A versão original desta história foi publicada no site Timbuktu Travel.
O que faz um milhão de gnus se levantar e se mover de uma vez?
Qual é o sentido que os leva a reunir a energia para começar uma caminhada de 1000 quilómetros – para saber de alguma forma que é a coisa certa a fazer?
Estamos em meados de Março no norte da Tanzânia, e milhares de animais estão a moer alegremente nas planícies ondulantes do Serengeti. As fêmeas gnus acabam de deixar cair as suas crias numa bela exibição de vida nova, enquanto as crias tropeçam e cambaleiam até aos seus pés e estão de pé e a correr em minutos. Ainda há muito alimento por aí, e a vida deve parecer bastante idílica para o gnu.
E ainda assim, um, ou dois, ou talvez algumas centenas de gnus sentem algo no ar.
Por alguma razão, alguns animais decidem começar a mover-se. Eles simplesmente levantam-se e vão, e o resto começa a seguir.
Apenas assim: o maior movimento de mamíferos terrestres de animais na terra começou; a grande migração dos gnus.
É uma caminhada, uma viagem de ida e volta, de cerca de 1000 quilómetros, por dois países (Tanzânia e Quénia), através de planícies onde predadores – milhões, chitas e leopardos – esperam para os apanhar, sobre colinas, e através de rios com crocodilos à espera; combatendo doenças, fome, sede e fadiga; com cerca de 250 000 animais a perecer pelo caminho.
Embora toda esta agitação adiante, sem falta, eles vão.
Por que eles fazem isso?
Porquê, quando a maioria dos gnus em África são não migratórios, os animais dos ecossistemas Mara/Serengeti arriscam tudo numa viagem louca?
Nenhum cientista ou naturalista ainda foi capaz de responder a esta pergunta de forma conclusiva. Mas há algumas teorias.
Estudos usando fotografia aérea mostram um notável nível de organização na estrutura dos rebanhos de gnus quando eles começam a se mover. Os grupos exibem uma frente ondulada que se desdobra como a cabeça de um enxame. Esta incrível estrutura não pode ser aparente para cada gnu individualmente, o que significa que existe algum grau de tomada de decisão que está acontecendo entre os animais. Existe algum tipo de liderança sendo exibida; talvez uma forma de comunicação que ainda não conhecemos?
alguns cientistas acreditam que os gnus são motivados pela química da erva. Os rebanhos são atraídos por níveis mais elevados de fósforo e nitrogênio, que muda em resposta às chuvas. Então talvez os gnus estejam apenas seguindo seu gosto.
Pode ser simplesmente instinto. As evidências fósseis sugerem que os gnus andam pelas planícies da África Oriental há mais de um milhão de anos. Da mesma forma que seu corpo lhes diz para correr quando um leão aparece da grama, talvez o instinto de migrar tenha sido codificado para o DNA dos animais durante muitos anos de evolução.
Talvez eles apenas saibam – e assim eles simplesmente vão.
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Seja qual for a razão, mais de 1,5 milhões de animais iniciam uma jornada que sem dúvida causará a morte a muitos dos seus, mas também trará vida a muitos mais animais enquanto seguem as chuvas em busca de campos ricos em nutrientes verdes que sustentarão a próxima geração.
E assim eles carregam em frente.
Estamos em meados de Julho, e os rebanhos têm caminhado pelas planícies do Serengeti por mais de três meses.
Os animais estão cansados, famintos, e milhares perderam-se para os predadores, doenças e fadiga. A esta altura da viagem, os gnus já devem estar se perguntando o que fizeram; e porque na terra eles devem continuar.
Mas antes que fique mais fácil, vai ficar mais difícil.
Antes de poderem alcançar as exuberantes pastagens de Masai Mara, eles devem superar um último obstáculo – os rios.
As multidões de animais acumulam milhares nas margens dos grandes rios Grumeti e Mara, e eles esperam. Eles constroem a sua coragem, energia e motivação. Parece que eles nunca o farão, como se esta fosse uma barreira muito grande para eles atravessarem. Mas da mesma forma indescritível que a caminhada começou cerca de 4 meses antes, um gnu corajoso faz o primeiro movimento – o primeiro salto. Eles despejam nos rios como formigas, saltando, sangrando, chamando – um crescendo de adrenalina e instinto.
Um estudo interessante comparou as travessias dos gnus a um tipo de ‘inteligência de enxame’. De fora, os cruzamentos parecem ser frenéticos e incalculáveis – quase como suicídio em massa – mas os animais estão, na verdade, explorando e superando sistematicamente o obstáculo como uma única unidade – ou enxame.
É quase outubro e a maior parte do rebanho de roncos conseguiu atravessar os rios Grumeti e Mara.
Cansados e assustados, eles se reúnem nas vastas planícies de tapetes do Masai Mara, onde novas gramíneas, ricas em nutrientes, se espalham até o horizonte. Deve parecer o paraíso para os animais.
Chegaram.
Após uma viagem tão longa, presume-se que o gnu possa esperar e desfrutar dos despojos da sua caminhada. Ou talvez ficar apenas um pouco.
Mas quando Novemeber começa, as nuvens de tempestade juntam-se ao longe, e o gnu fareja o ar, chuta o chão, e mexe.
Eles circulam à volta da margem oriental da Mara, enfrentando mais uma vez o poderoso rio Mara, e depois voltam para a recta final da sua viagem. Caminham pelo Loliondo ocidental e pela zona do Lobo do Parque Nacional do Serengeti, regressando aos rebentos verdes que acompanham as chuvas nas planícies de erva curta do Serengeti meridional.
É agora Dezembro, e os rebanhos cansados estão a chegar ao Serengeti do sul após a sua épica caminhada de um ano.
Os gnus-mães são pesados com barrigas prenhas, e assim que se instalam, os bezerros caem sobre a erva fresca. Em minutos, os bezerros de pernas deformadas estão de pé, de alguma forma sentindo que precisam ser fortes e independentes em breve.
Porquê?
Existem predadores à espreita, e os jovens sabem que têm uma longa jornada pela frente.