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A maconha pode ser a atração principal para muitos no mundo da maconha, mas o Colorado também lidera o cultivo do cânhamo. De fato, a partir desta semana, existem aproximadamente 400 empresas industriais ativas de cânhamo registradas no Departamento de Agricultura do estado. Ainda assim, os equívocos em torno das diferenças (ou falta delas) entre o cânhamo e a maconha correm de forma desenfreada, então vamos esclarecer a confusão.

Para ser franco, não há muita diferença hereditária entre os dois. Tanto a maconha como o cânhamo provêm da espécie de planta Cannabis Sativa L. É uma das culturas domesticadas mais antigas; George Washington cultivou a planta em Mount Vernon. Mas anos de cultivo e manipulação resultaram no aparecimento de duas variedades: uma para fins medicinais e espirituais, a outra para usos agrícolas e industriais.

Os topos e folhas florais da planta contêm os elementos psicoactivos e o conteúdo de tetra-hidrocanabinol (THC) que viemos a reconhecer como marijuana. Alternativamente, o cânhamo usa sementes e fibras – principalmente do talo – e contém baixos níveis de THC e altos níveis de cannabidiol (CBD). De acordo com a lei do Colorado, o cânhamo não deve conter mais de 0,3 por cento de THC em base de peso seco – excedendo este limite cruza para o território da maconha. (Tente ficar pedrado com os botões de uma planta de cânhamo – nós ousamos.)

Em termos de propriedades físicas, as plantas de maconha tendem a ser mais curtas e mais largas do que o físico alto e estreito do cânhamo. Os agricultores tipicamente querem dar à maconha o máximo de espaço de cultivo possível: Quanto mais luz do sol, ar e água chegam à planta, mais brotos brotam. A prioridade do cânhamo não é produzir grandes botões para fumar, mas fibras fortes para o fabrico.

Não é surpresa que a canábis esteja a roubar o espectáculo. Com quatro estados aprovando medidas recreativas de maconha este mês e muitos outros aprovando maconha medicinal (que agora é legal na maioria dos estados), a maconha está se tornando mais comum. Mas o cânhamo também – apenas silenciosamente, apesar de suas aplicações menos controversas.

Por que a maconha e o cânhamo não são considerados uma e a mesma planta legislativamente, se é a mesma planta? Porque eles são cultivados de forma diferente. A maconha é uma cultura horticultural cultivada pelo seu teor de THC, enquanto o cânhamo é uma cultura agrícola cultivada para sementes e fibras.

De acordo com a organização de defesa de base Vote Hemp, 32 estados têm leis de legalização industrial em vigor, sete estados permitem culturas de pesquisa de cânhamo, e cinco estados permitem que os agricultores registrados cultivem cânhamo sob a lei estadual, apesar da proibição federal. Uma grande vitória veio após a aprovação da Lei Agrícola Americana em 2014, permitindo o cultivo por departamentos estaduais de agricultura e institutos de ensino superior. Mas isso não é suficiente: Os fabricantes americanos estão (legalmente) importando cânhamo bruto do Canadá, Europa e China – deixando os agricultores americanos e a chance de um boom econômico na poeira.

Vote Hemp coloca as coisas assim: “Cultivar cânhamo é como conduzir. Não se pode conduzir sem licença e não se pode cultivar cânhamo sem licença”. Até que a maconha e o cânhamo sejam retirados da lista de drogas Schedule I, os estados estarão no controle tanto das plantações como das indústrias correspondentes.

Os efeitos psicoativos da maconha colocam-na na lista das “drogas mais perigosas” em primeiro lugar. Como o THC influencia diretamente nosso sistema endocanabinóide, a maconha tem impacto sobre nosso cérebro, corpo e funções gerais. É usada há séculos pelas suas qualidades medicinais e pode reduzir crises epilépticas, melhorar o desconforto da artrite, tratar o glaucoma e aliviar a dor.

Mas e o cânhamo? Um artigo da Popular Mechanics em 1938 cita o cânhamo como “a nova cultura bilionária” com “mais de 25.000 usos”. E pelo menos 150.000 acres de cânhamo foram cultivados para apoiar os esforços da Segunda Guerra Mundial no programa “Hemp for Victory” do USDA.

Hemp é uma cultura altamente versátil, e os inovadores continuam a pular na oportunidade de criar novos produtos a partir da planta. Dr. Bronner’s cria vários produtos de higiene pessoal, PrAna é uma linha de vestuário de cânhamo para homens, e Nutiva produz óleo de cânhamo.

A próxima fronteira é o plástico à base de cânhamo. Químicos e engenheiros estão fazendo parcerias com fabricantes para criar biocompósitos à base de cânhamo que são então moldados ou impressos em 3D em itens do dia-a-dia como copos, canetas e óculos.

Both marijuana e cânhamo são indústrias em expansão: Medicamente, a maconha ajuda milhões de americanos a recuperar suas vidas, corpos e mentes, enquanto o cânhamo tem um potencial ilimitado nas arenas industriais e agrícolas. E considerando que a indústria da maconha no Colorado acabou de comemorar o seu maior faturamento mensal de todos os tempos, de 88,2 milhões de dólares e criou mais de 18.000 empregos no ano passado, as coisas só podem subir daqui.

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