Corrente eléctrica, qualquer movimento de portadores de carga eléctrica, tais como partículas subatómicas carregadas (por exemplo electrões com carga negativa, prótons com carga positiva), iões (átomos que perderam ou ganharam um ou mais electrões), ou furos (deficiências de electrões que podem ser pensadas como partículas positivas).
Corrente elétrica em um fio, onde os portadores de carga são elétrons, é uma medida da quantidade de carga passando por qualquer ponto do fio por unidade de tempo. Em corrente alternada, o movimento das cargas elétricas é periodicamente invertido; em corrente contínua, não é. Em muitos contextos, a direção da corrente nos circuitos elétricos é tomada como a direção do fluxo de carga positiva, a direção oposta ao desvio real dos elétrons. Quando assim definida, a corrente é chamada corrente convencional.
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Corrente é normalmente denotada pelo símbolo I. A lei de Ohm relaciona a corrente que flui através de um condutor com a tensão V e a resistência R; isto é, V = IR. Uma declaração alternativa da lei de Ohm é I = V/R.
Corrente em gases e líquidos geralmente consiste em um fluxo de íons positivos em uma direção junto com um fluxo de íons negativos na direção oposta. Para tratar o efeito global da corrente, a sua direcção é geralmente tomada como sendo a do portador de carga positiva. Uma corrente de carga negativa movendo-se no sentido oposto é equivalente a uma carga positiva da mesma magnitude movendo-se no sentido convencional e deve ser incluída como uma contribuição para a corrente total. A corrente em semicondutores consiste no movimento de orifícios na direção convencional e elétrons na direção oposta.
Existem correntes de muitos outros tipos, tais como feixes de prótons, positrões, ou piões e muões carregados em aceleradores de partículas.
Corrente elétrica gera um campo magnético acompanhante, como em eletroímãs. Quando uma corrente elétrica flui em um campo magnético externo, ela experimenta uma força magnética, como em motores elétricos. A perda de calor, ou energia dissipada, pela corrente elétrica em um condutor é proporcional ao quadrado da corrente.
Cortesia do Departamento de Física e Astronomia, Michigan State University
Uma unidade comum de corrente elétrica é o ampere, que é definido como um fluxo de uma coulomb de carga por segundo, ou 6,2 × 1018 elétrons por segundo. A unidade de corrente centimétrica é a unidade electrostática de carga (esu) por segundo. Um ampere é igual a 3 × 109 esu por segundo.
Linhas de corrente comerciais disponibilizam cerca de 100 amperes para uma casa típica; uma lâmpada de 60 watts puxa cerca de 0,5 amperes de corrente e um ar condicionado de uma divisão cerca de 15 amperes. (Para mais informações sobre corrente eléctrica, ver electricidade: Corrente eléctrica directa e electricidade: Correntes eléctricas alternadas.)