Porquê tanta gente consome tanta cafeína? Porque é que a Cafeína o acorda? Em resumo, é tudo sobre duas palavras: química cerebral.
No artigo Como Funciona o Sono, a ação da adenosina é discutida em detalhes. Mas embora pareça ciência avançada, é realmente muito simples. Como a adenosina é criada no cérebro, ela se liga aos receptores de adenosina. Esta ligação causa sonolência ao abrandar a actividade das células nervosas. No cérebro, isto também causa dilatação dos vasos sanguíneos, o mais provável é deixar mais oxigénio entrar naquele órgão durante o sono.
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Para uma célula nervosa, a cafeína parece ser adenosina: A cafeína liga-se ao receptor de adenosina. No entanto, a cafeína não retarda a actividade da célula como a adenosina o faria. Como resultado, a célula não consegue mais identificar a adenosina porque a cafeína está ocupando todos os receptores aos quais a adenosina normalmente se ligaria. Em vez de desacelerar devido ao efeito da adenosina, as células nervosas aceleram. A cafeína também faz com que os vasos sanguíneos do cérebro se contraiam, porque bloqueia a capacidade da adenosina de os abrir. Este efeito é a razão pela qual alguns medicamentos para dor de cabeça como o Anacin contêm cafeína — a constrição dos vasos sanguíneos no cérebro pode ajudar a parar uma dor de cabeça vascular.
O efeito da cafeína no cérebro causa o aumento do disparo de neurónios. A glândula pituitária sente esta atividade e pensa que algum tipo de emergência deve estar ocorrendo, então ela libera hormônios que dizem às glândulas adrenais para produzir adrenalina (epinefrina). A adrenalina é a hormona “luta ou voo”, e tem vários efeitos no seu corpo:
- As suas pupilas dilatam.
- As vias respiratórias abrem-se (é por isso que as pessoas que sofrem de ataques graves de asma são por vezes injectadas com epinefrina).
- Seu coração bate mais rápido.
- Vaso na superfície constrição para diminuir o fluxo sanguíneo dos cortes e aumentar o fluxo sanguíneo para os músculos.
- A pressão do sangue aumenta.
- Fluxo de sangue para o estômago abranda.
- O fígado liberta açúcar na corrente sanguínea para energia extra.
- Músculos apertados, prontos para a acção.
Isso explica porque é que, depois de consumir uma grande chávena de café, as mãos ficam frias, os músculos ficam tensos, sente-se excitado e o coração bate mais rápido.
A adenosina não é o único neurotransmissor afectado pela cafeína. Continue lendo para saber como a droga afeta a dopamina, outro químico importante no corpo.