Biologicamente, um animal é um ser vivo que não é um ser humano ou uma planta. Um pássaro é classificado em reino animalia o que significa que é também um animal. Apesar de serem animais, as aves têm características anatómicas e fisiológicas únicas que as distinguem do resto dos animais. As principais diferenças evidentes entre animais e aves incluem:
- Posse de um bico
Um bico é uma estrutura anatómica externa encontrada nas aves. A maioria dos animais tem dentes, mandíbulas fortes e patas para atacar as suas presas. Por outro lado, as aves têm bicos que utilizam para sondar para se alimentarem, matar presas, comer, preparar e também para alimentar as suas crias. O bico é uma identificação única de aves de outros animais.
- Estrutura esquelética
A maioria dos animais tem o seu esqueleto adaptado ao movimento na superfície, por exemplo; a marcha é dominante. No entanto, as aves têm os seus esqueletos modificados para voar. A maioria das aves tem esqueletos leves e seus ossos carecem de medula óssea (ossos ocos). Ao contrário de outros animais, as aves têm as duas clavículas fundidas formando o furcula ou osso, que é flexível e forte o suficiente para suportar a cintura do ombro durante o abano. Os muitos ossos fundidos das aves, incluindo a clavícula e o osso, tornam o esqueleto flexível para voar. As aves também têm o esterno maior em relação às outras partes do corpo. O esterno grande fornece pontos de fixação robustos dos músculos das asas. Por esta razão, as aves tendem a ser diferentes dos outros animais.
- Característica pneumática
Todas as chordatas (animais que têm espinha dorsal), além das aves, têm a medula óssea dentro dos ossos. As aves têm cavidades ósseas que são preenchidas com ar no lugar da medula óssea. Estas cavidades ligam-se aos pulmões do sistema respiratório. Esta característica única permite às aves, ao contrário da maioria dos animais, serem transportadas pelo ar (capazes de voar) apesar do efeito gravitacional.
- Presença de sacos aéreos
Está biologicamente provado que de todos os outros animais, só as aves não possuem um diafragma. No lugar do diafragma, as aves têm sacos de ar. Os sacos aéreos são espaços dentro da ave onde há presença constante de ar. O ar é movido para dentro e para fora do sistema respiratório da ave através de mudanças de pressão nos sacos aéreos. Os sacos aéreos também se estendem para algumas cavidades ósseas e isso torna o sistema respiratório das aves mais eficiente. Os sacos de ar também ajudam a manter as aves frescas através da expulsão do calor; isto é bastante útil porque as aves não suam.
- Posição de penas
Outros grupos de animais têm o corpo inteiro coberto de peles ou escamas. As aves destacam-se por serem diferentes ou únicas do resto dos animais nisso; está agora provado que as aves são os únicos seres vivos que têm penas. As aves têm dois tipos de penas de vôo encontradas nas asas: as penas que produzem empuxo na ponta da asa e as que se levantam proporcionando penas secundárias. Não apenas voando, as aves usam suas penas para diferentes fins, tais como: regulação da temperatura corporal, camuflagem, atração de companheiros, domínio territorial, entre outros.
- Posse de asas
Animais têm seus membros dianteiros adaptados de forma diferente dependendo do ambiente. É evidente que a maioria dos animais tem os seus membros anteriores adaptados ao caminhar. Apesar disso, as aves têm os seus membros anteriores adaptados ao voo. Os membros dianteiros modificados nas aves são chamados de asas. As aves usam as asas principalmente para voar, embora também as utilizem para regular a temperatura do corpo. Nem todos os animais que têm asas, mas todas as aves têm asas.
De um modo geral pode-se concluir que as aves são bastante diferentes quando comparadas com outros animais.