Gallaudet University
Gallaudet University em Washington, D.C. é a única faculdade de artes liberais do mundo especificamente para surdos e duros de ouvido. Fundada em 1864, continua a ser um centro de cultura surda e de ativismo dos direitos dos surdos. O campus começou em protesto em 1988 e novamente em 2006 por demandas de liderança representativas e responsivas à comunidade Surda. A ampla cobertura desses protestos inspirou o ativismo das comunidades surdas no exterior, assim como de outros grupos de direitos dos deficientes.
I. O Rei Jordan, o primeiro presidente surdo da universidade, declarou em 1988 que “os surdos podem fazer qualquer coisa que as pessoas possam fazer, exceto ouvir”. A Universidade Gallaudet conta entre seus antigos poetas, políticos, atores, estudiosos, arquitetos, médicos, músicos, cientistas e advogados.
Aerial Image of Gallaudet College, 1905
Em 1856, Amos Kendall, ex-postal general dos Estados Unidos, tornou-se guardião de várias crianças surdas. Preocupado com suas limitadas perspectivas educacionais, doou dois acres de sua propriedade na capital para estabelecer a Columbia Institution for the Instruction of the Deaf and Dumb and Blind, a ser dirigida por Edward Miner Gallaudet. Os estudantes cegos foram logo transferidos para uma escola separada em Baltimore. Não satisfeito apenas com o ensino secundário, Kendall convenceu o Congresso a conceder à escola a autoridade para conceder diplomas universitários. Em 1864, o Presidente Lincoln assinou a carta de fundação da faculdade e o Presidente Grant assinou os diplomas de seus primeiros graduados, estabelecendo uma tradição de assinaturas presidenciais que continua em seus diplomas hoje. O colégio foi renomeado Gallaudet College em 1894, em homenagem a Thomas Hopkins Gallaudet, e tornou-se Universidade Gallaudet em 1986.
Cortesia dos Arquivos da Universidade Gallaudet
Diploma Gallaudet assinado pelo Presidente Ulysses S. Grant
Esta estátua icónica da Universidade Gallaudet retrata Thomas Hopkins Gallaudet ensinando a Alice Cogswell a letra manual “A”, a primeira letra em seu nome.
O escultor, Daniel Chester French, que também desenhou o Lincoln Memorial, conhecia o alfabeto manual e tinha um filho surdo. Alguns acreditam que ele esculpiu as mãos de Lincoln em suas iniciais manuais “A” e “L”, embora o Serviço Nacional de Parques conteste isso.
O Gallaudet Dictionary of American Sign Language
Gallaudet University Press, criado em 1980, publica trabalhos relacionados com surdez e línguas de sinais e produz o seu próprio dicionário americano de Língua de Sinais em formato impresso e electrónico. Os surdos eram historicamente empregados a altas taxas nas prensas de impressão porque se supunha que o ambiente ruidoso não os afetava. Muitas escolas para os alunos surdos treinaram na arte da impressão.
Protesto do Presidente Surdo Agora, 1988
Cortesia dos Arquivos da Universidade Gallaudet
Em 1988 o presidente da Universidade Gallaudet renunciou, e vários candidatos surdos qualificados surgiram como finalistas para o cargo. O Conselho de Curadores, na sua maioria, nomeou Elisabeth Zinser, uma mulher sem assinatura, ouvinte e com pouca experiência com a cultura Surda. Estudantes, professores, funcionários e membros da comunidade se uniram para fechar a escola por uma semana em protesto. O Movimento Agora do Presidente Surdo (DPN) resultou na nomeação de I. King Jordan como o primeiro presidente surdo da universidade. Os manifestantes também exigiram a demissão de Jane Bassett Spilman, presidente do Conselho Diretor, que declarou durante o protesto que “os surdos ainda não estão prontos para funcionar no mundo da audição”. Esta declaração reflete a discriminação auditiva baseada no status audiológico.
Esta imagem mostra manifestantes surdos se manifestando em frente ao Capitólio dos EUA, a menos de duas milhas do campus de Gallaudet. Eles carregavam a icônica bandeira “Ainda temos um sonho” do movimento de direitos civis. A NAACP apoiou os estudantes da Gallaudet e viu o protesto como um movimento pelos direitos civis dos surdos. Em sua carta de apoio, o Reverendo Jesse Jackson declarou: “O problema é que não é que os estudantes não ouçam”. O problema é que o mundo da audição não ouve”
Jane Fernandes, “Many Ways of Being Deaf”
Em maio de 2006, o Conselho de Curadores da Gallaudet nomeou a reitora-geral Jane Fernandes como presidente depois que I. King Jordan anunciou seus planos de aposentar-se. Apesar de surdo desde o nascimento, Fernandes não aprendeu ASL até a idade adulta e teve um estilo de liderança controverso. Os alunos da Gallaudet lançaram outro protesto maciço, erguendo uma cidade de barracas junto à entrada da universidade. Centenas de ex-alunos e apoiadores viajaram para Gallaudet para apoiar os estudantes e professores manifestantes, e um pequeno grupo mobilizou uma greve de fome.
Na sexta-feira, 13 de outubro de 2006, agora lembrada como “Sexta-feira Negra”, a Jordânia ordenou à polícia do campus que prendesse mais de cem manifestantes a fim de reabrir Gallaudet. Ele achava que o protesto refletia a crença de que Fernandes não era “surdo o suficiente” para a posição. Alguns estudantes objetaram, citando má administração, má comunicação e uma série de reclamações acadêmicas em sua rejeição a Fernandes. Para muitos, a condenação de Jordan ao protesto comprometeu seu status de líder heróico da comunidade surda. Por fim, o movimento “Unidade para Gallaudet” resultou na nomeação de Robert Davila, que serviu como presidente até sua aposentadoria em dezembro de 2009.