Todos os anos, as pessoas de todo o país compram árvores de Natal para as suas festas de Natal, e embora as árvores artificiais sejam populares hoje em dia, há sempre uma procura de árvores reais que proporcionem o aroma, o ambiente e a aparência única que as árvores artificiais simplesmente não conseguem igualar. Embora as grandes fazendas de árvores de Natal satisfaçam parte dessa demanda, talvez a sua fazenda tenha o potencial de atender a uma demanda local.
Vamos dizer que você tem alguns acres – mesmo ligeiramente rochosos e irregulares que não são ideais para manter o gado ou cultivar culturas, tais como milho ou batatas. Porque não abraçar a natureza do campo e usá-lo para o cultivo de árvores de Natal?
Antes de se dedicar, no entanto, a questão óbvia é esta: Pode a agricultura de árvores de Natal ser um esforço lucrativo para uma pequena quinta de hobbies com pouco espaço a perder? Vamos explorar o que está envolvido e descobrir.
Esteja atento: Leva tempo
Árvores de Natal – como a maioria das plantações – demoram muito mais do que uma única estação para atingir a maturidade. “As árvores de Natal podem levar de oito a 10 anos desde o plantio até a colheita”, diz Tom Harbinson, gerente de hospitalidade da Jones Family Farms and Winery em Shelton, Conn. “Esse é um compromisso a longo prazo com a colheita que um agricultor deve estar ciente de que vai entrar nela.”
Histórico, os agricultores escolhem muitas vezes campos imperfeitos para o cultivo de árvores de Natal, mas se quer dar às suas árvores o melhor começo de vida, escolha um campo com solo bem drenado. As árvores de Natal não vão crescer bem em condições de chuva. E embora seja fácil pensar que as árvores vão simplesmente crescer sozinhas sem qualquer manutenção, não é o caso.
“É uma cultura que ainda precisa de cuidados, tais como podar e moldar – fazendo com que um único líder aponte para cima para eventualmente segurar uma estrela ou anjo para a tradição de uma família – bem como estar ciente de doenças que podem atacar e diminuir uma árvore”, diz Harbinson. Cada árvore deve ser tosquiada todos os verões quando atingir os 3 anos de idade e cerca de 2 metros de altura para garantir que os ramos cresçam espessos e formem uma bela forma de árvore de Natal.
Também pode ser complicado estabelecer as árvores durante os primeiros anos de vida, quando elas são vulneráveis e requerem cuidados cuidados com a rega e a monda. “Pode haver desafios nas primeiras fases da muda no que diz respeito à irrigação da cultura, particularmente com a seca que muitas áreas do país estão enfrentando”, diz Harbinson.
Há uma janela de tempo muito pequena quando a colheita das árvores de Natal pode ser lucrativa, e os agricultores devem ter isto em mente. “Ninguém vai comprar árvores de Natal em julho, então tenha cuidado que embora a atividade de cuidar da colheita possa ser o ano todo, a colheita é obviamente sazonal e o retorno de renda para sua entrada cria crateras e vales ao longo de um período de tempo”, diz Harbinson.
Escolha os Evergreens Certos
Obviamente, nem todas as árvores funcionarão como uma árvore de Natal. Há uma razão pela qual as árvores de folha larga de folha caduca não são usadas para as celebrações de Natal: Deixam cair as suas folhas no Outono e secam rapidamente quando cortadas. Até mesmo uma árvore cortada na véspera de Natal pode estar murcha e castanha na manhã de Natal.
Como resultado, as árvores de coníferas com folhas de agulha – que mantêm a sua bela aparência por muito mais tempo após serem cortadas – são a escolha ideal para as árvores de Natal, embora alguns membros desta família sejam mais populares do que outros. As árvores de abeto estão entre as espécies mais desejáveis para serem usadas como árvores de Natal, sendo o abeto Douglas particularmente ideal para os principiantes crescerem. Árvores de abeto, como o abeto azul e o abeto branco, também são comuns. Para um aspecto completamente diferente, podem ser cultivados pinheiros como o pinheiro escocês ou o pinheiro branco, embora se possa verificar que não há tanta procura para estes tipos menos tradicionais de árvores de Natal.
Virar um Lucro
Obviamente, a maior questão para um agricultor por hobby é se o cultivo de árvores de Natal em pequena escala pode ser rentável hoje em dia. Para simplificar, a resposta é: Sim!
