Os primeiros colonos no assentamento inglês em Jamestown, Virginia esperava forjar novas vidas longe da Inglaterra – mas a vida no início do século 1600 em Jamestown consistia principalmente de perigo, dificuldades, doenças e morte.
Todos os primeiros colonos em 1607 eram homens e rapazes, incluindo operários, carpinteiros, pedreiros, ferreiro, barbeiro, alfaiate, pedreiro e pregador. Em poucas semanas, eles construíram uma fortificação básica para se protegerem contra ataques dos índios Powhatan locais. A recepção dos colonos pelos Powhatan foi mista – alguns os receberam, enquanto outros os agrediram.
“Como havia frequentemente várias tribos diferentes em uma determinada área, não era estranho para diferentes grupos nativos ver os europeus como potenciais aliados contra inimigos”, diz Stephen Leccese, historiador e candidato a Ph.D. na Universidade de Fordham. “A grande diversidade entre os grupos nativos significava que raramente havia cooperação generalizada contra os assentamentos europeus.
Como os cerca de 100 colonos se estabeleceram, eles logo perceberam que os índios enraivecidos eram o menor de seus problemas: Eles estavam pateticamente despreparados para forjar uma nova colónia. A vida diária logo girava em torno da sobrevivência, pois a fome e as doenças os assolavam; apenas cerca de 38 colonos sobreviveram no primeiro ano.
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Três navios estão ancorados no rio, pois os primeiros colonos carregam madeira e levantam as paredes do forte de Jamestown, Virgínia, o primeiro assentamento inglês permanente na América, por volta de 1610. (Crédito: Getty Images)
O inverno de 1609 foi desastroso – e os cuidados de saúde brutos não ajudaram.
Em janeiro de 1608, mais colonos chegaram – incluindo as duas primeiras mulheres e o primeiro médico. De acordo com Leccese, “O governo inglês na época tinha um interesse particular em colonos que viajavam para as Américas porque este era um período difícil na história inglesa… o governo concluiu que a Inglaterra estava superpovoada e queria uma maneira de se livrar do excesso de população”
Durante o inverno de 1609, as relações entre os colonos e os índios pioraram e os índios sitiaram Jamestown durante uma terrível fome. Para sobreviver, os colonos comeram tudo o que puderam, incluindo, segundo evidências arqueológicas recentemente descobertas (e disputadas), alguns cadáveres de outros colonos. Apenas 60 colonos sobreviveram a este “tempo de fome”
Não há muito escrito sobre remédios específicos usados por médicos em Jamestown para tratar seus pacientes doentes e moribundos. A sangria é documentada, assim como o uso de remédios à base de ervas. Os médicos nativos americanos locais provavelmente tiveram influência nos tratamentos utilizados. Mas como evidenciado pelo enorme número de colonos que morreram, estes primeiros medicamentos tiveram apenas um sucesso marginal na melhor das hipóteses.
O casamento de John Rolfe e Pocahontas criou estabilidade.
Apesar da chegada de mais colonos e tentativas de melhorar as condições em Jamestown, só em 1612, quando o colonizador John Rolfe introduziu o tabaco na colónia, é que a colónia se tornou rentável.
Em 1613, colonos ingleses capturaram a princesa Powhatan Pocahontas. Em 1614, ela se converteu ao cristianismo e casou com John Rolfe, o que levou a um período de paz entre os Powhatan e os colonos de Jamestown.
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Em 1619, uma Assembléia Geral representativa foi estabelecida para fazer leis e ajudar a manter a ordem na colônia de penhora.
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O casamento de Pocahontas e John Rolfe. (Crédito: Archivio GBB/Agenzia Contrasto/Redux)
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Arquivio GBB/CONTRASTO/Redux
Mulheres mostraram verdadeira coragem na colônia primitiva de Jamestown.
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Entre 1620 e 1622, bem mais de cem mulheres chegaram a Jamestown. Algumas foram compradas por colonos não casados como esposas. Outras eram servas indentadas que suportavam duras condições de trabalho nos campos de tabaco – bem como abuso físico e sexual.
Anglaterra esperava que as mulheres ajudassem os homens a criar laços com a comunidade e os tornassem menos propensos a abandonar a colónia.
Após uma mulher indentada ter pago a sua dívida, ela provavelmente casaria, mas muitas ainda eram responsáveis por trabalhar nos campos, bem como por cuidar das tarefas domésticas. As mulheres eram muito menos submissas em Jamestown do que na Inglaterra, no entanto, e muitas vezes lutavam pelos seus direitos e pelos dos seus filhos.
No início, alguns homens apreciavam tanto a contribuição das suas esposas que pediam que lhes fosse dada terra própria às mulheres. Esta generosidade, no entanto, não durou muito. Em meados do século XVII, como a principal preocupação dos homens passou da mera sobrevivência à consolidação da riqueza e da terra, a Assembléia Geral aprovou uma lei em 1662 afirmando que as esposas argumentativas poderiam ser mergulhadas debaixo d’água.
VIDEO: Escravidão na América
Em 1619, os holandeses introduziram os primeiros africanos capturados na América, plantando as sementes de um sistema de escravidão que evoluiu para um pesadelo de abuso e crueldade que acabaria por dividir a nação.
Africanos chegaram a Jamestown como servos indentados.
Em 1619, o tabaco era rei e a vida diária de quase todos em Jamestown girava em torno da produção e venda de tabaco.
Em Agosto, os primeiros africanos chegaram como servos indentados. Embora não fossem oficialmente escravos e pudessem eventualmente ganhar a sua liberdade, tinham sido raptados da sua pátria e forçados a viver uma vida dura de servidão. A sua presença abriu as portas para a Virgínia aceitar a instituição da escravatura e eventualmente substituir os criados africanos por escravos africanos.
As décadas seguintes em Jamestown trouxeram períodos de guerra e paz com os índios. Mais e mais colonos chegaram, espalharam-se e criaram novas cidades e plantações. Em 1624, Virginia tornou-se uma colônia real.
Permaneceram o fogo, a doença, a fome e os ataques dos índios, mas segundo Leccese, “Um outro problema importante foi a sociedade cada vez mais estratificada. Com o passar do tempo, os colonos originais haviam arrancado todas as terras de qualidade e os novos colonos estavam encontrando menos oportunidades de se tornarem agricultores independentes em suas próprias terras. Isso resultou em uma pequena classe de proprietários ricos e uma grande classe de agricultores sem terra ou pequenos agricultores”
Até 1699 havia cerca de 60.000 pessoas na colônia da Virgínia, incluindo cerca de 6.000 escravos africanos. Jamestown tinha iniciado uma tradição de escravidão que perduraria nos Estados Unidos por gerações.