Este é um artigo da Curious Kids, uma série para crianças de todas as idades. O Conversa é pedir aos jovens que enviem perguntas que eles gostariam que um especialista respondesse. Todas as perguntas são bem-vindas: descubra como entrar na parte inferior.
Porquê que as galinhas ainda põem ovos quando não têm um companheiro? – Finley, dez anos; Evie, oito anos; e Jonah, cinco anos, Cambridgeshire, Reino Unido
Obrigado pela pergunta Finley, Evie e Jonah. Os humanos cuidam das galinhas há milhares de anos – e nós aprendemos gradualmente o que fazer para que as nossas galinhas continuem a pôr ovos para nós comermos.
Por uma coisa, mudámos gradualmente as galinhas através da criação, para nos certificarmos que não param de pôr ovos no Inverno (as galinhas costumavam fazer isto naturalmente).
Também aprendemos que se continuarmos a tirar os ovos às galinhas, elas continuarão a pô-los, por causa da forma como o seu corpo funciona. Mas para que você realmente entenda o porquê, eu terei que explicar um pouco de biologia.
No nosso mundo, as criaturas têm muitas formas diferentes de tentar ter bebés. Mas uma coisa é quase sempre a mesma: uma célula especial de uma fêmea (chamada célula do óvulo) e uma célula especial do macho (chamada célula do esperma) têm que se unir para fazer o bebê.
Cada uma destas células especiais contém metade das instruções para fazer uma nova criatura (o bebé).
Usualmente, o macho faz muitas e muitas das suas células especiais, todas com caudas para ajudá-los a mover-se. Ele envia muitas delas para a fêmea, na esperança de que se nade até a célula fêmea e se junte a ela: isto é chamado de “fertilização do óvulo”.
A fêmea faz muito poucas das suas células especiais e dá-lhes o tamanho e cobertura necessários para que um espermatozóide macho se junte a eles para fazer uma célula fertilizada. Depois, o óvulo fecundado pode usar o conjunto completo de instruções – metade da célula do óvulo e metade da célula do esperma – para começar a crescer para um bebé.
Em animais como os humanos, o bebé cresce muito dentro da fêmea antes de nascer. Mas em aves como as galinhas, o óvulo é colocado numa enorme embalagem para alimentar e proteger os óvulos fertilizados enquanto crescem e se transformam num bebé. Nós chamamos o pacote inteiro de “ovo”.
Leva cerca de um dia para envolver todas as embalagens ao redor da célula do óvulo. A maioria das poedeiras ao redor da célula do ovo são macias, mas o envoltório final é a casca dura. A casca leva o maior tempo para ser feita (cerca de 19 horas). A galinha tem uma forma inteligente de “emprestar” material duro (carbonato de cálcio) dos seus ossos para fazer a casca. Ela então tem que substituir o carbonato de cálcio nos seus ossos comendo mais na refeição seguinte.
A fêmea tem de ter muito cuidado quando usa as suas preciosas células do ovo para tentar fazer um bebé. Muitos animais tiram um ovo por mês da loja que têm dentro do seu corpo. Uma vez fora da loja, o óvulo vai para uma parte do seu corpo onde um espermatozóide pode se juntar a ele para fertilizá-lo.
Outras criaturas, incluindo muitos tipos de aves, escolhem um momento para libertar vários dos seus óvulos para tentar fazer um grupo de bebés ao mesmo tempo (muitas vezes chamado de “ninhada” para os animais e de “ninhada” para as aves).
O tamanho de uma ninhada é diferente para diferentes tipos de aves: para as galinhas, é de cerca de 12 ovos. Na natureza, quando a galinha fêmea põe cerca de 12 ovos, ela deixa de libertar células de ovos das suas reservas corporais. Mas se os humanos continuarem a retirar os ovos, a galinha fêmea continuará a pôr mais ovos.
Quando a fêmea solta a célula do seu armazém de óvulos, ela não sabe se um espermatozóide macho virá e a fertilizará ou não. Mas o seu corpo ainda os envia do armazém, no caso de haver espermatozóides para fertilizar o óvulo.
Para não desperdiçar ovos, a fêmea de muitos tipos de criaturas (desde insetos, passando por aves de jardim até renas) deixa de soltar ovos do seu depósito durante boa parte do ano, para garantir que os bebês não cheguem no inverno, quando é difícil conseguir comida suficiente para eles.
Como mencionei anteriormente, os humanos mudaram gradualmente as galinhas durante muitos anos para que o seu corpo não deixe de soltar os ovos no Inverno, mas algumas raças tradicionais ainda “partem para a postura”.
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