Aqui está o que sabemos: A Homossexualidade é normal. Entre 2% e 11% dos adultos humanos relatam experimentar alguns sentimentos homossexuais, embora o número varie muito, dependendo da pesquisa.
A homossexualidade existe entre culturas e até mesmo em todo o reino animal, como escrevem os autores de um novo e mamute artigo de revisão sobre homossexualidade. Entre 6 e 10 por cento dos carneiros preferem montar outros carneiros, não ovelhas. Certos grupos de macacos japoneses preferem a companhia de outras fêmeas:
Em certas populações, macacos japoneses fêmeas às vezes escolhem outras fêmeas como parceiras sexuais, apesar da presença de machos machos motivados sexualmente. Os macacos japoneses fêmeas irão até competir intersexualmente com os machos pelo acesso exclusivo às parceiras sexuais femininas.
Aqui está o que não sabemos: O que, especificamente, faz com que alguém se torne gay, heterossexual ou algo no meio. Parte da explicação é genética, mas como a maioria dos gêmeos idênticos de gays são heterossexuais, a hereditariedade não explica tudo.
A pergunta “por que” é importante porque “há uma forte correlação entre crenças sobre as origens da orientação sexual e tolerância à não-heterossexualidade”, de acordo com os autores do relatório, que são de sete universidades em todo o mundo. Especificamente, pessoas que acreditam que a orientação sexual é biológica são mais propensas a favorecer a igualdade de direitos para minorias sexuais. (Quando o colaborador do Atlântico Chandler Burr propôs em seu livro de 1996, Uma Criação à parte, que as pessoas nascessem gays, os batistas do sul são chamados a boicotar os filmes e parques da Disney em protesto contra a editora, subsidiária da Disney Hyperion). Não deveria importar se as pessoas “escolhem” ser gays, mas politicamente, pelo menos por enquanto.
Uma das explicações ambientais mais consistentes para a homossexualidade é chamada de “efeito de ordem de nascimento fraterno”. Essencialmente, quanto mais irmãos mais velhos um homem tem, mais provável é que ele seja gay. O efeito não é válido para irmãs mais velhas ou mais novas, irmãos mais novos, ou mesmo para irmãos adotivos ou meio-irmão.
De acordo com Ray Blanchard, um professor de psiquiatria da Universidade de Toronto, a razão pode ser que o corpo da mãe monta um ataque imunológico no feto de seu filho por nascer. Como os autores do relatório explicam:
Fetos machos carregam proteínas específicas do sexo masculino em seu cromossomo Y, chamadas antígenos H-Y. Blanchard fez a hipótese de que alguns desses antígenos promovem o desenvolvimento da orientação heterossexual em homens… Como esses antígenos H-Y não estão presentes no corpo da mãe, eles desencadeiam a produção de anticorpos maternos. Estes anticorpos ligam-se aos antigénios H-Y e impedem o seu funcionamento.
Com os antigénios H-Y a não funcionarem, pode ser que o sinal “ser heterossexual” no cérebro do feto nunca se active.
Blanchard acredita que este fenómeno se torna mais forte com cada rapaz que uma mulher carrega. Estudos têm descoberto que um homem sem irmãos mais velhos tem cerca de 2% de chance de ser gay, mas um com quatro irmãos mais velhos tem 6% de chance. (Entretanto, outros estudos descobriram que a relação é fraca ou inexistente). Como o psicólogo Ritch Savin-Williams escreve em um comentário anexo, o resultado para qualquer bebê pode depender do momento da resposta imunológica e da suscetibilidade do feto aos anticorpos.
De acordo com o relatório, Blanchard planeja agora testar mães de homens gays e heterossexuais quanto à presença desses anticorpos. Se comprovado, a ordem de nascimento fetal poderia fazer muito para preencher as explicações que faltam para a homossexualidade. Mas lacunas permanecerão, como o porquê de alguns filhos primogênitos serem gays, porquê de alguns gêmeos idênticos de filhos gays serem heterossexuais, e porquê das mulheres serem gays, para citar apenas algumas.
Os autores da revisão-papel descartam, no entanto, uma explicação para a homossexualidade: Que a tolerância aos gays encoraja mais pessoas a se tornarem gays.
“A orientação homossexual não aumenta em freqüência com a tolerância social, embora sua expressão (no comportamento e na identificação aberta) possa fazê-lo”, eles escrevem.
Que o raciocínio – de que uma sociedade tolerante de alguma forma encoraja a homossexualidade a florescer – tem sido usado para apoiar a legislação anti-gay em Uganda, Rússia, e em outros lugares. Estas leis marginalizam e envergonham os homossexuais, escrevem os autores. Mas elas não acabam com uma orientação sexual que é onipresente, duradoura e – seja através de genes, ou hormônios, ou anticorpos – perfeitamente naturais.