Como com qualquer cultura, haverá despesas envolvidas – dependendo do tamanho da sua plantação de árvores de Natal, você pode precisar de equipamento para plantar, podar e colher. Pulverização para pragas e contratação de pessoas para ajudar com a colheita são outras despesas possíveis. Mas de acordo com o orçamento da Cooperativa de Extensão Douglas da Penn State, mesmo um único acre de árvores de Natal pode render um lucro considerável (superior a 10.000 dólares) quando gerido adequadamente. Além disso, o cultivo de árvores de Natal pode potencialmente oferecer benefícios fiscais; certifique-se de pesquisar as economias potenciais e as necessidades com um contabilista antes de mergulhar na agricultura de árvores de Natal.
Mas além das possibilidades financeiras, há outro motivo para considerar o cultivo de árvores de Natal. Ao contrário de muitas culturas, o cultivo de árvores de Natal permite que você faça parte de algo maior e mais significativo do que simplesmente cultivar uma cultura.
“As celebrações de Natal são sobre tradições – os alimentos especiais e receitas criadas, os tempos juntos nas celebrações familiares”, diz Harbinson. “A atividade de procurar, selecionar, colher e decorar uma árvore de Natal recém-cortada para melhorar sua casa por semanas a fio é um presente especial”. A colheita que o fazendeiro cultiva se tornará a peça central das tradições de uma família”. Esse é um presente especial”.
Forneça Valor de Mercado
Com muitos tipos de culturas, preocupar-se em vendê-las não é uma preocupação; se você cultivou uma pequena safra de batatas no canto da sua fazenda, você pode achar mais agradável comê-las você mesmo do que tentar vendê-las. Obviamente, isto não funciona tão bem com as árvores de Natal, porque a menos que esteja a planear uma grande festa de Natal envolvendo dezenas ou centenas de árvores, a única forma de obter os benefícios da colheita é vendê-las.
Existem algumas formas diferentes de vender as suas árvores de Natal, dependendo da preferência pessoal e de quantas estão prontas para serem colhidas. Uma opção é deixar que as pessoas venham à sua propriedade e escolham a árvore que desejam; isto funciona bem se o seu inventário for pequeno e se você quiser cobrar um preço alto pela sua árvore – vender diretamente ao usuário final corta o intermediário – mas se você tiver centenas de árvores, a logística de vender cada árvore individualmente pode não ser viável. Além disso, certifique-se de obter um seguro de responsabilidade civil apropriado antes de abrir sua fazenda aos consumidores; as apólices e opções variam de estado para estado.
Outra opção é vender as suas árvores em cachos a empresas maiores que possam revendê-las individualmente; você pode não obter um preço tão alto para cada árvore, mas o inconveniente reduzido de vender as suas árvores em grandes grupos pode fazer com que valha a pena. Também pode misturar as duas abordagens, cortando as suas próprias árvores e vendendo-as a uma hora e local pré-determinados; isto pode poupar-lhe de ter pessoas a passar pela sua quinta em momentos aleatórios para escolher uma árvore de Natal.
Porque estas árvores são pequenas e têm muitos ramos, não produzem madeira de qualidade, infelizmente, e também não são adequadas para lenha, por isso as sobras de árvores de Natal provavelmente terão de se tornar em palha se quiser recuperar algum do seu investimento.
Ao preparar-se para investir numa colheita de árvores de Natal, faça alguma pesquisa na sua área para determinar que árvores e métodos de venda podem ser populares. Se as árvores colhidas estão amplamente disponíveis na sua região, mas ninguém está oferecendo uma opção de escolha U, você pode ser capaz de preencher um nicho. Além disso, você pode descobrir que alguns tipos de árvores são mais procurados do que outros; se você puder identificar as espécies e estilos mais desejáveis, você terá um avanço no seu caminho para o sucesso.
Crescer Mais do que Árvores de Natal
Se você está procurando expandir no novo tema de Natal da sua fazenda, tente crescer azevinho, também. Este belo arbusto cresce atraentes bagas vermelhas e faz parte das celebrações de Natal há muito tempo, com os ramos a serem utilizados como decoração. Como só os ramos e não a planta inteira são desejáveis, os azevinhos podem produzir um fornecimento constante de ramos durante anos e anos, tornando-os uma adição que vale a pena na sua quinta de Natal. Talvez não cresça o suficiente para ter um grande lucro, mas a venda de ramos de azevinho ao lado das suas árvores pode ajudá-lo a encorajar os clientes a continuarem a voltar para as suas ofertas únicas, feitas em casa. Mas tenha cuidado: se a sua quinta também é o lar de animais de estimação e gado, as folhas, frutos e sementes do azevinho podem ser tóxicas para alguns animais.
Este artigo apareceu na edição de Novembro/Dezembro de 2016 do Hobby Farms.