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Se a barragem do Hoover fosse atingida e de alguma forma se rompesse, uma quantidade catastrófica de água do Lago Mead seria libertada. Essa água provavelmente cobriria uma área de 10 milhões de acres (4 milhões de hectares) com 30 centímetros de profundidade. Para colocar essa área em perspectiva, todo o estado de New Jersey tem 9 milhões de acres (3,6 milhões de hectares). As cidades e vilas descendentes seriam as mais danificadas, o que poderia incluir a perda de vidas, dependendo da quantidade de avisos antes da onda. As cidades incluem Laughlin, Nevada; Needles, Califórnia; Lake Havasu, Arizona; e até mesmo ao sul de Yuma, Arizona, e San Luis Rey, Colorado, uma comunidade fronteiriça no México.
Há também três reservas nativas americanas ao longo do rio Colorado que seriam afectadas. Alguns especulam que a água se espalharia pela Reserva Nacional Mojave e comunidades no sudeste da Califórnia até o Mar Salton, uma área que foi rotineiramente inundada pelo Rio Colorado antes da construção da represa nos anos 30.
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Aproximadamente 25 milhões de pessoas dependem da água do Lago Mead. O reservatório fornece água para as cidades de Las Vegas, Henderson, North Las Vegas e Boulder City, Nevada, bem como água municipal e industrial e água de irrigação para usuários a jusante.
A destruição do abastecimento de água de irrigação também teria um efeito devastador sobre a agricultura na região. Os agricultores do Vale Imperial obtêm a maior parte de sua água do Rio Colorado, e estes sistemas de irrigação entrariam em colapso. Antes da irrigação, o Vale Imperial era um deserto árido. Hoje ele abriga mais de meio milhão de hectares de terras agrícolas e produz mais de um bilhão de dólares em frutas e verduras a cada ano.
E depois há a rede elétrica. A geração de energia hidroeléctrica foi uma das principais razões para a construção da barragem de Hoover. Na verdade, ela não só financiou o projeto, mas as receitas da geração de energia também continuam a pagar pela operação, manutenção e trabalhos de substituição na barragem. Segundo o U.S. Bureau of Reclamation, a barragem Hoover gera em média cerca de 4 bilhões de kilowatt-hora de energia hidrelétrica, anualmente, para uso em Nevada, Arizona e Califórnia. Isso é suficiente para servir 1,3 milhões de pessoas.
Originalmente Publicado: Fev 19, 2008
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