Como funcionam os detectores de fumo de ionização
Artwork: Como funciona um detector de fumo ionização.
Um outro tipo de alarme de fumo é menos caro que o tipo óptico, mais comum, e funciona de uma forma totalmente diferente. Você pode pensar nisso como um nariz eletrônico porque, como o nariz na frente da sua cara, ele usa um tipo de química para detectar moléculas incomuns (fumaça) que vão para dentro. Detectores como este são chamados de detectores de fumo de ionização.
O que é que isso significa? Dentro do detector, há uma câmara de ionização opento o ar (1) cheio de íons (2), que, neste caso, são átomos que perderam elétrons para fazer núcleos com carga positiva. De onde vêm os iões? Dentro da câmara, há um pequeno pedaço de um elemento químico chamado americium (3). Ele expulsa constantemente pequenas partículas radioativas (chamadas partículas alfa), que vazam para a câmara de detecção. Ao fazer isso, elas colidem com as moléculas de ar e as transformam em íons com carga positiva (mostrados aqui como grandes manchas vermelhas) e elétrons com carga negativa (mostrados como pequenas manchas pretas). Os íons e elétrons pulsam em direções opostas entre dois eletrodos (contatos elétricos, como os terminais de uma bateria). Enquanto os íons e elétrons estiverem em movimento, uma corrente flui entre os eletrodos e um circuito (4) no detector de fumaça pensa que tudo está bem, então o alarme (5) permanece silencioso.
No entanto, se um incêndio se acende, partículas de fumaça entram no detector e começam a entupir a câmara de ionização (6). Elas fixam-se aos iões e desligam efectivamente a corrente eléctrica (7). O circuito no detector mancha que muda imediatamente (8) e soa o alarme (9). Quando o fogo se apaga e a fumaça desaparece, a câmara de detecção se limpa, os íons vão e vêm entre os eletrodos como antes, o circuito se desliga e o alarme pára de soar.
Você pode ver um exemplo de um detector de ionização, aberto, na foto abaixo:
Foto: Um detector de fumaça de ionização com a tampa removida. O grande cilindro preto do lado direito é a câmara de ionização onde é detectada a fumaça. Observe o circuito elétrico relativamente simples, feito de componentes básicos como resistores e capacitores.
Pega um detector de fumaça… verifique um detector de fumaça!
Foto: Verifica os detectores de fumo regularmente. Verifique se a luz de alimentação está a funcionar (esta tem um indicador verde que mostra que está OK) e aspire o pó de vez em quando. Note também a data de “substituir por”: os detectores de fumo não duram para sempre!
Se não tem um detector de fumo em sua casa, porque não? Eles custam apenas alguns quilos/dólares e podem salvar a sua vida. Se tiver detectores de fumo, verifique se funcionam uma vez por semana (as pilhas ainda estão boas?) e aspire o pó regularmente. Entre no hábito de verificar os detectores sempre que limpar o quarto em que se encontra. Um detector de fumo defeituoso é tão mau ou pior que nenhum detector, porque lhe dá uma falsa sensação de segurança.
Detectores de fumo nem sempre são eficazes. Às vezes não soam durante um incêndio – e há várias razões pelas quais isso pode acontecer. Você pode ver no gráfico abaixo que em mais da metade desses casos de falha (58%), ou o fumo não chegou ao detector ou o detector não estava no local onde o incêndio deflagrou. A mensagem é clara: certifique-se de ter muitos detectores de fumo, não apenas um, e verifique regularmente.
Chart: Porque é que os detectores de fumo não soam durante um incêndio? Aqui estão as razões mais comuns. Fonte: Ministério da Administração Interna do Reino Unido: Folha de dados Fire0704: Porcentagem de alarmes de fumo que não funcionaram em incêndios em habitações primárias e incêndios que resultaram em baixas em habitações, por tipo de alarme e motivo de falha, Setembro de 2019. O “Outro ato” inclui detector removido ou desligado. “Outro” inclui o detector danificado pelo incêndio e explicações diversas não contabilizadas.
O que é melhor, ionização ou óptica?
De acordo com um estudo detalhado do Instituto Nacional de Normas e Tecnologia dos EUA: “Os alarmes do tipo ionização fornecem uma resposta um pouco melhor a incêndios em chamas do que os alarmes fotoeléctricos, e os alarmes fotoeléctricos fornecem (muitas vezes) uma resposta consideravelmente mais rápida a incêndios de combustão lenta do que os alarmes do tipo ionização”. Os detectores de fumaça são trivialmente baratos em comparação com o custo do dano ao fogo – e a vida útil, é claro, não tem preço. Embora qualquer alarme de fumaça seja melhor do que nenhum, se você conseguir.
Como são eficazes os alarmes de fumaça?
O uso crescente de alarmes de fumaça é uma das razões pelas quais tem havido uma queda longa e constante de mortes por incêndios nas últimas quatro décadas desde que eles se tornaram populares pela primeira vez. De acordo com a US National Fire Protection Association (NFPA), a taxa de morte por incêndio é mais do dobro nas casas que não possuem um alarme de fumaça em funcionamento (ou nenhum alarme ou um que não esteja funcionando corretamente). Em incêndios em que havia um alarme de fumaça presente, mas que não soou, baterias mortas ou ausentes foram responsáveis em 43% dos casos. É por isso que é tão importante verificar o alarme regularmente e garantir que está a funcionar!
Chart: O uso crescente de alarmes de fumo do final dos anos 70 em diante (linha vermelha) ajudou a trazer uma queda significativa nas mortes por incêndio (linha azul), embora outros factores também entrem em jogo. Gráfico desenhado por explainthatstuff.com usando dados de “Smoke Alarms in U.S. Home Fires” de Marty Ahrens, NFPA, janeiro de 2019 e “Fire in the United States 2004-2013″: 17th Edition”, US FEMA, Março 2016.