebral rara que se caracteriza por uma demência que progride rapidamente. Os cientistas descobriram que proteínas infecciosas chamadas priões se desdobram e tendem a se aglomerar, causando danos ao cérebro. Os sintomas iniciais incluem memória prejudicada, julgamento e pensamento, juntamente com a perda de coordenação muscular e visão prejudicada. Alguns sintomas da DCJ podem ser semelhantes aos sintomas de outros distúrbios neurológicos progressivos, como a doença de Alzheimer.

A encefalopatia crônica traumática (TCE) é causada por lesões cerebrais traumáticas repetidas (TCE) em algumas pessoas que sofreram múltiplas concussões. Pessoas com TCE podem desenvolver demência, má coordenação, fala arrastada e outros sintomas semelhantes aos observados na doença de Parkinson, 20 anos ou mais após a lesão. O TCT em estágio tardio também é caracterizado por atrofia cerebral e depósitos disseminados de tau nas células nervosas. Em algumas pessoas, mesmo apenas 5 a 10 anos após a lesão cerebral traumática, podem ocorrer alterações comportamentais e de humor. A demência pode ainda não estar presente e o cérebro pode não ter começado a encolher, mas pequenos depósitos de tau são vistos em regiões específicas do cérebro na autópsia.

A doença de Huntington é uma doença cerebral hereditária e progressiva que afeta o julgamento de uma pessoa, a memória, a capacidade de planejar e organizar, e outras funções cognitivas. Os sintomas normalmente começam por volta dos 30 ou 40 anos de idade e incluem movimentos anormais e incontroláveis chamados de coréia, bem como problemas de caminhada e falta de coordenação. Os problemas cognitivos agravam-se à medida que a doença progride, e os problemas de controlo dos movimentos levam à perda completa da capacidade de autocuidado.

Demência associada ao VIH (DH) pode ocorrer em pessoas que têm o vírus da imunodeficiência humana, o vírus que causa a SIDA. A DMH danifica a matéria branca do cérebro e leva a um tipo de demência associada a problemas de memória, retração social e problemas de concentração. Pessoas com DHA também podem desenvolver problemas de movimento. A incidência de DHA caiu drasticamente com a disponibilidade de terapias antivirais eficazes para gerenciar as infecções por HIV subjacentes.

Dementias secundárias ocorrem em pessoas com distúrbios que danificam o tecido cerebral. Tais doenças podem incluir esclerose múltipla, meningite e encefalite, assim como a doença de Wilson (na qual quantidades excessivas de cobre se acumulam para causar danos cerebrais). Pessoas com tumores cerebrais malignos podem desenvolver demência ou sintomas semelhantes aos da demência devido a danos em seus circuitos cerebrais ou um acúmulo de pressão dentro do crânio.

Cuidado daqueles com demência

Aqueles com demência moderada ou avançada freqüentemente precisam de cuidados e supervisão 24 horas e também podem precisar de assistência com ADLs, como comer, tomar banho e se vestir. Atender essas necessidades requer paciência, compreensão e pensamento cuidadoso por parte dos cuidadores da pessoa.

Comunicar-se com uma pessoa que tem demência é uma habilidade aprendida. Elementos importantes incluem:

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• Definir um humor positivo
• Chamar a atenção da pessoa
• Definir claramente a sua mensagem
• Passar perguntas simples com resposta
• Escutar com os ouvidos, olhos, e coração
• Quebrar atividades em passos
• Usar a distração e o redirecionamento para lidar com a perturbação e agitação
• Responder com carinho e tranquilidade
• Lembrar do passado como uma técnica calmante
• Manter o senso de humor

Carregamento é uma tarefa desafiadora ainda mais difícil quando se cuida de alguém com demência. Recursos impressos, online e presenciais podem ajudar os cuidadores:

• Modificar o ambiente para torná-lo mais seguro e ajudar a evitar que a pessoa com demência vagueie
• Entender os comportamentos frustrantes e como trabalhar com a pessoa
• Lidar com questões pessoais de limpeza de linhas, tomar banho, e curativos
• Gerir dieta e nutrição
• Prover atividades e exercícios
• Divertir-se com agitação, paranóia e outros comportamentos difíceis (FCA, 2016)

Oitenta e três por cento da ajuda fornecida aos adultos mais velhos nos Estados Unidos é fornecida por membros da família, amigos e outros cuidadores não remunerados. Quase metade de todos os cuidadores está cuidando de alguém com Alzheimer ou outra demência, o que em muitos casos tem um custo emocional, financeiro e físico maior do que cuidar de alguém sem demência (Alzheimer’s Association, 2019).

Ocasionalmente negligenciado pelos cuidadores familiares é a necessidade de cuidar de si mesmos (FCA, 2016).