Malária
Malária, a doença infecciosa parasitária mais importante do mundo, é transmitida por mosquitos que se reproduzem em água doce ou ocasionalmente salobra.
A doença e como afecta as pessoas
Os sintomas da malária incluem febre, calafrios, dores de cabeça, dores musculares, cansaço, náuseas e vómitos, diarreia, anemia e icterícia (coloração amarela da pele e dos olhos). Também podem ocorrer convulsões, coma, anemia grave e insuficiência renal. A gravidade e a gama de sintomas dependem do tipo específico de malária. Em certos tipos, a infecção pode permanecer inactiva por até cinco anos e depois voltar a ocorrer. Em zonas com transmissão palúdica intensa, as pessoas podem desenvolver uma imunidade protectora após infecções repetidas. Sem tratamento imediato e eficaz, o paludismo pode evoluir para uma forma cerebral grave seguida de morte. O paludismo está entre as cinco principais causas de morte em crianças menores de 5 anos na África.
A causa
O paludismo é causado por quatro espécies de parasitas Plasmodium (P. falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae). As pessoas apanham malária após serem mordidas por um mosquito Anopheles infectado com malária. Alguns mosquitos fêmeas tomam a sua refeição de sangue ao anoitecer e ao início da noite, mas outros picam durante a noite ou nas primeiras horas da manhã. Quando um mosquito morde uma pessoa infectada, ele ingere os parasitas da malária com o sangue. Durante um período de 8 a 35 dias (dependendo da temperatura ambiente), o parasita desenvolve-se no mosquito. A forma infecciosa (sporozoite) acaba nas glândulas salivares e é injectada no novo hospedeiro humano nas refeições de sangue subsequentes. No hospedeiro humano, os esporozoítos migram para o fígado, multiplicam-se dentro das células hepáticas e propagam-se para a corrente sanguínea. A fase hepática pode durar entre 8 dias e vários meses, dependendo da espécie de malária. O seu crescimento e multiplicação ocorre no interior dos glóbulos vermelhos. Os sintomas clínicos ocorrem quando os glóbulos vermelhos se separam. Se isto acontecer em grande número, a pessoa experimenta as febres intermitentes características da doença. Os parasitas libertados invadem outros glóbulos vermelhos. A maioria das pessoas começa a sentir-se doente 10 dias a 4 semanas após a infecção.
Distribuição
Hoje, a malária ocorre principalmente em países tropicais e subtropicais, particularmente na África ao sul do Saara, no Sudeste Asiático e nas zonas de franja florestal na América do Sul. A ecologia da doença está estreitamente associada à disponibilidade de água, uma vez que a fase larval dos mosquitos se desenvolve em diferentes tipos de corpos de água. As espécies de mosquitos variam consideravelmente nas suas necessidades hídrico-ecológicas (luz solar ou sombreadas, com ou sem vegetação aquática, estagnadas ou em fluxo lento, frescas ou salobras) e isto afecta a ecologia da doença. As alterações climáticas (aquecimento global) parecem estar a deslocar os limites de altitude da malária para altitudes mais elevadas, por exemplo, nas terras altas da África Oriental e Madagáscar.
A construção de sistemas de irrigação e reservatórios em algumas partes do mundo pode ter um impacto dramático na distribuição da malária e na intensidade da sua transmissão.
Escopo do problema
OMS estima 300-500 milhões de casos de paludismo, com mais de um milhão de mortes por ano.
O principal fardo do paludismo (mais de 90%) encontra-se na África a sul do Sara, com um número anual estimado de mortes superiores a 1 milhão. Dois terços do fardo restante atingem seis países: Brasil, Colômbia, Índia, Ilhas Salomão, Sri Lanka e Vietname. Em muitas partes o habitat natural sustenta uma transmissão intensa da malária; em outras, o desenvolvimento dos recursos hídricos (irrigação, barragens, abastecimento urbano de água) exacerbou a intensidade da transmissão e fez com que a distribuição da doença se espalhasse. Em outras ainda, por exemplo nas repúblicas da Ásia Central da CEI, a malária voltou como resultado de uma quebra na gestão da água e problemas de manutenção dos sistemas de irrigação locais.
Intervenções
A Estratégia da OMS para o Controlo do Paludismo, que constitui a base da iniciativa Fazer Recuar o Paludismo, identifica quatro intervenções principais:
- Educar a mortalidade, particularmente entre as crianças, através da detecção precoce de casos e tratamento imediato com medicamentos antimaláricos eficazes
- Promover o uso de mosquiteiros tratados com insecticida, especialmente por crianças e mulheres grávidas
- Prevenção do paludismo na gravidez através da aplicação de terapia preventiva intermitente
- Proteger a detecção precoce e o controlo de epidemias de paludismo, especialmente em situações de emergência.
Quando apropriado, países e comunidades estão a ser encorajados a reduzir os locais de reprodução de mosquitos através do preenchimento e drenagem de corpos de água e através de outros esquemas de gestão ambiental.
Preparados para o Dia Mundial da Água 2001. Revisado por funcionários e especialistas do cluster sobre Doenças Transmissíveis (CDS), e da Unidade de Água, Saneamento e Saúde (WSH), Organização Mundial de Saúde (OMS), Genebra.