A domesticação tem um efeito considerável no comportamento dos animais, o que não é muito surpreendente. A mudança dramática no seu ambiente e no fornecimento de alimento e abrigo alteram a necessidade de comportamentos como a exploração e comportamentos sociais. Mas qual é exatamente a diferença?
Domesticados vs animais selvagens
Não há muitos estudos comparando os comportamentos de animais selvagens e domesticados. Quando o fazem, como no caso das cobaias, eles comparam principalmente adultos.
Zipser et al. estavam curiosos para saber se as diferenças de comportamento entre cobaias domesticadas e as cavidades selvagens também foram encontradas mais cedo, e assim compararam estas espécies durante a fase inicial e tardia da adolescência. Compararam 10 cobaias macho com 8 cavidades selvagens.
Todos os testes foram feitos duas vezes: durante cada fase da adolescência, e gravados em vídeo. O comportamento foi medido e analisado através do The Observer XT.
Porquinhos-da-índia emocionais
Emocionalidade dos animais foi investigada utilizando uma variedade de testes. No teste de campo aberto, o tempo gasto no centro (1/4 da superfície total) versus a borda da gaiola foi medido.
Durante um teste de luz escura, o animal foi colocado em uma caixa escura e teve a oportunidade de explorar uma área clara. A latência para deixar a caixa escura e o número de vezes que entrou na área clara foram registrados.
Próximo, para avaliar a tomada de risco, o animal foi colocado em uma plataforma e a latência para descer foi medida.
Exploração e ansiedade
As cavernas selvagens mostraram comportamento exploratório e ansioso menos do que as cobaias, especialmente durante o início da adolescência. Elas também mostraram mais riscos, mas somente no final da adolescência.
No decorrer da adolescência, a exploração diminuiu em ambas as espécies. Evolutivamente, a tomada de risco e a exploração são importantes para se obter água, alimento, abrigo e companheiros.
Obviamente, estas são menos problemáticas nas cobaias. A diminuição da exploração e da tomada de risco como visto nas cobaias pode, portanto, muito bem ser uma consequência da remoção desta pressão de seleção.
Próximo, o comportamento social foi medido.
Para investigar a motivação geral de um animal para iniciar contato social, os animais foram expostos a um macho desconhecido que foi colocado em uma pequena gaiola. O recinto de teste também incluiu uma gaiola vazia. A latência de aproximação e o tempo gasto próximo ao recém-nascido foi comparado aos mesmos parâmetros relacionados à gaiola vazia.
Os sujeitos machos também foram expostos ao contato social irrestrito com fêmeas desconhecidas, durante o qual foram registrados comportamentos de cortejo.
As cobaias e as cavernas tiveram o mesmo tempo de aproximação aos sujeitos desconhecidos, tanto no teste de interação do recém-nascido quanto no teste de interação da fêmea, durante ambas as fases da adolescência. Ambos estavam mais interessados no estímulo social do que na gaiola vazia.
No entanto, houve uma diferença substancial na quantidade de interação social: as cobaias mostraram mais interesse tanto na criança quanto na adolescente fêmea. Isto está de acordo com a literatura; os animais domesticados apresentam maiores graus de concordância e comportamento sexual e menores níveis de agressão.
Consequências da domesticação
Esta é uma consequência lógica do processo de domesticação: os primeiros criadores selecionados para as cavidades menos agressivas se reproduziriam facilmente e poderiam ser mantidos em grandes grupos.
Níveis de stress
Reactividade ao stress foi investigada através da recolha de amostras de sangue no início e a cada hora de uma experiência de 4 horas de um novo ambiente. Nestas cinco amostras, foram medidos os níveis de cortisol e testosterona.
Os perfis endócrinos diferiram marcadamente entre as duas espécies. Enquanto os níveis basais de cortisol foram semelhantes, o aumento durante o teste de ambiente novo foi muito maior nas cavidades, tanto no início quanto no final da adolescência.
Ajustações fisiológicas
Evolucionariamente, as cavidades selvagens requerem adaptações fisiológicas apropriadas para fornecer a energia necessária rapidamente quando a situação o exige – esta é a função principal do sistema de estresse.
Então a alta reatividade do eixo de estresse como encontrado nas cavidades selvagens não tem necessariamente um efeito prejudicial sobre o animal. Ao invés disso, ela fornece a energia necessária para se adaptar à sua vida exigente na natureza. Ao contrário, as cobaias têm uma vida diária muito menos exigente.
Testosterona e cortisol
Níveis de testosterona eram mais elevados nas cobaias, o que parece ser uma causa lógica do aumento do comportamento social. De fato, esta correlação é frequentemente encontrada na literatura.
Níveis de testosterona também organizam a reatividade do sistema cortisol, e a reatividade aguda do cortisol pode desencadear agressão. Assim, a menor quantidade de comportamento agonístico encontrada em cobaias em comparação às cavidades está de acordo com seu perfil comportamental.
Diferenças de comportamento biobevioral
Não surpreendentemente, esta pesquisa confirma as diferenças de comportamento que a domesticação causa.
Mais importante ainda, estas mudanças já foram encontradas no início da adolescência, mostrando que indivíduos jovens já mostram comportamento que reflete a adaptação ao habitat do homem feito.
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