Burt e Vicky, um casal que tenta salvar o seu casamento, estão de carro para a Califórnia para umas férias e para visitar o irmão de Vicky. Como eles estão dirigindo pelo Nebraska rural e discutindo, eles acidentalmente atropelaram um menino que teve sua garganta cortada e foi jogado na estrada. Eles abrem a mala dele para encontrar um crucifixo feito de cascas de milho torcidas. Decidem denunciar o incidente à polícia, colocar o corpo no porta-malas do carro e ir até a cidade mais próxima (uma pequena comunidade isolada chamada Gatlin) para procurar ajuda. Enquanto eles estão dirigindo, Burt tenta ouvir o rádio. Ele só consegue pegar uma estação que tem um pregador de crianças fazendo um sermão de fogo e enxofre.
Quando eles chegam em Gatlin, parece estar deserta. Eles não vêem nenhum carro ou pessoas em nenhum lugar. Depois de passar por um posto de gasolina e visitar um restaurante, eles notam que várias coisas (tais como preços de gasolina, preços de menus e datas de calendário) estão muito desatualizados. Vicky, que não gosta da cidade, começa a ficar nervosa e pergunta se eles podem sair.
Burt decide explorar a igreja depois de ver que sua propriedade foi mantida, assim como a data do último domingo na placa. Enquanto discutem, Vicky ameaça sair de carro e deixá-lo encalhado. Ele rouba-lhe as chaves e deixa-a trancada no carro quando ela começa a entrar em pânico. Ela implora que ele volte, mas ele a ignora.
Por dentro, Burt descobre que alguém arrancou as letras das paredes e criou um estranho mosaico de Jesus atrás do altar, além de arrancar as chaves e paradas do órgão do cachimbo e encher seus cachimbos com cascas de milho. No altar, Burt encontra uma Bíblia do Rei James (com várias páginas do Novo Testamento recortadas), e um livro-razão onde foram registrados os nomes, juntamente com as datas de nascimento e morte. Ao ler o livro-razão, ele nota que todos os nomes foram mudados de modernos para bíblicos, e que todos listados como falecidos morreram no seu 19º aniversário. Burt percebe que há 12 anos atrás, as crianças de Gatlin mataram os adultos da cidade e que os membros da sua comunidade não estão autorizados a viver depois do seu 19º aniversário.
Depois de ouvir a buzina do carro, Burt corre da igreja para encontrar o carro cercado por um bando de crianças e adolescentes vestidos com roupas ao estilo Amish- e armados com ferramentas agrícolas. Eles destroem as janelas e o pára-brisas, cortam os pneus e arrastam Vicky para fora. Burt tenta intervir, mas um adolescente ruivo o esfaqueia no braço. Burt puxa a faca para fora e apunhala o rapaz na garganta. As crianças recuam em choque. Burt percebe então que Vicky se foi. Quando ele pergunta onde ela está, uma das crianças segura uma faca e faz um movimento de corte.
As crianças perseguem o Burt, mas ele consegue correr mais que elas e patos para o campo de milho e se esconde enquanto elas o procuram. Ele nota que não há animais ou ervas daninhas no milheiral e que todo pedúnculo de milho é livre de manchas. Quando o sol se põe, Burt perde-se e vagueia até encontrar um círculo de terra vazia no meio do milheiral e descobre o corpo de Vicky. Ela foi amarrada a uma cruz com arame farpado e seus olhos foram arrancados, suas órbitas cheias de seda de milho, e sua boca recheada de cascas de milho. Ele também vê os esqueletos crucificados do ministro e chefe da polícia de Gatlin; este último está vestindo um uniforme azul. Quando Burt se vira para fugir, nota que cada fila do campo de milho fechou, criando uma parede que o impede de fugir. Ele percebe que algo está vindo por ele, mas antes que ele possa fazer qualquer coisa, ele é morto por um monstro gigante, verde, de olhos vermelhos, que sai do campo de milho. Logo depois, uma lua de colheita aparece no céu.
No dia seguinte, os filhos de Gatlin (todos adoram “Aquele que anda atrás das fileiras”, uma entidade que habita os campos de milho ao redor da cidade) têm um encontro no círculo. Isaac, seu líder de 9 anos, diz a eles que Aquele que Caminha Atrás das Fileiras está descontente com seu sacrifício porque eles também não conseguiram matar Burt. A mesma coisa aconteceu com o “homem azul” e o “falso ministro” há muitos anos atrás. Aquele que Caminha Atrás das Fileiras pune esse fracasso baixando a “idade do favor” para 18 anos. Ele também ordena que as crianças “sejam fecundas e se multipliquem”.
Naquela noite, Malachi (o assassino do menino que foi atropelado) e todos os outros 18 anos de idade entram no campo de milho para se sacrificarem a Ele que Caminha Atrás das Fileiras. Ruth, uma menina que está grávida do filho de Malachi, chora enquanto acena adeus a ele. É revelado que ela odeia secretamente Aquele que Caminha Atrás das Fileiras e sonha em incendiar o campo de milho, mas tem medo de fazê-lo porque Aquele que Caminha Atrás das Fileiras pode ver tudo, incluindo os segredos dentro dos corações humanos. A história termina dizendo que o milho que rodeia Gatlin está satisfeito.